Lucas?
Com o armador Luka Doncic de volta aos bastidores do Lakers, mas ainda afastado por tempo indeterminado, Luke Kennard deu sua melhor impressão no basquete da NBA no sábado, levando o Lakers a uma vitória por 107-98 sobre o Houston Rockets, dando ao Lakers uma vantagem de 1-0 na primeira da série de playoffs melhor de sete.
Kennard acertou todas as cinco tentativas de três pontos, incluindo três no quarto período. Três ao rolar para fora das telas ou tirar as mãos dos companheiros de equipe são uma prática comum para arremessadores de três pontos da NBA. Mas Kennard pode ter surpreendido até a si mesmo quando, contra Jabari Smith, do Houston, ele virou em U, saltou para fora da linha de três pontos e derrubou um três da lateral.
A multidão da Crypto.com Arena explodiu enquanto rugia desde a ponta inicial até a buzina final. Kennard gritou.
“Minhas palavras não falam, para ser honesto”, disse o central Deandre Ayton sobre o desempenho de Kennard. “Vê-lo disputar cinco dos cinco playoffs como Laker. Bem, isso é diferente.”
O Lakers enviou Gabe Vincent e uma escolha de segunda rodada em 2032 para Atlanta para substituir Kennard em fevereiro. A negociação no meio da temporada pareceu relativamente pequena em comparação com os sucessos de bilheteria de toda a liga que impulsionaram James Harden, Darius Garland e Anthony Davis.
Kennard já escreveu vários comunicados de imprensa em roxo e dourado. Ele errou a cesta de três pontos que venceu Orlando. Ele teve o primeiro triplo-duplo de sua carreira.
A temporada de sábado cobriu todos eles.
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, à esquerda, comemora com o guard Luke Kennard depois de marcar uma cesta de três pontos contra o Rockets durante o jogo 1 da série de playoffs da primeira rodada no sábado na Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Fazer isso especialmente em um lugar como este, jogar pelo Lakers no maior palco do basquete, significa muito para mim”, disse Kennard, “e o que fiz e simplesmente admirei o trabalho que fiz e a maneira como me preparei para isso”.
Desde que Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) se lesionaram em 2 de abril, Kennard teve que ajustar seu papel para incluir mais posse de bola. Ele resumiu o potencial do Lakers com 32 assistências nos últimos cinco jogos da temporada regular, após uma média de 1,7 pontos por jogo desde que ingressou no time. Mas ele reclamou que não atirou tão bem quanto deveria.
Em comparação com os melhores 47,8% da liga, os arremessos de 30,8% em três nos últimos cinco jogos parecem uma queda.
Cada arremesso, tenha ele acertado ou não, ainda ajudou Kennard a desenvolver um ritmo antes dos playoffs, disse ele. Agora, se ele vir um pouquinho de sol, estará pronto para atirar. É exatamente isso que o Lakers quer ver.
“Eu adoro que ele tenha feito tantos três”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Quero dizer, ele jogou um ótimo basquete.”
Kennard, que também teve três assistências e quatro rebotes, acertou 9 de 13 em campo enquanto o Lakers, que acertou 60,6% como equipe, acertou 60% ou mais nos playoffs pela primeira vez desde a primeira rodada dos playoffs de 2009. Liderados por Kobe Bryant e Pau Gasol, o Lakers conquistou seus primeiros títulos consecutivos naquele ano.
Ambos os titulares do Lakers marcaram dois pontos em dois dígitos. LeBron James fez 19 pontos e 13 assistências, e Ayton fez 19 pontos e 11 rebotes e ajudou a segurar o All-Star Alperen Sengun de dois pontos com 19 pontos em arremessos de seis de 19. Os Rockets, que estavam sem Kevin Durant devido a uma pequena lesão no joelho, acertaram 37,6% do chão.
“Todos desempenharam um grande papel esta noite e sinto que isso mostra o que passamos nas últimas semanas sem um cara”, disse Kennard. “Vai exigir todo mundo. Sabemos disso. Temos que continuar a nos apoiar, a ajudar uns aos outros e a ser uma equipe.”
Doncic se reuniu com a equipe no sábado, depois de passar as últimas duas semanas na Europa se recuperando de uma lesão de grau 2 no tendão esquerdo. Vestido com uma camisa branca e calça cáqui, Doncic sentou-se ao lado de Reaves no banco. Eles se levantavam toda vez que Kennard preparava um jogo de três. Eles cumprimentavam cada vez que saíam.
As lesões de Doncic e Reaves fizeram do Lakers um alvo fácil nos playoffs de uma competitiva Conferência Oeste. Os críticos achavam que o time não conseguiria sobreviver a um jogo dos playoffs com James, de 41 anos, como único atacante.
Os aplausos dos torcedores do Lakers durante a escalação são um lembrete de que James ainda tem reforços.
“Uau!”
