CONDADO DE KERN, Califórnia – No sopé do Vale de San Joaquin, um edifício baixo de meados do século, situado numa encosta verde-dourada, é o coração do impressionante sistema de distribuição de água da Califórnia. Durante mais de cinco décadas, a central de bombagem de Edmonston bombeou água até cerca de 600 metros acima das imponentes montanhas Tehachapi, ligando água do norte da Califórnia a 27 milhões de pessoas na parte sul do estado.
A empresa possui 14 bombas potentes em duas alas do tamanho de um campo de futebol e um dos sistemas de elevação de água mais potentes do mundo. Mas pode exigir mais de 800 megawatts de eletricidade para funcionar, o que o torna um dos maiores usuários de eletricidade do estado.
Agora a equação muda. No início da semana passada, dezenas de funcionários e representantes da indústria energética reuniram-se no Rancho Tejon, do outro lado da rua de Edmonston, para celebrar um novo projecto solar que ajudará a alimentar as bombas. O Projeto Pastoria Solar de 105 megawatts da Calpine, parte da Constellation Energy Corp., representa o maior projeto de energia renovável já realizado pelo Departamento de Águas da Califórnia e um marco importante em seu plano de produção. descarbonizar totalmente até 2035, de acordo com a lei estadual.
“A grande maioria dos californianos – igual a 1 em cada 12 americanos – recebe água do Projeto Estadual de Água”, disse Karla Nemeth, diretora da DWR. “Para tornar este sistema neutro em carbono até 2035, precisamos de esforços como o Projeto Solar Pastoria. À medida que atingirmos os nossos objetivos de energia limpa e continuarmos a fornecer um abastecimento de água ininterrupto, estabeleceremos um padrão para outras agências governamentais em toda a América.”
A empresa de bombas obtém energia da principal rede elétrica da Califórnia e continuará a fazê-lo. No entanto, o departamento de águas se inscreveu para aproveitar a energia solar produzida pela empresa, um método comum e aceito pelo departamento e pela empresa para limpar o fornecimento de energia elétrica.
Trabalhadores inspecionam o sistema de armazenamento de baterias durante uma visita às instalações de Pastoria.
O novo projecto Pastoria fica a cerca de três quilómetros da bomba. Seus 226.000 painéis solares ocupam 500 acres e alimentam um posto de gasolina na propriedade. Embora a electricidade não escolha o seu caminho, as autoridades dizem que a electricidade gerada nas proximidades tende a ser procurada nas proximidades.
A usina solar também fica próxima a um futuro banco de armazenamento de baterias de 80 megawatts/320 megawatts-hora e à atual usina de gás natural de 750 megawatts da Calpine, que os funcionários da empresa descrevem como uma “trifeta” de confiabilidade energética. Uma bateria de quatro horas ajudará a preencher a lacuna durante o dia, enquanto as usinas de gás e vapor preencherão o restante.
“Ao combinar energia solar, armazenamento de baterias e usinas de ciclo de gás natural altamente eficientes, podemos fornecer serviços críticos em pontos críticos do sistema de transporte e apoiar as metas de energia sustentável da Califórnia”, disse Andrew Novotny, presidente e CEO da Calpine.
O departamento de água assinou um acordo de compra de energia de 20 anos para usinas de energia solar a uma taxa de US$ 1 por megawatt-hora. A Pacific Gas & Electric assinou um contrato de 15 anos para o banco de baterias a uma taxa não revelada.
O projecto surge num momento em que a Califórnia e o país enfrentam uma crescente procura de energia alimentada pela ascensão de centros de dados artificiais, colocando nova pressão sobre redes já sobreaquecidas e infra-estruturas envelhecidas.
Também ocorre num momento em que a administração Trump se esforça para reverter as regulamentações climáticas federais e acelerar a produção de combustíveis fósseis. O presidente anunciou no ano passado o fim dos créditos fiscais federais para projetos solares comerciais, que ele descreveu como “caros e insustentáveis”. Pastoria pula na corda bamba porque o projeto deve começar em julho ou no final do ano que vem.
Mas as autoridades dizem que projectos como Pastoria apontam o caminho para a Califórnia adicionar energia mais rapidamente, mantendo-se no caminho certo com os objectivos de energia limpa: Cerca de metade das necessidades energéticas do Projecto Estadual de Água podem ser satisfeitas pela sua própria energia hidroeléctrica, mas a outra metade deve vir de Pastoria e esforços semelhantes, disse John Yarbrough, vice-director do Projecto Estadual de Água. Isso inclui outro projeto solar do condado de Kern programado para entrar em operação no próximo ano, o de 100 megawatts Projeto solar Kyan.
O estacionamento da Pastoria Tiburius nas casas de Arvin.
“Temos um lugar na primeira fila para ver os efeitos das alterações climáticas”, disse Yarbrough. “Isso realmente nos dá um interesse especial em fazer o que pudermos para proteger o Estado e mitigar as causas das mudanças climáticas”.
Yarbrough disse que o principal benefício do projecto solar Pastoria não é a poupança de dinheiro, mas a descarbonização, uma vez que as alterações climáticas causadas pelas emissões de combustíveis fósseis já estão a causar imprevisibilidade para a energia hidroeléctrica da Califórnia. Na verdade, o projeto pode aumentar o preço da água para as empresas que compram do Projeto Estadual de Água.
Isso causou o caos entre as agências, de acordo com Jonathan Young, gestor de energia da State Water Contractors, uma organização sem fins lucrativos que representa as 27 agências de água da Califórnia, incluindo o Metropolitan Water District que serve Los Angeles.
“Em geral, apoiamos a direção que a DWR está tomando, mas há preocupações de que haja um impacto nos custos”, disse Young. O grupo estima que os esforços de redução de carbono da DWR custarão 1,5 mil milhões de dólares até 2045.
Esse dinheiro irá para os contribuintes, disse ele, embora ainda não esteja claro quanto as contas públicas de água serão aumentadas apenas pelo projecto Pastoria.
A Pastoria Energy Facility fica abaixo de Arvin Hills, no condado de Kern.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mas Young disse que a agência da água também reconhece a necessidade de abordar as alterações climáticas – e construir estes projectos agora pode ser a última oportunidade de tirar partido da poupança de custos antes dos incentivos fiscais federais.
“No final das contas, é um valor agregado para nossos membros e vai contra muitos outros desafios de custos”, disse ele. Mas eles levam a sério o fornecimento de água potável, por isso “se isso significa que os nossos membros ainda podem receber e entregar água aos agricultores e às cidades, que assim seja”.
Outros estão otimistas em relação ao projeto, incluindo Molly Sterkel, diretora de eletricidade, planejamento e custos da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia. Ele disse que projetos como Pastoria mostram que o plano de energia limpa do estado é alcançável e “não apenas no papel”.
“Estas são coisas muito importantes – mostram que estes objectivos são credíveis”, disse ele. “A cada ano, reduzimos as emissões e melhoramos a qualidade do ar.”
A Califórnia colocou online 31.000 megawatts de novos recursos de energia limpa desde 2020, e tem 22.000 megawatts de novos recursos programados para entrar em operação até 2030, disse Sterkel à multidão em frente aos painéis solares brilhantes.
“Este projeto é real”, disse ele, “e faz parte de uma onda histórica de desenvolvimento de energia limpa na Califórnia”.
