David Feige está cansado.
Cansado do barulho vindo do bar perto de sua casa de vários andares em Venice Beach. Cansado de gente vendendo drogas, fazendo xixi e brigando nas ruas. Cansado de pedir repetidamente aos proprietários de restaurantes que simplesmente sigam a lei.
Mas agora, sua luta para conseguir vários negócios em um quarteirão famoso para iluminá-lo tomou um rumo pessoal – e assustador – quando cartazes de “procurado” com Feige, chamando-a de “A Karen de Veneza”, aparecem de repente pela cidade.
“Quem constrói uma casa multimilionária atrás de Hinanos (Est. 1962) e depois chama a polícia 30 vezes em um dia para reclamar do barulho?” leia o sinal. “O último avistamento foi uma ligação para o 911 da nova mansão.”
O pôster transformou a disputa de bairro em um ataque público que Feige, 60 anos e recém-eleito presidente do conselho comunitário, disse ter acrescentado um estresse indescritível à sua vida. Ela agora enfrenta ameaças nas redes sociais, incluindo pessoas dizendo que sua casa deveria ser incendiada, de acordo com uma captura de tela que ela forneceu.
“É doloroso e perturbador”, disse Feige em resposta por e-mail a perguntas sobre os cartazes. “O que me surpreendeu foi quantas pessoas consideravam isso garantido.”
O pôster de Venice Karen chamou a atenção para uma questão compartilhada por muitos vizinhos de Feige. No seu cerne estão os efeitos da pandemia da COVID-19, a vontade de Los Angeles de fazer cumprir as suas leis e a questão do que os residentes de bairros conhecidos devem tolerar nas suas vidas quotidianas. As lutas destas empresas venezianas são um reflexo da realidade mais ampla de outras empresas de Los Angeles que continuam a sofrer com as mudanças dos consumidores na pandemia, na inflação e na economia.
“O programa Al Fresco pretende ser uma tábua de salvação, ajudando as empresas locais a sobreviver e a se recuperar da pandemia”, disse a porta-voz Karen Bass ao The Times por e-mail quando questionada sobre a aplicação do código da cidade para bares e restaurantes. “O programa tem sido um sucesso para a economia local e apoiou centenas de empresas em toda a cidade.”
Mas Feige e seus vizinhos querem um meio-termo melhor.
O ex-defensor público não é o único com queixas locais. Muitos residentes descreveram ao Times como a vida noturna nos seus bairros mudou durante a pandemia e como isso afetou a sua qualidade de vida.
Mas à medida que Feige e outros residentes tentam pressionar mais restaurantes e cidades a agirem, a questão é se estão a lutar contra uma cultura inteira ou simplesmente a fazer uma exigência legítima de paz e tranquilidade.
Afinal, esta é Veneza.
Cartazes anônimos de “procurados” postados em Veneza. A foto pertence a David Feige, que há pelo menos um ano é a favor de restaurantes que sigam as leis municipais sobre alimentação fora de casa.
(Christian Warren)
‘Somos venezianos’
Nem sempre foi assim, insistiu Feige.
Durante os primeiros 10 anos em que morou em sua casa, a menos de um quarteirão do Hinano Cafe, Feige não teve problemas com os edifícios do Washington Boulevard que terminam no cais.
Mas quando a pandemia de COVID-19 atingiu, Los Angeles começou a permitir que os restaurantes servissem pessoas nas calçadas e estacionamentos. O programa continuou mesmo depois de a epidemia ter diminuído.
Agora, os restaurantes estão tocando música em alto-falantes externos e permitindo que as pessoas se reúnam do lado de fora muito depois do horário das 23h. corte às sextas e sábados determinado pela portaria, disse Feige. Esses edifícios não acrescentaram banheiros adicionais para novos clientes, deixando as pessoas fazerem suas necessidades onde bem entendessem. Guerra, tráfico de drogas e tumultos são a norma.
Tentar fazer com que a cidade faça algo “não funciona de jeito nenhum”, disse Feige, porque cada departamento municipal de que ele reclama o leva a outro departamento, que o leva a outro.
Então, no ano passado, Feige tentou resolver o problema com as próprias mãos.
Depois que o Hinano Cafe solicitou uma licença permanente ao ar livre, ele escreveu uma petição pedindo ao Conselho do Bairro de Veneza que contestasse a licença, juntamente com oito cartas de apoio.
Uma mulher passa por uma calçada de Veneza e passa por uma placa que indica uma área tranquila.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ele também abordou outros restaurantes do quarteirão, com pouco sucesso, encontrando-se pessoalmente com os gerentes ou proprietários do Cabo Cantina e do Venice Whaler e convencendo-os a simplesmente abaixar o volume da música quando ficasse muito alto. Funcionou, ele disse.
“Somos venezianos. Estamos acostumados com multidões e barulho”, escreveu Feige em uma petição no ano passado ao Conselho de Bairro de Veneza, que incluía 88 nomes além do seu. “Mas não isso.”
‘É praia de Veneza’
As paredes do quarto de Mike Targon no terceiro andar em Ocean Front Walk tremeram enquanto ele tentava se recuperar da cirurgia no mês passado. O culpado: Nalu Vida, um restaurante de frutos do mar na 1 Washington Blvd., estava movimentado naquela tarde de sábado, com música lá fora.
Targon, 76 anos, enviou uma mensagem a um dos proprietários.
“Acabei de fazer uma cirurgia cardíaca ontem e os sons graves constantes estão me deixando enjoado”, disse Targon por mensagem de texto. “Estou quase conseguindo um bastão no sistema de som.”
Ele não obteve resposta, disse ele, e a música continuou. Desesperado, ele ligou para Feige e pediu ajuda. Feige chamou a polícia, mas sem sucesso, disse Targon.
Christian Warren, coproprietário do Nalu Vida, reconheceu que o restaurante não tem licença para música ao ar livre, mas disse que o evento mensal, denominado “Segundo Sábado”, é um benefício para a economia local.
Ele disse que, embora não tenha colocado o pôster e não saiba quem o fez, não concorda com o rótulo que coloca em Feige.
“Ele se considerava um narcotraficante”, disse Warren. “Ele é o fofoqueiro de Veneza.”
Pouco depois de Warren começar o Second Saturdays, ele disse que Feige começou a aparecer e gravar, dizendo a Warren que seu restaurante violava o código da cidade e que se ele não mudasse seu comportamento, o pátio seria fechado. (Feige disse ao The Times que gravou a trilha sonora.)
“É Venice Beach. Está sempre quente. Está sempre quente”, disse Warren. “Deve haver um pequeno presente de ambos os lados.”
Um homem passa pelo Hinano Café em Venice Beach.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
‘A Veneza Karen’
O dono do Hinano Café, único restaurante citado no cartaz, condenou o ataque a Feige.
Mark Van Gassel disse que trabalhou com Feige para encontrar soluções, incluindo ver se ele poderia alugar penicos para reduzir o consumo de álcool em público, pedindo à cidade que chamasse as autoridades e treinando sua equipe para levar os clientes para dentro primeiro, para evitar violar as regras do programa ao ar livre.
No entanto, ele também disse que há questões além de seu controle, como os clientes que ele recusou na loja de bebidas próxima.
Ele disse que está trabalhando para fechar locais ao ar livre na hora certa, mas, “quando você está servindo hambúrgueres e são 10h20 da noite e deve fechar às 10h30, você tem que deixá-los terminar”.
‘Vivendo’
Além do restaurante em si, Feige e outros moradores estão frustrados com a cidade, que, segundo eles, os fez andar incessantemente em busca de ajuda.
A cidade mostrou que, com recursos limitados, as autoridades devem escolher as suas batalhas e concentrar-se nas violações da lei que são mais perigosas para os angelenos.
“O objetivo principal da aplicação do código é envolver os empreiteiros na conformidade e na solução de problemas para que as empresas possam continuar a servir a comunidade”, disse o porta-voz do Departamento de Construção e Segurança, Devin Myrick, por e-mail. “Quando as preocupações são relatadas, elas são analisadas e priorizadas com base nos riscos potenciais à saúde e à segurança”.
Pelo menos um morador de Veneza encontrou uma maneira de se adaptar ao barulho.
Barbara McCarren, escultora e artista de instalações, disse que o casal renovou sua casa no 29th Place para evitar o barulho. Isso ainda não é suficiente, de modo que o casal costuma dormir com protetores de ouvido. McCarren disse que começou a brincar com sua esposa, de 81 anos, que a vida iria melhorar à medida que eles envelhecessem e ficassem mais surdos.
Tal como outros vizinhos que falaram ao The Times, McCarren, 67, disse que o problema começou durante a pandemia. Numa carta ao Conselho de Bairro de Veneza no ano passado, ele escreveu que desde que a cidade permitiu jantar e beber fora, o bairro tornou-se “inabitável”.
Enquanto a cidade analisa a reclamação e Feige e seus vizinhos negociam com alguns dos proprietários de restaurantes locais, muitas dessas empresas enfrentam um prazo muito difícil – de acordo com a lei municipal, elas e todas as outras empresas que desejam continuar servindo pessoas fora de Los Angeles têm até 1º de julho para obter uma licença permanente ao ar livre.
Van Gassel disse que seu restaurante Hinano Cafe está em processo de adquirir o seu próprio.
O coproprietário da Nalu Vida, Warren, diz que precisa da licença para seu negócio, e é por isso que ele e seu sócio decidiram recentemente parar de hospedar música ao vivo no exterior – para manter a conformidade e aumentar suas chances de obter uma licença permanente.
“Estamos focados em cumprir todas as regulamentações”, disse Warren em mensagem de texto. “Precisamos desse pátio para sobreviver.”
