Sob a luz do sol, com o Oceano Pacífico brilhando lá embaixo, dois homens de meia-idade sobem em suas mountain bikes e começam a subir uma trilha íngreme acima da praia de Zuma, em Malibu. Caminharam mais de 3.200 quilômetros, conversando calmamente sobre casamento, carreira e aposentadoria precoce.
Eles não mencionaram o fato de que, não muito tempo atrás, uma escalada assim teria feito com que os dois se afogassem. Ou que estão disponíveis apenas para atletas de classe mundial.
O segredo deles? Um pequeno motor elétrico foi inserido entre os pedais que aumentou gradativamente a potência de suas pernas.
As mountain bikes com pedal assistido possuem pedais totalmente funcionais e um motor elétrico que auxilia o ciclista durante a pedalada.
Em toda a Califórnia, as bicicletas elétricas estão crescendo a um ritmo alarmante, à medida que as autoridades estaduais lutam para redigir as regras de trânsito.
Em nenhum lugar a tensão é mais evidente do que nos parques outrora pacíficos e nas remotas estradas de montanha onde as pessoas viajam para escapar à marcha da tecnologia.
O afluxo de bicicletas eléctricas, com o seu fraco mas inegável apelo à electricidade, está a causar uma forte reacção por parte dos utentes tradicionais das estradas e a forçar os gestores de terras a um novo e confuso debate sobre segurança e justiça.
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Para muitos pilotos de longa data, tudo parece uma bênção.
Os ciclistas tradicionais estão entre os atletas mais difíceis na estrada. Patinadores e esquiadores pousam na água ou no gelo quando quebram; Um ciclista que não consegue controlar o avião ao descer uma estrada íngreme corre o risco de bater primeiro em uma árvore ou tropeçar em uma pedra pontiaguda e implacável.
E a descida é a mais divertida. É a subida longa, lenta e assustadora que afasta muitos dos exercícios.
Ciclistas em mountain bikes tradicionais e bicicletas com pedal assistido compartilham as trilhas dentro do Aliso e do Wood Canyons Wilderness Park em Aliso Viejo.
É por isso que os tradicionalistas ficam um pouco salgados quando um pequeno atleta em uma bicicleta elétrica os faz subir uma colina íngreme – às vezes, com um pouco de esforço, você pode ter um cachorro-quente em uma mão e uma cerveja na outra.
E-bikers são “pessoas fracas e fracas” que “desonram o esporte”, diz um Uma postagem recente na página do Facebook dedicado ao mountain bike. Outros pediram a proibição de bicicletas motorizadas em estradas de terra.
De repente, as almas destemidas e destemidas que passaram décadas lutando pelo seu direito de cavalgar nas terras de outras pessoas – não importa o que os outros queiram – parecem ser o caminho de muitos Karens guardiões.
Eles não estão sozinhos. Os reguladores fundiários federais, estaduais e locais estão lutando para acompanhar as rápidas mudanças tecnológicas e, ao mesmo tempo, gerenciar os conflitos que elas criam.
Os ciclistas tradicionais se ressentem dos e-bikers. Os pedestres, que já estão preocupados com as bicicletas voando em estradas estreitas, agora precisam se preocupar com as bicicletas elétricas voando por trás. As pessoas a cavalo, ou aquelas que caminham tranquilamente com seus cachorros, querem que todos sobre rodas fiquem em casa.
Uma placa afixada na entrada do Aliso Wood Canyon Wilderness Park, em Aliso Viejo, restringe o uso de e-bikes.
Ao mesmo tempo, as próprias bicicletas estão a mudar mais rapidamente do que as regras que as regem.
O design original da e-mountain bike oferece “assistência ao pedal”, que aumenta o esforço do ciclista até atingir cerca de 32 quilômetros por hora – potência mais que suficiente em estradas de terra estreitas.
O novo design aproxima a velocidade de 30 mph, permitindo ao motociclista acompanhar o tráfego da cidade. Outras têm aceleradores e não precisam andar – são basicamente motocicletas elétricas que podem atingir 60 mph.
O resultado é uma variedade desconcertante de máquinas que são tão difíceis de distinguir que alguns agentes imobiliários seguem a mesma linha dura.
Rancho Palos Verdes permite bicicletas tradicionais “analógicas” em sua extensa rede de trilhas em uma reserva natural com vista para o Oceano Pacífico, mas proíbe estritamente as bicicletas elétricas. Em Los Angeles, as autoridades municipais estão considerando proibir as bicicletas elétricas em trilhas equestres, de caminhada e recreativas e permiti-las em ciclovias exclusivas.
O parque estadual está tentando encontrar um meio-termo com uma abordagem mais dividida, permitindo bicicletas elétricas com pedais que proporcionam um impulso de até 32 km/h em quase todos os lugares de Chino Hills, por exemplo, mas limitando-as a algumas trilhas em Crystal Cove.
O objetivo é “proceder com cautela, tendo a proteção dos recursos e a segurança dos visitantes como o mais importante”, disse Adrien Contreras, vice-diretor de parques do estado da Califórnia. As autoridades querem permitir que as pessoas se divirtam, mas não à custa de transformar estradas tranquilas em autoestradas a todo vapor.
No entanto, a implementação consistente é difícil.
“Não há pessoal suficiente para patrulhar todas as estradas”, disse Contreras.
Os ciclistas de montanha atravessam uma ponte na trilha Coyote Run dentro do Aliso e Wood Canyons Wilderness Park em Aliso Viejo.
Contreras entende os dois lados do argumento. Ele cresceu andando de bicicleta BMX e ainda gosta de subir em uma bicicleta velha quando quer se exercitar. Mas há cerca de um ano ele comprou uma bicicleta elétrica “da qual gosto muito”, disse ele.
Ele anda em uma estrada pavimentada perto de sua casa em Sacramento.
“É ótimo quando você está apenas tentando chegar a algum lugar e não quer parecer que está suando”, diz ele. “E eu entendo que se você sair e explorar todas as coisas que deseja fazer – é uma ótima maneira de conhecer o parque.”
Mas ele leva seu cachorro para passear pelo mesmo caminho e se preocupa em ser atropelado por um grupo de crianças que estão “absolutamente contra a estrada” em potentes e-bikes.
“Então é algo que experimento na minha vida cotidiana”, disse ele. “Estou sempre em movimento.”
Craig Lester, fundador da Ciclistas de montanha de Malibuliderando passeios de bicicleta elétrica nas colinas do sul da Califórnia. Como muitos outros, ele achava que os motores elétricos eram um “truque” – até que seu filho de 13 anos não conseguiu acompanhar.
“Não tive escolha a não ser comprar uma bicicleta elétrica”, diz Lester.
Ele sublinhou através dos argumentos habituais a favor da nova tecnologia: As bicicletas eléctricas tornam o desporto acessível independentemente da idade, lesão ou condição física. Eles incentivam as pessoas a irem mais longe, mais rápido e com mais frequência. E são bons para o ambiente se as pessoas os usarem para trabalhar, em vez de entrarem em carros que consomem muita gasolina.
Mas o verdadeiro apelo é mais simples do que tudo isso – eles são simplesmente divertidos.
Em menos de três horas, percorremos quase 22 quilômetros e subimos quase 3.300 pés, com muitas paradas para conversar e apreciar a paisagem. Nunca começamos a suar levemente.
Ciclistas (tanto mountain bikes tradicionais quanto com pedal assistido) e caminhantes se reúnem no ponto Top of the World em Laguna Beach.
A maior parte da nossa distância foi em estradas esburacadas, mas também percorremos estradas estreitas, rolando sobre pedras e árvores com a ajuda de pneus largos, excelente suspensão e, claro, um motor elétrico.
Em alguns lugares, o terreno é tão íngreme e largo que seria difícil subir a pé e impossível andar de bicicleta normal. Com uma motocicleta, uma pedalada melhorada deve ser entendida para que subir seja tão fácil e viciante quanto descer.
Parecia uma força poderosa – como se você tivesse roubado algo do mundo.
Para Lester, o maior desafio não era o terreno. Esta é a regra irritante.
“Em uma viagem, você pode cruzar seis ou sete estados, e todos eles têm regulamentações diferentes para bicicletas elétricas”, disse ele.
Ele tenta se ater às terras federais porque geralmente é o mais fácil, disse ele. Os gerentes de bicicletas elétricas geralmente permitem assistência de baixa potência sempre que bicicletas analógicas estiverem disponíveis.
As bicicletas elétricas tornaram-se tão comuns que ele não se preocupa mais em levantar as sobrancelhas dos outros usuários da estrada. Quase todo mundo é amigável se diminuir o ritmo e dizer olá, disse ele.
“E se você realmente ultrapassar o limite e voar além do canto cego, eles têm o direito de gritar com você”, disse ele.
Se ao menos os organizadores fossem fáceis de encantar. Sob pressão para garantir a segurança acima de tudo, Lester teme que eles decidam que é mais fácil proibir tudo do que resolver as nuances.
“Basta uma lesão grave”, disse ele. “Um caso realmente grave pode arruinar tudo para todos.”
A redatora do Times, Sandra McDonald, contribuiu para este relatório.
