Os sindicatos de três distritos escolares de Los Angeles obtiveram uma importante vitória contratual que trouxe aumentos significativos e resultou numa mensagem celebrando um novo capítulo na evolução da educação local. Mas o custo do acordo sindical é de quase 1,2 mil milhões de dólares em custos contratuais anuais, e permanecem dúvidas sobre se o distrito pode arcar com isso.
Um sistema escolar prometeu aumentos duplos aos trabalhadores sindicalizados e há meses afirma estar em dificuldades financeiras, atolado em gastos excessivos e enfrentando a possibilidade de insolvência dentro de quatro anos. Há dois meses, o conselho escolar votou pelo envio de 3.200 avisos de demissão, uma medida que deverá cortar cerca de 700 empregos.
Mas nos últimos três dias, as autoridades parecem ter tomado uma decisão sobre uma situação financeira real que está mais próxima do que o sindicato pensa: o distrito tem milhões em reservas de dinheiro que deveriam ser usados para pagar mais aos professores, diretores e outros trabalhadores essenciais nesta cidade cara.
Assim que os aumentos entrarem em vigor, o custo anual para os membros do United Teachers Los Angeles será de US$ 650 milhões, US$ 490 milhões para as 99 localidades do Sindicato Internacional de Funcionários de Serviço e US$ 75 milhões para os Administradores Associados de Los Angeles, de acordo com o LA Unified. Além disso, como parte do novo acordo, o distrito concordou em eliminar mais de 200 demissões e ser forçado a contratar mais.
“Em Los Angeles, os professores receberão agora salários que reflectem melhor o verdadeiro custo de vida nas comunidades que servem”, disse a presidente da UTLA, Cecily Myart-Cruz. “Esta vitória garante que os educadores possam… viver mais perto dos seus empregos e continuar a ensinar nas suas escolas. Isto significa que os recursos começarão a ir para as nossas crianças e para as salas de aula que mais precisam deles.”
Três dias dramáticos e cheios de suspense, até à manhã da greve planeada, aumentaram subitamente os lucros: Os três sindicatos, que representam a maioria dos trabalhadores no distrito, estavam preparados para unir forças, a menos que cada sindicato concluísse o seu próprio acordo. Uma greve foi evitada na madrugada desta terça-feira.
Um aluno chega para a aula no Complexo de Aprendizagem Miguel Contreras depois que a greve do LAUSD foi evitada na terça-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Financiar o negócio é o próximo desafio
Durante coletiva de imprensa na Prefeitura no dia seguinte, Supt. Andres Chait não parece ter muita certeza de onde vem o financiamento prometido.
“Essa é uma pergunta muito boa, é claro”, disse Chait. “À medida que assumimos esses compromissos com nossa força de trabalho, estamos olhando… sempre começamos internamente e vemos para onde vai o dinheiro. Sei que há muita discussão sobre subcontratação, sobre o uso de serviços internos. Então, é claro, estamos focados no que podemos fazer.”
As autoridades do condado descreveram anteriormente esses esforços de redução de custos como significativos, mas de pouca ajuda porque os salários e benefícios dos funcionários constituem a maior parte do orçamento de quase 19 mil milhões de dólares do condado.
Chait disse que autoridades do condado acompanhadas pela prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e líderes sindicais farão lobby no governo do estado de Sacramento por mais dinheiro.
Os críticos foram rápidos em responder.
“Quando (os sindicatos) se reúnem num distrito não conforme para ‘forçar’ – para usar o seu termo – um acordo para aumentar salários e grandes benefícios num distrito que não tem dinheiro para fazer esses acordos, isso chama-se pilhagem”, disse Lance Christensen, vice-presidente de assuntos governamentais e política educacional do California Policy Center, um think tank de direita. “Esses contratos apenas irão agravar os problemas financeiros do LAUSD e não farão nada para melhorar a educação da nossa população estudantil em declínio.”
Até os aliados do distrito expressaram preocupação.
“Meu palpite é que a única maneira de o distrito conseguir o dinheiro é demitir muitas pessoas, a menos que estejam escondendo dinheiro, o que não acho que seja o caso”, disse Pedro Noguera, reitor da Escola de Educação Rossier da USC. “Perderam mais de 200 mil estudantes nos últimos 15 anos e não reduziram o número de funcionários ou de escolas. Isto não é sustentável”.
A prefeita Karen Bass conduziu uma entrevista coletiva anunciando o acordo provisório entre o LAUSD e o sindicato que representa professores e funcionários da Prefeitura na terça-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ofertas de última hora
Um contrato com o United Teachers Los Angeles e seus 37.000 membros veio primeiro na manhã de domingo, seguido por um contrato naquela noite com os Administradores Associados de Los Angeles, cujos 3.000 membros incluem diretores e vice-diretores.
O terceiro contrato – com o Local 99 – é mais difícil de levar para casa. Os 30.000 membros do distrito incluem motoristas de ônibus, auxiliares de instrução, assistentes de supervisão, zeladores, zeladores, funcionários de refeitórios e trabalhadores de tecnologia.
Os membros do Local 99 recebem em média cerca de 35.000 dólares por ano – e a maioria recebe benefícios de saúde para si e para as suas famílias imediatas. O seu nível salarial coloca-os abaixo dos outros funcionários do condado e, como resultado, os líderes sindicais insistiram que recebessem aumentos mais elevados do que os outros dois sindicatos.
E eles conseguiram – um aumento médio de 24% durante o período de contrato de três anos. Quase dois desses anos já se passaram, portanto a maior parte do crescimento será revertida.
O diretor executivo do Local 99, Max Arias, disse na terça-feira que aumentará o salário médio dos membros de US$ 42.000 para US$ 45.000 por ano. Desde a primeira greve do sindicato em 2023, os salários dos associados aumentarão 54%, disse Arias.
Os salários dos professores também aumentarão significativamente. O professor médio receberá pelo menos um aumento de 13,9% ao longo do contrato de três anos e o salário inicial dos professores aumentará para US$ 77.000. Mesmo antes do novo contrato, o salário médio dos professores era superior a US$ 100 mil e subiu para US$ 130 mil.
A escala salarial dos gestores é ligeiramente superior. Eles verão um aumento salarial de cerca de 11,7%.
Os membros do corpo docente dão as boas-vindas aos alunos na Evelyn Thurman Grants Elementary School na terça-feira.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Mais do que apenas um aumento
Arrecadar dinheiro não é o único item importante.
O sindicato dos professores disse que o distrito concordou em contratar 450 novos psicólogos, assistentes sociais de saúde mental, conselheiros de frequência e outros conselheiros.
Muitos membros do Local 99 estão trabalhando mais horas – o que os qualificará para mais benefícios de saúde, que vêm com 20 ou mais horas de trabalho por semana.
O orçamento total do distrito este ano é de US$ 18,8 bilhões. Antes dos três acordos, o distrito projectava que o seu balanço no final de Junho fosse de 3,8 mil milhões de dólares, abaixo dos 5 mil milhões de dólares do ano anterior. Desde o fim da ajuda pandémica, o sistema escolar tem gasto entre mil milhões e dois mil milhões de dólares por ano mais do que arrecada, disseram as autoridades.
Se isso for verdade, a LA Unified poderia adjudicar o novo contrato a curto prazo, mas provavelmente ficaria no vermelho dentro de três a quatro anos – levando potencialmente a grandes cortes de programas e despedimentos se não forem tomadas decisões de redução de custos.
Mas a aposta de Chait no cenário de Sacramento pagará por isso pode ser promissora. Do jeito que as coisas estão, o governador Gavin Newsom tem resistido até agora a investir os bilhões de dólares em financiamento educacional que os defensores da educação na Califórnia dizem que ele merece. Se essa transferência acontecer, a LA Unified poderá obter mais de US$ 400 milhões em receitas anuais.
Além disso, as receitas estatais são saudáveis – o que garante mais financiamento estatal para os sistemas escolares em todo o estado. Uma recessão, é claro, poderia inverter esta perspectiva optimista.
“É um ótimo dia, é um ótimo dia”, disse o presidente do conselho escolar, Scott Schmerelson. “SEIU 99 recebeu um belo aumento de bônus, mas eles merecem.”
“Estou feliz”, disse Rocio Rivas, membro do conselho escolar, “que haja um acordo de princípio… para garantir que nossas escolas permaneçam abertas e saudáveis para nossos alunos e as famílias que dependem deles – assim como eu fiz quando era estudante do LAUSD… Eles são um segundo lar para muitos, muitos…
