AUGUSTA, GA. – Depois de um grand slam de carreira, uma grande entrada.
Rory McIlroy, que no ano passado se tornou o sexto homem a vencer quatro campeonatos importantes, teve um início impressionante no Masters na quinta-feira para reivindicar a liderança com um 67 cinco abaixo do par.
Por um lado, a pressão diminuiu. Chega de pensar em ganhar uma jaqueta verde. Mas ele ficou aliviado ao sentir aquelas borboletas familiares no primeiro tee.
“Olha, estamos jogando o primeiro major do ano, o Masters”, disse ele, superando um início instável para acumular cinco birdies em seus 11 buracos finais. “Se não senti nada naquela primeira camiseta, não é um bom sinal.
“Foi muito bom sentir minha mão tremendo um pouco quando o tee caiu no chão, e eu estava lutando para colocar a bola no topo do tee. Então eu sei que senti isso. É uma coisa boa. É por isso que queremos estar aqui. Queremos jogar o nosso melhor golfe quando nos sentimos assim.”
Ele terminou o dia do cartão postal empatado no placar com Sam Burns, que fez o melhor round no Masters.
Entre esses dois arremessadores estava o campeão do Masters de 2018, Patrick Reed, que disse que o tempo quente e seco tornou o percurso mais difícil.
“Definitivamente tem dentes para torná-lo realmente difícil”, disse Reed. “Os vegetais estão ficando mais fortes, mais grossos e mais gordos.”
Ele disse que o 17º green, que é um dos mais fortes do percurso, é um bom exemplo disso.
“Quebrei um tee no buraco tentando fazer uma marca de bola”, disse ele. “Você sabe que vai ficar mais escuro, você sabe que vai ser mais rápido e vai exigir muita paciência.”
Algumas estrelas lutaram. O bicampeão Bubba Watson acertou quatro, assim como Bryson DeChambeau, que terminou em quinto no ano passado.
“Este é provavelmente o Masters mais difícil que joguei nos últimos tempos”, disse Shane Lowry, que terminou com dois pontos abaixo.
Bryson DeChambeau reage após sua tacada inicial no buraco 12 na quinta-feira no Augusta National.
(Eric Gay/Associated Press)
Há algo neste torneio histórico que pode deixar até o jogador mais habilidoso com os joelhos fracos. Mason Howell, o ator de 18 anos que interpretou McIlroy, esfregou a bola com tanta força que seu boné saiu três vezes durante a rodada, inclusive antes.
“Faz algum tempo que isso não acontece”, disse Howell, que no ano passado conquistou o mais jovem título amador americano. “Quer dizer, vou tirar os sapatos para ver se consigo cobrir o bunker certo (no número 1).”
Até o lendário Jack Nicklaus, que venceu o Masters um recorde seis vezes, fez sua tacada cerimonial na manhã de quinta-feira, passando por cima das cabeças dos espectadores alinhados no lado esquerdo da encosta à sua frente.
“Eu acertei alto e acertei 33 metros acima da cabeça, para a esquerda”, disse Nicklaus, 86, que ganhou sua última jaqueta verde há 40 anos. “Não sei o que se passava na minha cabeça, exceto não machucar ninguém.”
Fred Couples, 66, o competidor mais velho do percurso, empatou em oitavo lugar no 43º lugar… em um buraco. Ele acertou nove no par cinco 15, afundando duas vezes na água.
A dupla, que estava com dois abaixo desde então, finalizou quatro bogeys, dois bogeys, dois bogeys.
Collin Morikawa, que acertou 74, disse que não está se sentindo bem fisicamente, embora não pareça ter problemas nas costas.
“Não há dor física”, disse ele. “É apenas uma questão de confiança. Não quero confiar nas minhas pernas para segurar as costas e o resto do corpo. Quando está tremendo, além de ter adrenalina e nervosismo, não é – não é fácil…”
Ele classificou quinta-feira como a “rodada mais difícil que já joguei” e disse que não se lembra de ter acordado tão nervoso como antes deste torneio.
“Realmente não sei se vou entrar em contato”, disse ele.
Rory McIlroy acerta uma tacada inicial do 12º tee durante a primeira rodada do Masters na quinta-feira.
(Maddie Meyer/Imagens Getty)
McIlroy, disputando seu 18º Masters, disse que confiou muito em sua experiência para manter o ritmo. Há um ano, ele fez um duplo bogey na quinta-feira e mais dois no domingo, mas nunca vacilou.
Então, desta vez, quando ele se viu acertando a madeira em alguns dos primeiros buracos, ele resistiu ao impulso de ser muito “orientador” com seus golpes e continuou balançando.
“Mesmo que eu não tenha acertado os fairways nos primeiros buracos, simplesmente continuei”, disse ele. “Eu não estava tentando sair do tee e acertar o observador do fairway. Eu estava apenas confiante de que eventualmente começaria a fazer um bom swing. Foi um pouco diferente.”
A maior diferença? Seu desempenho há um ano.
“É mais fácil para mim”, disse McIlroy, “fazer essas oscilações e não me preocupar para onde estão indo quando sei que posso ir ao vestiário do Champion, vestir minha jaqueta verde e pegar uma Coca Zero no final do dia.”
