O Lakers mancou dolorosamente até os playoffs na noite de sábado, apenas para encontrar um avanço surpreendente.
Um oponente foi esmagado como eles.
Sim, o Lakers começa este torneio bastante prejudicado pela ausência de Luka Doncic e Austin Reaves.
Mas – surpreendentemente, inesperadamente – o Houston Rockets apareceu com as próprias pernas, a joelhada recente que incomodou Kevin Durant, o artilheiro, pelo menos no primeiro jogo desta primeira série.
O resultado? Assista ao grito barulhento do Lakers Luke Kennard no meio do quarto.
The Lakers: Alto, impressionante e inspirador.
Os Rockets: Nenhuma das opções acima.
Não, Durant não significa nenhum problema com o Lakers, uma batalha que pode ser difícil sem dúvida, o Lakers venceu por 107-98 Cripto.com Uma arena que demonstrou o triunfo da comunicação sobre a confusão.
Os Lakers estão conectados, parece que tiveram tempo de aceitar a perda de seus dois maiores jogadores. LeBron James atuou como um jogador inteligente para arremessadores como Kennard, que acertou cinco treys e marcou 27 pontos, o melhor da carreira.
Os Rockets estavam desordenados, Durant estava atrasado e seu ataque perdeu sem ele, Reed Sheppard e Amen Thompson combinaram 38 arremessos e um erro.
Por outro lado, o Lakers foi absolutamente letal, James, de 41 anos, tornou-se o jogador mais velho a conseguir 13 assistências nos playoffs, Deandre Ayton fez apenas dois dos 10 chutes internos, muitos passes, muitos olhares abertos.
Por outro lado, os Rockets estavam em completa desordem, destruídos por duas faltas técnicas consecutivas no terceiro quarto que selaram o seu destino.
O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, esparramado na quadra, pegou uma bola perdida durante o primeiro quarto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O Lakers pode sentir falta de Doncic e Reaves, mas, cara, os Rockets realmente sentiram falta de Durant.
O Lakers também conseguiu uma vitória, apesar de ter sido derrotado por 21-3 no vidro ofensivo. Eles foram suficientes para sobreviver até 20 rodadas.
Eles tiveram tanto sucesso, apesar de suas deficiências flagrantes, que é de se perguntar… será que esse jogo pode ser misturado com vários jogos? Digamos mais três vitórias nesta série melhor de sete?
Será que o Lakers realmente será uma pechincha nesta primeira rodada?
À primeira vista, este resultado não significa muito, mas foi apenas uma vitória de um time lesionado contra um time lesionado, o Lakers perdeu no jogo 2 se Durant retornar como esperado.
No entanto, este resultado pode significar tudo, os Lakers obtêm a confiança necessária para vencer os Rockets mesmo com Durant, este é um jogo que pode criar uma espécie de fé rica que pode levar a uma corrida mais profunda.
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, saltou entre dois defensores do Rocket no jogo 1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Pense nisso. Este jogo pode ser a chave para uma vitória na série que levará às semifinais da Conferência Oeste em duas semanas. Nesse ponto, por mais contra-intuitivo que pareça, digamos que Doncic e Reaves tentem jogar e, embora o Oklahoma City Thunder possa ser o melhor adversário da NBA, quem sabe o que vai acontecer?
Isso não vai acontecer. Isto não pode acontecer. Recentemente foi escrito neste fórum que isso nunca deveria acontecer, o Lakers não deveria arriscar um retorno rápido de Doncic ou Reaves, mas deveria esquecer esta temporada e focar em outubro próximo.
Então… quem diria que Kevin Durant iria bater de joelhos? E quem diria que a NBA estenderia esta primeira rodada para dar a Doncic e Reaves mais tempo de recuperação?
Chega, chega. Vamos colocar todas essas especulações de lado e aproveitar o que aconteceu na final de sábado.
Pela primeira vez desde as duas lesões, o Lakers está bem novamente. Pela primeira vez desde que fizeram 15-2 nesta primavera, eles parecem bem novamente.
Depois de perder uma série frustrante na primeira rodada contra o Minnesota na temporada passada, o técnico JJ Redick há muito prega para eles sobre ignorar o barulho e criar uma mentalidade de playoff de um homem só. Essa mentalidade foi muito eficaz no sábado porque eles jogaram como se estivessem com força total, e os Rockets estavam com força total, e eram o melhor time.
“Você não pode se preocupar com o que está dentro ou fora da escalação”, disse Redick. “O nosso plano de jogo, os nossos padrões, a forma como jogamos, a forma como o construímos.”
E assim os oprimidos habitantes de Houston protestaram.
“Nossos homens se encontraram naquele momento”, disse ele.
O técnico JJ Redick e o Lakers executaram um plano de jogo para roubar o jogo 1 da primeira rodada dos playoffs no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O mesmo acontece com Redick, que merece crédito por reagir às últimas notícias sobre a ausência de Durant, já que ele e o respeitado treinador fizeram ajustes eficazes ao longo do caminho.
“Você tem muito a ver com Kevin”, admitiu Redick. “Livre-se disso e passe para todo o resto.”
Ao mesmo tempo, o Lakers mostrou coisas muito boas no início, saiu com o primeiro chute, marcou os três primeiros gols, oito dos primeiros nove e finalmente 16 dos primeiros 20.
James estava em todos os lugares, movendo a bola, preparando seus companheiros de equipe, registrando incríveis oito assistências no primeiro quarto, o melhor quarto de assistência em seus 294 jogos de playoffs. Tudo isso, e durante o quarto ele voou no banco e tentou pegar uma bola perdida.
“Ele mostrou grande visão o tempo todo”, disse Redick sobre James, que marcou 19 pontos em 38 minutos e teve 11 rebotes, o melhor da equipe.
O tom foi definido… e continuou a ser definido depois que James derrubou Thompson na tabela no segundo quarto…
James latiu para Rui Hachimura, que gritou: ‘O quê?'”
O atacante do Lakers, LeBron James, comemora uma cesta contra o atacante do Rockets Tari Eason durante o jogo 1 no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Jogue melhor, é isso. E foi exatamente isso que eles fizeram: Hachimura acertou um três, Kennard acertou um três, James acertou uma bandeja duas vezes e depois roubou pelo meio. A ferocidade da resposta do Lakers levou Houston ao ponto em que os Rockets foram atingidos com duas faltas técnicas, para desgosto de Jae’Sean Tate e do técnico Ime Udoka. Eles então sofreram mais insultos com um chute bloqueado de Jake LaRavia.
No quarto período, o jogo acabou, permitindo que Kennard fizesse a multidão gritar noite adentro, desistindo de três zagueiros em três tentativas e tornando o MVP do Jogo 1, Rob Pelinka.
Os chefes de basquete do Lakers adquiriram Kennard, um popular armador do Atlanta Hawks, no início de fevereiro, para Gabe Vincent e uma escolha de segundo turno, e… você está brincando comigo? Kennard havia feito metade de suas tentativas de três pontos no momento da troca. Como Pelinka conseguiu isso tão barato?
“Gosto de como ele é agressivo”, disse Redick sobre o desempenho de Kennard no sábado. “Tem um efeito de bola de neve.”
Antes desta série, o Lakers teve uma grande bola de neve para vencê-la.
Agora? Corrija isso.
