Lauren Betts e suas companheiras de equipe da UCLA celebraram o primeiro campeonato de basquete feminino da NCAA dos Bruins com seus fãs no Pauley Pavilion na noite de quarta-feira.
Betts, Gabriela Jaquez e Charlisse Leger-Walker encerraram a cerimônia entrando na quadra para fazer a dança TikTok com o troféu do campeonato atrás. Angela Dugalic fez anjos de neve em confetes azuis e dourados que se espalharam pelo campo.
“Este grupo é muito especial”, disse Jaquez à multidão que lotou metade do estádio. “Somos todos amigos.”
Os jogadores e o técnico da UCLA, Cori Close, sobem ao pódio enquanto comemoram a vitória no campeonato nacional no Pauley Pavilion na noite de quarta-feira.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Jaquez deu oito palmas vigorosas, a banda cantou a música de luta da escola e Joe Bruin e Josie Bruin dançaram.
Tem sido um turbilhão para os Bruins desde que venceram a Carolina do Sul por 79-51 no jogo do campeonato em Phoenix, no domingo. O jogo teve uma média de 9,9 milhões de espectadores, o terceiro jogo feminino mais assistido desde 1996.
A técnica Cori Close se lembra de ter vindo para Westwood como técnica em 2011 e ter ouvido que não sabia se conseguiria fazer com que Los Angeles se preocupasse com o basquete feminino.
A multidão rugiu.
“Deixe-me contar a você”, disse ele. “LA está cuidando do basquete feminino hoje e vocês ajudaram a fazer isso acontecer.”
A central da UCLA, Lauren Betts, segura o troféu do campeonato da NCAA durante a celebração do campeonato nacional dos Bruins.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Close foi aplaudida de pé por sua equipe e pela multidão que gritou: “Kory! Cori!”
“Quero agradecer a você”, disse ele. “É realmente preciso uma cidade para ganhar um campeonato.”
Eventualmente, um banner comemorativo do primeiro título de basquete feminino da NCAA será erguido no teto do Pavilhão Pauley, onde o único banner feminino atual é do campeonato AIAW de 1978, o precursor da NCAA.
“Está começando a acontecer. Mal posso esperar”, disse Denise Curry, que jogou pelos Bruins naquele time, junto com Ann Meyers Drysdale.
Por vídeo, Meyers Drysdale disse à equipe: “Este é o seu momento TLC – sua equipe, seu legado, seu campeonato”.
1. A atacante da UCLA, Angela Dugalic, acena para os fãs durante a celebração da vitória dos Bruins no Pauley Pavilion. 2. O torcedor da UCLA, Papo Fernandez, 29, acenou com uma toalha em comemoração. 3. A guarda da UCLA, Charlisse Leger-Walker, à direita, abraça a técnica da UCLA, Cori Close. 4. Gabriela Jaquez, da UCLA, dá autógrafos para os fãs. 5. A guarda da UCLA, Kiki Rice, no centro, sorri ao se dirigir aos fãs durante a celebração do campeonato dos Bruins. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
A única cadeira dourada de John Wooden em um mar azul estava vazia atrás do banco dos Bruins. Ele treinou a seleção masculina em 10 títulos nacionais, incluindo sete consecutivos, e foi mentor de Close antes de sua morte em 2010.
Agora, o título de Close será apresentado no mesmo ar rarefeito de Wooden.
“É um símbolo de algo que realmente mudou minha vida”, disse ele.
O filho de Wooden, Jim, enviou a Close uma mensagem de parabéns. Cori Anderson, neta de Wooden, postou uma foto dela e de sua filha usando equipamentos da UCLA.
“Eles foram muito gentis comigo”, disse Close.
Os seis veteranos da equipe subiram ao palco diante de uma mistura de adultos e crianças pequenas.
O técnico da UCLA, Cori, alcançou os fãs durante a celebração da vitória do campeonato dos Bruins no Pauley Pavilion.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Não poderíamos ter feito isso sem você”, disse Jaquez. “Quero chamar a atenção de todas as crianças que nos deram pulseiras de amizade, biscoitos e bilhetes.”
Um grupo de jovens da Academia de Basquete Tamaki em Auckland, Nova Zelândia, realizou uma dança tradicional Maori para mostrar respeito e honra a Leger-Walker, que estava envolto em sua bandeira nacional. A banda foi para Los Angeles apenas para se apresentar.
“Sou a primeira jogadora de basquete feminino da Nova Zelândia a ganhar um título nacional, então esse é o burburinho”, disse ela antes da festa. “É ótimo para as crianças em casa verem que isso também pode ser para elas.”
Os Bruins então foram para o jogo do Clippers contra o Oklahoma City. Eles visitaram o show noturno do Lakers e Jimmy Kimmel. Na próxima semana eles estarão no jogo dos Dodgers.
Gabriela Jaquez, da UCLA, à esquerda, e Lauren Betts dançam durante a celebração da vitória dos Bruins no Pauley Pavilion na quarta-feira.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Acordei esta manhã depois de duas horas de sono e pensei, ‘Uau, isso é real. Acordei de novo e ainda sou campeão nacional’”, disse Leger-Walker, rindo.
Betts usava um boné de campeonato com um pedaço de pano preso na frente.
“Esta é a minha rede, cara”, disse ele. “Ninguém pode tirar isso de mim, mas é meu para sempre.”
Harris escreve para a Associated Press.
