Uma onda poderosa está a varrer o Oceano Pacífico ao largo da costa da Califórnia e os especialistas alertam que poderá afetar o clima e os ecossistemas costeiros durante meses.
A onda de calor oceânica começou a se formar no final do ano passado, mas piorou nas últimas semanas, de acordo com leituras do Scripps Pier em La Jolla, que ultrapassou mais de 25 temperaturas todos os dias até agora neste ano. A temperatura da água na quarta-feira foi de 68,5 graus – 7,7 graus acima da média para a data. O fundo do oceano estava a 67,6 graus, o dia 15 de abril mais quente em quase 100 anos.
A onda de calor é profunda, persistente e generalizada, desde São Francisco até à fronteira mexicana. Estes são “sinais realmente importantes de que tem poder e terão um impacto durante semanas, meses ou estações no sul da Califórnia”, disse Daniel Swain, cientista climático do Departamento de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia.
Os banhistas brincam na água perto do píer de Hermosa Beach.
Há uma série de factores que contribuem para o calor terrível, incluindo uma inevitável crista de alta pressão que corta o sul da Califórnia e ventos costeiros mais fracos do que o normal, que tendem a aumentar as marés. A ressurgência ocorre quando águas frias e profundas sobem à superfície.
Mas as alterações climáticas causadas pelo homem estão, sem dúvida, a levar as temperaturas a novos recordes, disse Swain, observando que é necessária muito mais energia para aquecer a água do oceano do que para aquecer o ar. “Do ponto de vista da temperatura do oceano, estamos a entrar num período muito dramático” para esta região, disse ele.
El Niño pode aumentar a temperatura dos oceanos nos próximos meses. As últimas perspectivas federais incluem uma probabilidade de 61% de o El Niño ocorrer entre Maio e Junho e durar pelo menos até ao final do ano, com uma probabilidade de 1 em 4 de ocorrer o El Niño mais forte. O clima tropical do Pacífico está associado ao clima quente e úmido do sul da Califórnia.
O El Niño deste ano resolverá as ondas de calor oceânicas, mas uma vez formado, o El Niño ajudará as ondas mortais oceânicas a intensificarem-se e a persistirem, disse Dillon Amaya, cientista pesquisador do Laboratório de Ciências Físicas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Ele disse que os modelos atuais prevêem pelo menos 70% de chance de uma avalanche na costa de Baja até dezembro.
“Existem lugares no mundo onde é fácil obter grandes anomalias oceânicas como esta, especialmente a Corrente do Golfo ou a Extensão Kuroshio (perto do Japão)”, disse Amaya. “Mas Baja não é um desses lugares. Não é fácil obter uma anomalia como essa, então, na minha opinião, é ainda mais incrível – e assustador.”
Isto porque este evento é uma reminiscência do “furo” – um poderoso maremoto que se apoderou do Oceano Pacífico, perto da costa oeste da Califórnia, entre 2014 e 2016. Trouxe grandes perturbações ao ambiente marinho: a morte de aves marinhas, acidentes de pesca, destruição de algas, emaranhamento de peixes e danos nos peixes. florescer, disse Amaya. Esta massa quente estendeu-se ao longo da Costa Oeste e subiu até o Canadá e o Alasca.
O aquecimento do Oceano Pacífico pode significar “Maio Cinzento” e “Junho Negro”.
Há também efeitos sobre a terra, como níveis mais baixos do mar, uma vez que as temperaturas mais quentes da água dificultarão a formação de nuvens de baixo nível e de nevoeiro sobre a terra. Isso significa menos “tristeza de maio” e “melancolia de junho” que muitos sul-californianos esperam, disse Amaya.
As condições podem fazer com que a costa da Califórnia pareça mais úmida e nublada devido à perda de neblina refrescante e porque o ar quente retém mais umidade, disse Swain. Para os californianos acostumados ao calor seco, isso pode ter implicações para a saúde.
“Noventa graus não é uma temperatura recorde, mas 90 graus de umidade não é algo para o qual as pessoas em Los Angeles tenham que se preparar”, disse ele. O mesmo se aplica às temperaturas quentes durante a noite, que também podem ocorrer neste sistema e dificultar o resfriamento das pessoas.
Além disso, os oceanos mais quentes podem aumentar a probabilidade de furacões e tempestades tropicais ao longo da costa do México. Mesmo que essas tempestades ocorressem centenas de quilômetros ao sul da Califórnia, o estado ainda poderia experimentar vestígios desses sistemas, como Hilary em 2023, disse Swain.
Os efeitos sazonais dos incêndios florestais na Califórnia são menos certos. Embora as tempestades e a umidade possam ajudar a apagar incêndios, também há uma chance de que as tempestades secas possam iniciá-los, disse ele.
Art Miller, pesquisador do Scripps Institution of Oceanography, disse que a Costa Oeste também viu outro maremoto em 2019, que ele chamou de “Blob 2.0”. Este foi depositado no norte da Califórnia e no Golfo do Alasca e causou distúrbios ambientais.
Existe a preocupação de que, como estas ondas no Pacífico Norte são semelhantes – mas não idênticas – à estrutura tipo “bolha”, possam fazer parte de um ajustamento maior no Oceano Pacífico às alterações climáticas impulsionadas pelos gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis, disse Miller, embora “os registos não sejam suficientes para dizer isso”.
“Mas há evidências claras de que a média (temperatura do oceano) está a aumentar em geral no oceano, obviamente por causa do aquecimento global, de modo que o défice térmico do aquecimento a longo prazo está a ocorrer na maior extensão”, disse ele.
Uma garota brinca na água perto do cais de Hermosa Beach.
Amaya, da NOAA, salienta que é quase certo que as actuais correntes oceânicas se formarão sem alterações climáticas. Mas a temperatura absoluta e a dureza do sistema são “definitivamente o resultado do aumento da temperatura”.
“À medida que o mundo continua a aquecer, cada onda oceânica será mais quente que a anterior”, disse ele.
