Uma forte tempestade perturbou o primeiro fim de semana do festival de música Coachella, enquanto rajadas de vento açoitavam grandes áreas de terra e envolviam os espectadores em uma tempestade de areia no deserto.
Um vídeo de mídia social na noite de sexta-feira mostrou participantes andando pelo recinto do festival dentro de tendas infláveis e usando máscaras para se proteger contra a poeira transportada pelo ar.
O clima levou o South Coast Air District a emitir um alerta de poeira para partes do Vale Coachella, alertando que ventos fortes poderiam expor as pessoas a níveis prejudiciais à saúde de poeira. A tempestade fez com que os organizadores do festival cancelassem uma tão esperada apresentação da artista italiana de EDM Anyma, marcada para sexta-feira à meia-noite no palco principal.
“Não tenho muitas outras palavras a não ser dizer que estou muito decepcionado e sinto muito por todos que vieram ao grande palco e por aqueles que estão assistindo ao vivo em casa”, escreveu ele no X.
Este é o mais recente incidente que perturba um dos maiores e mais rentáveis festivais de música do país, conhecido como “Dustchella”. Esta é apenas uma parte da economia perturbada por este fenómeno natural.
A poeira transportada pelo ar é uma ameaça ambiental – e que tem um preço alto. Um estudo recente estimou que os furacões custaram aos Estados Unidos mais de 154 mil milhões de dólares só em 2017. A avaliação coloca os eventos de poeira no mesmo nível dos desastres naturais em termos de custos económicos, eclipsando, por exemplo, a época de incêndios florestais de 2017, mas ficando aquém da época de furacões desse ano, de acordo com Irene Feng, a primeira autora do estudo de 2024, que conduziu uma investigação sobre poeiras na Universidade do Texas, em El Paso.
“A poeira é um grande problema”, disse Feng, hoje estudante de pós-graduação na Universidade George Mason. “O fato de ter sido comparado a um furacão… realmente me surpreendeu.”
Desde a última vez que os investigadores tentaram calcular o custo da poluição por poeiras, na década de 1990, o número global quadruplicou.
Alguns dos maiores valores calculados no novo estudo incluem:
- 100 mil milhões de dólares relacionados com mortes causadas pela poeira e perda de produtividade devido a problemas de saúde, uma vez que respirar partículas de poeira pode causar doenças respiratórias graves e doenças cardíacas.
- US$ 40 bilhões provenientes de custos domésticos adicionais para limpeza, pintura e danos materiais.
- 9,6 mil milhões de dólares para danos agrícolas causados pela perda de água e rendimentos fracos.
- A produção de energia renovável no valor de 4 mil milhões de dólares está a desaparecer, à medida que a poeira obscurece os painéis solares e as turbinas eólicas.
- US$ 280 milhões para acidentes causados por visibilidade reduzida devido a tempestades.
Um dos piores casos que Feng estudou foi uma doença respiratória potencialmente fatal chamada “febre do vale”. Na maior parte do sudoeste, os desertos podem ser combinados Fungo Coccidioides esporos. Quando inalado, esse fungo pode se espalhar para os pulmões, causando lesões pulmonares e colapso.
Em muitos casos, os sintomas da febre do vale podem ser reflexo da gripe ou da COVID, levando o médico a diagnosticar o paciente e não lhe dar o tratamento adequado.
Coachella, que fica em um campo de pólo aquático cercado pelo deserto, é muito suscetível a doenças.
“Quando soube que haveria um evento de pólvora no Coachella, fiquei realmente preocupado com a febre do vale que poderia surgir”, disse Feng. “Porque muitas pessoas viajam para fora do estado e não sabem necessariamente o que é a febre do vale.”
Mas os efeitos nocivos da poeira, como a febre do vale, podem ser reduzidos, pelo menos, segundo especialistas ambientais.
Na Califórnia, as agências estaduais e locais têm feito esforços para mitigar a poeira através da instalação de amortecedores, como o plantio de plantas nativas ou a revisão da topografia de mais colinas. Cerca de 320 quilómetros a norte de Los Angeles, no lado oriental das montanhas da Sierra Nevada, o Lago Owens, uma fonte de água crítica e controversa para Angelenos, segundo as autoridades municipais, reduziu significativamente a poeira perto do lago seco e exposto nos últimos anos, após a implementação de algumas destas medidas.
Os cientistas dizem que o aquecimento global está a causar temperaturas mais altas e secas mais severas, levando a mais emissões de poeiras. Feng disse que isso pode exigir soluções mais inovadoras, mais ação e mais dinheiro.
“Pelo que vi, espera-se que haja mais poeira no futuro”, disse Feng. “Portanto, todos esses impactos, todos esses custos, só vão piorar.”
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