Um ex-deputado do Gabinete do Xerife do Condado de Yolo é uma das cinco pessoas acusadas de assassinato depois que a explosão de um armazém de fogos de artifício matou sete trabalhadores na comunidade rural de Esparto no verão passado, disseram as autoridades.
Samuel Machado é acusado de ter 1 milhão de libras em fogos de artifício em sua posse no momento da explosão e de usar sua posição como policial para proteger atividades ilegais de uma investigação de anos, de acordo com o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Yolo.
Machado foi colocado em licença administrativa após a explosão de 1º de julho, que foi sentida por moradores a até 32 quilômetros de distância, destruiu uma fazenda familiar e provocou um incêndio florestal de 78 acres.
A Pyrotechnics LLC e a Blackstar Fireworks, Inc. são acusadas de fabricar e armazenar explosivos – incluindo alguns poderosos demais para serem considerados fogos de artifício – na propriedade de Machado. Na sexta-feira, Yolo County Dist. Atty. Jeff Reisig anunciou que 30 acusações criminais foram apresentadas contra sete pessoas em conexão com a explosão, após a maior investigação que ele viu em suas duas décadas no cargo. Cinco acusações criminais separadas foram apresentadas contra o oitavo réu.
A contagem principal é de sete acusações de homicídio de segundo grau – uma para o trabalhador do armazém que morreu.
Um relatório investigativo do júri civil do condado de Yolo no mês passado disse que as principais autoridades do condado estavam cientes da atividade ilegal generalizada durante pelo menos três anos antes da explosão mortal, mas não tomaram medidas.
Um funcionário do Departamento de Serviços de Construção do condado recebeu uma denúncia de que duas empresas de pirotecnia usaram o prédio em junho de 2022, de acordo com o relatório. Funcionários do departamento escreveram por e-mail que iriam investigar o site, mas observaram que estariam “invadindo” porque o prédio é propriedade de “um deputado com quem trabalhamos”.
“Inexplicavelmente, não ocorreu nenhuma aplicação do código, embora o decreto tenha proibido todos os fogos de artifício perigosos em toda a zona rural de Yolo desde 2001”, afirma o relatório. “Na ausência de controlo e fiscalização oficiais, a expansão desenfreada das fábricas de fogos de artifício que operam no local do Esparto levou diretamente à morte e à destruição”.
Além de Machado, proprietário da Devastating Pyrotechnics, Kenneth Chee, o gerente de operações Jack Lee e o sócio Gary Chan Jr. foram todos acusados de assassinato, assim como Douglas Tollefsen da Blackstar Fireworks, Inc.
A esposa de Machado, Tammy, trabalhava no Gabinete do Xerife em cargo administrativo no momento da explosão. Ele também recebeu licença e foi acusado de acusações separadas de perigo para crianças e animais por supostamente armazenar fogos de artifício ilegalmente em sua propriedade, bem como evasão fiscal e fraude.
A acusação de 30 acusações detalha uma conspiração de uma década que “transformou os bens do ex-xerife Sam Machado em um centro do norte da Califórnia para um negócio ilegal de importação de explosivos ilegais do mercado negro”, disseram os deputados do xerife do condado de Yolo. Atty. Clara Nabity disse durante uma entrevista coletiva na sexta-feira.
A Deasting Pyrotechnics é acusada de expandir sua área de atuação de 13 contêineres de armazenamento na propriedade de Machado em 2015 para mais de 50 contêineres e um armazém de 5.000 pés quadrados até 2025.
Durante esse período, a empresa supostamente importou mais de 11 milhões de libras de explosivos e materiais relacionados para um local próximo a uma piscina de um residente e de uma família, disse Nabity. Nenhum dos contêineres de armazenamento foi licenciado pelo Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e não há licenças para armazenar explosivos perto de residências e rodovias, disse Nabity.
Outras acusações apresentadas na acusação incluem acusações de ter um local de trabalho perigoso, causar incêndios ilegais, fraude de seguros, perigo para crianças, crueldade contra animais, fraude fiscal e posse ilegal de armas de fogo.
Sete pessoas envolvidas na explosão foram presas em uma varredura na manhã de quinta-feira, disse Reisig. Ronald Botelho III, que trabalhava na Blackstar Fireworks, está preso desde dezembro por diversas acusações e na quinta-feira foi acusado de ser o responsável pela explosão no Esparto, noticiou a Associated Press.
Chee, proprietário da Devastating Pyrotechnics, foi preso em Orlando, Flórida. Os registros da prisão obtidos pela estação de notícias KSBW da área da Baía de Monterey indicam que ele foi preso na Disney World.
Os réus devem ser indiciados na segunda-feira, disse Reisig. Chee e outro acusado que foi preso fora do condado serão processados após serem transferidos para uma prisão local, acrescentou.
“Esta investigação envolveu dezenas, talvez centenas de agências de aplicação da lei em todo o estado e no país”, disse Reisig. “Isso nos levou através da Califórnia, através do país e até mesmo através de nossas fronteiras.”
Os sete trabalhadores mortos na explosão foram identificados como Christopher Goltiao Bocog, 45, de São Francisco; Neil Justin Li, 41, de São Francisco; Joel Jeremias Meléndez, 28, de Sacramento; Carlos Javier Rodríguez-Mora, 43, de San Andreas; Jesus Manaces Ramos, 18 anos, de San Pablo; Johny Ernesto Ramos, 22, de São Paulo; e Angel Mathew Voller, 18, de Stockton, de acordo com o escritório do legista do condado de Yolo.
As famílias das vítimas entraram com uma ação judicial de US$ 35 milhões contra os reguladores de fogos de artifício do condado e do estado por negligência generalizada ao permitir a continuação do evento ilegal.
