Quando a tempestade atingiu a Costa Leste no final de fevereiro, milhares de livreiros de livrarias independentes em todos os Estados Unidos empacotaram seus equipamentos de inverno, mudaram de voo e enfrentaram a neve para chegar a Pittsburgh por qualquer meio possível. Eles participaram de um evento anual, mas este ano foi diferente. Um espírito de comunidade e resistência permeou todas as interações.
Em parte, isso reflete o boom no número de livrarias nos EUA: de acordo com a American Booksellers Assn., 422 novas livrarias serão abertas em 2025, um salto de 31% em relação a 2024. “Com a saída da COVID, as pessoas estão percebendo que a vida é curta demais para fazer algo de que não gostam”, disse Allison Hill, presidente-executiva da associação. O evento em Pittsburgh, no Winter Institute, é o maior de sempre, com inscrições esgotadas em 40 minutos e centenas de pessoas em lista de espera.
A energia ali também refletia o papel atual das livrarias na história americana. Em meio ao medo, à frustração e à raiva, os livreiros fornecem um recurso e um local para aprendizado, organização e relaxamento.
A livraria independente há muito é considerada um terceiro lugar, um lugar separado da casa e do trabalho onde se pode construir uma comunidade. Na minha cidade natal, Austin, Texas, Jean Buckner dirige a Vintage Books and Wine, recomendando combinações de vinhos e audiolivros. (Um carro recente? “Simplesmente mais” por Cynthia Erivo com Artomaña “Xarmant” Arabako Txakolina, 2024.) O Reparations Club em Los Angeles hospeda um clube do livro “Read the Room”, onde os participantes se sentam juntos e leem o que quiserem em Minneapolis; Black Garnet em St. Paul, Minnesota; e outras livrarias locais estão na vanguarda do compartilhamento de recursos para vítimas de imigração na região.
Curiosamente, a cadeia de livrarias Barnes & Noble ajustou a sua estratégia corporativa para corresponder à das livrarias independentes, atribuindo a cada local mais responsabilidade pelo seu design e incorporando “locutores de prateleira” e preferências dos funcionários. Mas a empresa pertence a um fundo de hedge e, de qualquer maneira, muitos leitores optam por pesquisar um pouco.
Há um ditado no mundo dos livros que diz que ninguém abre uma livraria para ficar rico. É provável que muitas destas novas livrarias não sobrevivam mais de cinco anos. Este é um negócio difícil, que traz consigo enormes desafios económicos e políticos. As margens são pequenas, geralmente de 1% a 3% da receita. Cada venda de livro é importante. Quando a Amazon foi lançada na década de 1990, as livrarias independentes detinham 30% do mercado; hoje, esse número gira em torno de 7%.
Mas o que ficou mais claro e importante é como essas lojas construíram esses terceiros espaços à sombra de gigantescas empresas de tecnologia – especialmente a Amazon. Para muitos, fazer compras em livrarias independentes tornou-se uma forma de protesto.
Quando a Amazon realizou uma contravenda no ano passado durante o Dia da Livraria Independente – um evento anual realizado no último sábado de abril – o tiro saiu pela culatra. A gigante desencadeou uma onda de apoio às livrarias independentes que lhe proporcionou o maior dia de vendas de todos os tempos. As pessoas hoje sabem o quão poderosos são seus métodos e métodos de investimento. Os livreiros veem isso de perto.
Veja o caso de Dilpreet Kainth, fundador do Queens Book Bazaar em Nova York. Falando após uma sessão de um dia, ele me contou como estava cansado de trabalhar na mídia corporativa. “Eu realmente quero fazer algo que faça a diferença e realmente apoie minha comunidade.” Ele sabia que tinha feito a escolha certa quando os moradores locais o procuraram para expressar seu entusiasmo em uma livraria de inspiração sul-asiática.
Ou Janine Sickmeyer, que deixou o mundo da tecnologia para abrir o Storyline em Upper Arlington, Ohio, porque “queria construir algo tangível e local – um ponto de encontro diário onde as histórias unissem as pessoas”. Hoje, sua loja abriga oito clubes do livro, e os membros passaram de estranhos a aliados. “Todo o trabalho duro parece totalmente valer a pena”, disse ele. “É um lembrete de que não se trata apenas dos livros que lemos, mas das novas histórias que criamos com pessoas que talvez nunca tenhamos conhecido.”
Apesar das dificuldades económicas, dos desafios contínuos da censura e do declínio do número de leitores, a energia na indústria das livrarias independentes é de resiliência – e está a alimentar lojas em todo o país. Os livreiros novos e usados estão fazendo tudo o que podem para unir suas comunidades em torno dos livros e unir as pessoas. Como LeVar Burton disse em seu discurso no Winter Institute: “Todos vocês fazem a diferença neste mundo”.
Mark Pearson é o executivo-chefe e cofundador da Livro.fmempresa de audiolivros que distribui receitas para livrarias locais.
