A “Operação Bear Claw” é na verdade um novo tipo de fraude de seguros.
Os alvos: um Rolls-Royce e dois Mercedes-Benzes.
Armas: roupas de urso e garras de carne.
Uma mulher do sul da Califórnia e dois homens, que não contestaram esta semana um esquema para enganar as seguradoras, fantasiando-se de ursos e realizando ataques falsos a carros de luxo, foram condenados à prisão.
Traição é de curto prazo. A seguradora perdeu US$ 141.839. Mas as autoridades dizem que isso representa um padrão incomum de fraude em seguros de automóveis que só foi descoberto quando um investigador de uma companhia de seguros analisou cuidadosamente o vídeo de vigilância de um dos ataques coordenados.
“É muito incomum”, disse o capitão Eric Hood, veterano de 20 anos no Departamento de Seguros da Califórnia que liderou a investigação, em entrevista ao The Times na sexta-feira. “Acho que não vimos nada no passado em que eles usassem uma fantasia de urso. É muito especial.”
A fraude no seguro automóvel é um problema caro, mas comum em todo o país, que custa cada vez mais aos consumidores prémios mais elevados, dizem os especialistas. A fraude geralmente assume a forma de acidentes, incêndios criminosos e pessoas mentindo para obter seguro automóvel. Mas este caso é diferente.
Um casaco de urso cheio de garras fez parte das provas usadas para condenar três pessoas por um ataque de “urso” a um carro de luxo por causa do pagamento de seguros.
(Departamento de Seguros da Califórnia)
“O que pode parecer inacreditável é real – e agora os responsáveis estão sendo responsabilizados”, disse o comissário de seguros do estado, Ricardo Lara, em comunicado.
Uma investigação estadual sobre o estranho esquema começou em 2024, depois que o grupo disse que um urso entrou em um Rolls-Royce Ghost 2010, vendido por US$ 245 mil novo, em Lake Arrowhead e cobriu o interior do carro. Na tentativa de corroborar a história, eles até postaram um vídeo do incidente – mas acabou sendo excluído, disseram as autoridades.
O vídeo do ataque divulgado pelo Departamento de Seguros mostra o que parece, pelo menos para o observador casual, ser uma pessoa com roupa de urso marrom entrando no veículo e se mexendo e se contorcendo por dentro. Inclui fotos de arranhões nos luxuosos bancos e janelas de couro do carro.
Mas quando um investigador que afirma ser uma seguradora revisou o vídeo, percebeu algo estranho. Além do fato de não existir um verdadeiro urso pardo, ou urso pardo da Califórnia, no Golden State desde a década de 1920, o andar do animal feroz – apesar de sua magreza – parece menos ursino e mais humano.
Os detetives pediram a ajuda de um biólogo do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia para revisar o vídeo e concordaram que era uma pessoa fantasiada de urso.
Por meio de sua investigação, as autoridades descobriram que os indivíduos fizeram duas reivindicações de seguro adicionais – uma para um Mercedes G63 AMG 2015 e outra para um Mercedes E350 2022 – com empresas distintas. Todas as três reivindicações tinham a mesma data e local da perda, que as autoridades consideram falsas. E todos os mesmos vídeos estão incluídos.
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Duas das empresas caíram devido ao estratagema, disseram autoridades.
A Bristol West pagou US$ 52.268 ao grupo e US$ 34.000 adicionais para saldar a dívida de um dos veículos. A Progressive emitiu US$ 55.920 para outras reivindicações.
Uma terceira reclamação, movida contra a State Farm, foi negada depois que a empresa revisou as fotos, disse Hood.
“Coisas como esta não são pagas com muita frequência”, disse Hood. “Às vezes, as seguradoras tentam pagar rapidamente e talvez não tenham os fatos resolvidos e não tenham analisado”.
Em novembro de 2024, os detetives executaram um mandado de busca e apreensão na casa dos réus e encontraram uma fantasia de garra de urso e um cutelo que dizem ter sido usados no esquema.
Por outro lado, a ideia de que mesmo duas empresas acreditaram que estes incidentes eram verdadeiros ursos pode parecer absurda, mas os especialistas dizem que há uma razão pela qual tais alegações podem ser feitas.
As seguradoras desconfiam de sinistros inadimplentes que acontecem quando negam sinistros, por isso muitas vezes os pagam para evitar problemas jurídicos, diz Harry Kazakian, investigador particular licenciado e avaliador de sinistros independente. E os golpistas sabem exatamente o que fazer para receber o pagamento, disse ele.
Neste caso, por danos no interior, a seguradora não pagará apenas a reparação da decoração, mas também a substituição de toda a cadeira, o que é caro. Portanto, aqueles que desejam ganhar dinheiro rápido alegarão danos ao assento e, em vez de pagar uma oficina para consertá-lo, a seguradora “rejeitará” a reclamação e ficará com o dinheiro, disse Kazakian.
“A seguradora não precisa olhar o carro para ter certeza de que foi consertado, então eles apenas pagarão e seguirão em frente”, disse ele.
No entanto, foi o caso mais estranho de que ele já ouviu falar em sua carreira.
“Se você olhar de perto, um urso pode destrancar a porta de um carro e abri-la como um humano e entrar”, disse ele. “E, claro, a marca do carro como uma garra de urso é assimétrica, acho que foi isso que chamou a atenção da empresa.”
Alfiya Zuckerman, 39, de Valley Village e Ruben Tamrazian, 26, Vahe Muradkhanyan, 32, e Ararat Chirkinian, 39, todos de Glendale, foram acusados de vários crimes, incluindo crimes de colarinho branco, apresentação de pedidos de seguro falsos e destruição de bens segurados. Inicialmente, eles se declararam inocentes de todas as acusações, de acordo com os registros do Tribunal Superior de San Bernardino.
Este mês, Zuckerman, Tamrazian e Muradkhanyan não contestaram a fraude de seguros através de acordos judiciais com os promotores e foram condenados a 180 dias de prisão e liberdade supervisionada, de acordo com os autos do tribunal.
Todos os três estão autorizados a cumprir pena de acordo com o horário de fim de semana da prisão. Zuckerman foi condenado a pagar US$ 55.360 em restituição e Tamrazian deve pagar US$ 52.268. O valor da fiança de Muradkhanyan ainda não foi determinado, de acordo com o Departamento de Seguros da Califórnia.
Chirkinian deverá voltar ao tribunal em setembro para uma audiência preliminar. Um advogado que representa Chirkinian no caso não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Brian Darr, engenheiro forense sênior da Quality Forensics que investiga sinistros de seguros há mais de 16 anos, disse que geralmente não é difícil determinar se um sinistro é fraudulento.
As seguradoras realizam avaliações consistentes que podem ajudar a eliminar fraudes, determinando se os danos propostos correspondem às suas expectativas para o evento.
“Você vai procurar algo que se pareça com um símbolo de chiclete de urso”, disse ele. “Se você vir uma marca de ferramenta, saberá que não é um urso.”
