A UCLA pode ganhar outro título nacional neste fim de semana.
Liderada pelo medalhista de ouro olímpico Jordan Chiles, a equipe de ginástica dos Bruins está tendo sua melhor temporada desde 2018 e competirá em Fort Worth nas semifinais nacionais da NCAA na quinta-feira por uma vaga no campeonato de sábado.
Os Bruins não ganham um campeonato de ginástica da NCAA há oito anos, um longo período para os heptacampeões conhecidos por desenvolverem talentos olímpicos.
A UCLA competirá nas semifinais contra Oklahoma, Arkansas e Minnesota. Os Bruins começarão nas barras, depois passarão para a viga, piso e salto.
As duas melhores equipes avançam para as finais de sábado contra as duas melhores equipes de outras semifinais, incluindo Louisiana State University, Stanford, Flórida e Geórgia.
“Não há defesa na ginástica, então você só precisa se concentrar no que temos que fazer para sair e apresentar a melhor competição”, disse a técnica da UCLA, Janelle McDonald. “Preparamos a equipe durante toda a temporada para ter essa mentalidade quando formos para o torneio.”
A UCLA terminou em segundo lugar nas finais da temporada passada, com Chiles e Brooklyn Moors vencendo as barras irregulares da NCAA e títulos de exercícios de solo.
Os Bruins conquistaram seu primeiro título regional da NCAA desde 2019, saltando do terceiro lugar para o primeiro depois de terminar com um total de equipe de 49,625 no chão na rodada final de 197,725, um décimo de Minnesota e 0,225 à frente do terceiro colocado Utah.
Ciena Alipio, ginasta sênior da UCLA, salta no ar após descer da trave em 17 de janeiro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Achei que as regionais eram exatamente assim, um torneio incrível para calouros que foram jogados em situações de grande pressão, e eles realmente se esforçaram e lidaram com isso com muita confiança e foi ótimo ver”, disse McDonald. “E acho que ir para o (campeonato) da NCAA é muito bom para nós.”
Chiles também está a um 10 perfeito do Grand Slam da temporada sênior. A duas vezes medalhista olímpica já conquistou o título individual da NCAA, mas esta será a última vez que ela terá chance de conquistar qualquer título que não seja o campeonato por equipes.
Seus 10 pontos perfeitos nas regionais, sua oitava marca perfeita na temporada, ajudaram os Bruins a vencer as semifinais.
“Foi incrível ter Jordan”, disse McDonald. “A energia e a paixão que ela traz para o nosso time todos os dias. Obviamente o nível da ginástica é incrível, mas ela se tornou uma grande líder para nós.
Mas Chiles não é o único atleta que leva os Bruins a um campeonato da NCAA. Ele foi um dos seis atletas da UCLA que competiram nesta área no ano passado.
“Ter toda essa profundidade tem sido muito útil ao longo do ano, especialmente em competições em que tivemos meninas doentes ou um pouco entusiasmadas aqui e ali”, disse a sênior All-American Ciena Alipio. “Mas tínhamos pessoas que poderiam se apresentar e preencher essas vagas. Então foi muito bom ter muitas pessoas em todos os eventos.”
A UCLA tem uma das equipes de trave mais consistentes do país, liderada por Alipio e Katelyn Rosen. Alipio caiu durante o campeonato Big Ten e mancou durante a primeira rodada das regionais, mas registrou excelentes 9,925 nas finais regionais para ajudar os Bruins a assumir uma vantagem estreita em direção a uma seqüência de vitórias.
Eles subiam e desciam no salto, mas foi Chiles quem conquistou o título regional para ajudar os Bruins, enquanto Riley Jenkins, do segundo ano, também teve sucesso no evento.
As barras podem ser o fator x para qualquer equipe no torneio. Nas semifinais regionais, os 49.225 da UCLA foram o ponto mais baixo da temporada. LSU e Oklahoma também lutaram de maneiras diferentes durante o torneio.
Oklahoma é o primeiro campeão, conquistando seu sétimo título nos EUA em abril passado.
As semifinais também são finais individuais, com o campeão nacional determinado em round robin e quatro jogos após as duas semifinais de quinta-feira.
Os Bruins têm boas chances de ganhar alguns títulos individuais, e o Chiles é o favorito, mas um título por equipe seria enorme para um programa que esteve perto na temporada passada.
“Temos nacionais e esses são os oito primeiros de todo o país, como se estivéssemos lá”, disse Alípio. “Chegar ao Dia 2 será nosso objetivo no Dia 1. Mas se formos lá e fizermos o que temos feito durante toda a temporada, não deve haver dúvidas de que chegaremos ao Dia 2.”
