Pode não ser um esporte olímpico, mas um evento em Santa Monica que vem acontecendo silenciosamente há anos tomará conta do SoFi Stadium.
Um evento comunitário no centro do jogo “World of Warcraft”, a Corrida para o Primeiro Mundo é mais uma maratona, às vezes durando mais de um mês.
A Liquid Guild – liderada por Max “Maximum” Smith – foi encarregada de jogar o conteúdo de grupo mais difícil do jogo, disse ele. Eles competem com outros grupos para serem os primeiros no mundo a fazê-lo.
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“É a temporada regular, o Super Bowl e os playoffs ao mesmo tempo”, disse Smith, 27 anos.
Liquid é o Dodgers dos esportes eletrônicos do WoW. A equipe de LA venceu três corridas consecutivas, o que significa que será a quarta. A vitória não é apenas do grupo de 20 homens que joga o jogo – chamado grupo de ataque – mas de dezenas de analistas e pessoal de apoio.
Não há prêmios ou medalhas de ouro a serem conquistadas. Nesta corrida, as equipes de esportes eletrônicos estão olhando para a tela em vez da linha de partida. Sem o outro não há esperança de vitória.
Os membros do Team Liquid Josh “Imfiredup” Heiner, à esquerda, Brandyn “Hopeful” Hahn e Kevin “THD” Arean jogam “World of Warcraft” durante a Primeira Corrida Mundial no Team Liquid Alienware Facility em 26 de março em Santa Monica.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
A guilda de Smith assinou contrato com a Team Liquid, uma empresa de esportes eletrônicos, em 2021. Eles trazem jogadores do país para jogar no Alienware Training Facility em Santa Monica por cerca de seis a nove meses, dependendo de quando o novo conteúdo do jogo for lançado.
A corrida transforma um escritório comum em outro espaço de produção.
Dezenas de instalações informáticas ocupam várias salas no seu interior. Os jogadores só param o dia por 14 horas para usar o banheiro, comer e dormir. Mesmo essas pausas estão em harmonia.
A corrida é um trabalho de tempo integral para cerca de 60 pessoas por pelo menos um mês, se não mais. Os atores estão se preparando há semanas, trabalhando com os fãs para extrair algo poderoso de seus personagens.
“É um dos poucos esportes ou esportes eletrônicos em que a comunidade sente que está ativamente envolvida na preparação das equipes para competir”, disse Smith. Ele trabalha como um olho de águia, não jogando, mas observando e traçando estratégias para dar-lhes a melhor chance.
A maior parte do elenco de 20 homens está lutando contra um dos nove chefes no ataque – um monstro poderoso que bloqueia o caminho que eles devem derrotar para terminar a corrida – e está ocupado demais para ser questionado.
Eles devem matar cada um dos nove chefes da dificuldade “Mítica” pelo menos uma vez para vencer. Cada chefe, que fica cada vez mais difícil, apresenta um desafio estratégico para o qual Liquid deve encontrar uma resposta.
Os atacantes devem planejar e executar movimentos perfeitos para evitar a morte, enquanto jogam bem com seus personagens. Se não o fizerem, eles morrem e têm que recomeçar o chefe.
O chefe mais difícil mata a guilda várias vezes. Eles têm que se levantar, reiniciar e tentar novamente.
Durante a corrida, a Liquid e outras guildas arrecadaram dezenas de milhares de dólares para instituições de caridade como a UNICEF para a Liquid e a Games for Love para a Echo, um grupo europeu. Mas a falta de prêmios não significa que estejam jogando dinheiro fora.
Durante a última execução, a Liquid acumulou 30 milhões de horas de visualização em todas as plataformas, disse o presidente-executivo da Team Liquid, Steve Arhancet.
Também não faltam apoiadores para os jogadores. Os jogadores bebem bebidas energéticas Monster em vez de bebidas esportivas. Eles usam equipamentos de marca, como cadeiras de jogos ou computadores prontos, em vez de sapatos especiais.
Brandyn “Hope” Hahn, membro da equipe Liquid, joga “World of Warcraft”.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Alguns jogadores tiraram os sapatos. O número de latas vazias de bebidas energéticas na cômoda da transmissão ao vivo está aumentando. Os sacos de roupa suja espalhados pela sala eram a prova de que eles estavam ali há quase uma semana.
É de se esperar risos e linguagem áspera de um grande grupo de pessoas na faixa dos 20 e 30 anos, mas a maioria está silenciosamente concentrada. Um funcionário silenciou um repórter do Times que falava no corredor. Eles não deveriam se distrair.
Neste mundo, jogadores como Omeed “Atlas” Atlaschi, 31, são microbiologistas de Orange County durante o dia e jogadores de elite à noite.
Durante a corrida, ele foi o campeão do planeta fictício Azeroth.
“Basicamente, jogamos para nos gabar. Temos orgulho disso. Dizer que você é o melhor do mundo é muito importante”, disse Atlaschi.
Muitos de seus companheiros vivem do jogo e jogam há mais de uma década. Outros, como Atlaschi, que joga desde os 10 anos, mantêm seus empregos diários. Seu amor pelo jogo e seus amigos o mantêm jogando.
É preciso dedicação, habilidade para resolver problemas e muito tempo livre para ser um dos melhores jogadores de “WoW” do mundo, disse ele. Mas ter um grupo unido no mesmo prédio aumenta o moral, mesmo depois de semanas jogando.
Os invasores mataram o quinto chefe após 52 tentativas. Nenhuma festa. Escada para o verdadeiro final da corrida.
Em uma sala lotada, dezenas de funcionários trabalham para manter uma série de vídeos ao vivo em que os populares influenciadores da mídia social “WoW” atuam como locutores de jogos e discussão de estratégias.
Um chef particular prepara o jantar nas proximidades. Todas as refeições serão preparadas para os jogadores para que possam se concentrar.
Existe um método para a loucura. Os dados biométricos dos jogadores são rastreados junto com seu jogo para que treinadores como Nata Hiron possam acompanhar seu desempenho máximo e tempo de recuperação.
Os jogadores não podem beber cafeína depois das 15h e são incentivados a dormir oito horas por noite para promover uma melhor concentração, uma tática que os espectadores costumam ver como um erro, disse Smith.
Eles pedem aos rebatedores que se concentrem no jogo 16 horas por dia, um feito que poucas pessoas conseguem fazer, disse Hiron. “Isso é algo em que o ser humano médio não é muito bom”, disse ele.
O mesmo tipo de medidas estão sendo tomadas em todo o mundo pela principal concorrente da Liquid, a Echo Esports, em Colônia, na Alemanha.
Em pouco mais de uma semana, Liquid e Echo estiveram lado a lado, cada um a um ponto percentual do título.
Publicado pela Blizzard em 2004, antes da empresa se fundir com a Activision e ser comprada pela Microsoft, “WoW” continua sendo a joia da coroa do gênero de jogos de RPG online multijogador massivo, ou MMORPGs, que já existem há 22 anos.
É um monólito da cultura pop, gerando episódios vencedores do Emmy de South Park e memes de Leeroy Jenkins.
Poucos videogames podem igualar a longevidade do “WoW”, e menos ainda serão capazes de fornecer atualizações de jogo significativas para os estimados 9 milhões de jogadores em 2025.
É um grande aumento para o jogo, que caiu para 5,5 milhões de assinaturas em 2015.
Desde que o “WoW” existe, existem corridas, disse o criador do conteúdo “WoW”, Peyton “Tettles” Tettleton ao The Times. Mas nem sempre chega a esse nível.
O troféu da Team Liquid em exibição enquanto os membros da equipe jogam World of Warcraft durante a Race to the World First (RWF) nas instalações da Team Liquid Alienware na quinta-feira, 26 de março de 2026, em Santa Monica, CA. As melhores equipes de World of Warcraft do mundo, incluindo a corrida da Team Liquid para ser a primeira a derrotar os novos e mais difíceis chefes de ataque Mythic.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
No início, a corrida foi realizada de forma privada, o patrão morto foi publicado online após o fato. Em 2018, um grupo chamado Method transmitiu seu experimento ao vivo, ganhou escala e iniciou um esporte de nicho que poderia monetizar, disse Tettleton.
Liquid – então chamado de Limit – surgiu como um grupo de jogadores unidos que buscavam se desafiar, e assim permaneceu. Eles terminaram em segundo lugar durante aquela corrida.
Mais tarde, eles se tornaram os melhores do mundo e procuraram provar isso novamente.
No fim de semana seguinte, domingo de Páscoa, o chefe final da fase — L’ura, que era feito de pura luz corrompida pelo vazio (embora o espectador chamasse isso de ruído do vento) ainda estava vivo.
Echo e Liquid, guildas com oito horas de diferença, atacam o chefe ao mesmo tempo, e ambas chegam perto de matá-lo. O stream Echo atinge 170.000 espectadores.
No fake-out, L’ura possui um segredo que é ativado quando atinge 0% dos pontos de vida. Liquid chega a uma nova etapa diante de mais de 100 mil espectadores e acredita que venceu. Os jogadores saltam para comemorar, percebendo segundos depois que a batalha não acabou.
Os segredos quase permitiram que a Echo vencesse, mas no dia seguinte, no final do prego, Liquid derrotou o chefe final após 474 tentativas e garantiu seu lugar como a melhor guilda do mundo.
Jogadores e funcionários pulam e se abraçam – pela quarta vez – para comemorar a vitória.
“Há muito trabalho envolvido nisso, mas vencer com certeza é um grande passo para justificar o quão louco é”, disse Smith.
