A bola está de volta nas mãos de LeBron James, e ele está prosperando em seu “novo” papel como principal armador do Lakers.
James está nessa posição após lesões de Luka Doncic e Austin Reaves. Ele foi a terceira opção, atrás de Doncic e Reaves, e voltou à função que conhecia durante seus 23 anos de carreira.
James tem estado forte nos últimos três jogos, com seu destaque mais recente chegando na noite de sexta-feira, na vitória do Lakers por 101-73 sobre o Phoenix Suns na Crypto.com Arena.
James terminou com 28 pontos, 12 assistências e seis rebotes para ajudar o Lakers a garantir pelo menos o 4º lugar na difícil Conferência Oeste.
O Lakers tem uma chance de chegar ao terceiro lugar se vencer o Utah Jazz em casa no domingo e se o terceiro colocado Denver Nuggets perder em San Antonio no domingo, último dia da temporada regular. Como o Lakers venceu o desempate sobre o Nuggets, eles receberão a classificação mais alta que o Denver se os dois times terminarem com o mesmo recorde.
Independentemente de quem o Lakers enfrente nos playoffs, o técnico JJ Redick acredita que o time quer enfrentar seu grupo por causa das lesões sofridas. Não se espera que Doncic e Reaves retornem para a primeira rodada da pós-temporada.
O Lakers, porém, ainda tem James – e ele é muito bom.
James acertou 10 de 16 em campo contra o Suns e dois de dois em três pontos.
Nos últimos três jogos nesta nova função, James teve médias de 24,6 pontos, 12,6 assistências e 7,6 rebotes, arremessando 60% de campo e 46% da faixa de três pontos.
O armador do Lakers, Luke Kennard, centro, controla a bola na frente dos guardas do Phoenix, Amir Coffey, à esquerda, e Jamaree Bouyea durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No começo ele era contra o Sol.
James rapidamente passou por cima de um defensor em um backdoor cut, recebeu um passe de Luke Kennard e lançou uma enterrada giratória com as duas mãos. James curvou-se para seus companheiros no banco, que se levantaram para dar sua aprovação. O Suns pediu um tempo limite faltando quatro minutos e 53 segundos para o fim do primeiro quarto, dando aos fãs mais tempo para apreciar o que James ainda é capaz aos 41 anos.
O Lakers está com 52-29 e está confiante de que estará pronto para enfrentar qualquer adversário nos playoffs.
“Tenho certeza de que todos querem jogar contra nós. Vamos fazer como se todos quisessem jogar contra nós”, disse Redick antes do jogo. “Talvez uma equipe que esteja em uma posição onde possa começar a olhar para a segunda fase também. Vou repetir o que disse à equipe ontem, o que disse a vocês depois do jogo, precisamos conhecer a fórmula e a crença para este grupo ter sucesso. E é nisso que vamos nos concentrar esta noite e é nisso que vamos nos concentrar no domingo.”
Observação: O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, perdeu seu terceiro jogo consecutivo com uma dor na perna esquerda, mas está avançando. “Espero que possamos recuperá-lo no domingo”, disse Redick. “Mas sim, ainda é um dia.” … O Lakers dispensou o guarda Kobe Bufkin. Isso significa que o Lakers tem mais uma vaga disponível para contratar outro jogador para os playoffs. “Estamos analisando todas as nossas opções”, disse Redick. … Marcus Smart, que perdeu nove jogos consecutivos devido a uma torção no tornozelo direito, somou seis pontos em 18 minutos.
