A Amazon quer vender calças Levi’s Easy Khaki Classic por US$ 29,99, mas o Walmart baixou o preço e o varejista online o ajustou de US$ 25,47 para US$ 26,99.
Mas a Amazon não está feliz. Ele então contatou a Levi Strauss, pedindo à empresa de roupas de São Francisco que convencesse o Walmart a aumentar os preços, de acordo com documentos apresentados na segunda-feira no caso de fixação de preços da Amazon pela California Atty. General Rob Bonta.
Não apenas o Walmart aumentou o preço, mas um funcionário da Levi Strauss enviou um e-mail à Amazon: “Eu realmente espero que possamos mostrar isso como evidência para resolver problemas futuros”, segundo o documento.
A troca no preço das calças cáqui é apenas um dos cerca de uma dúzia de exemplos citados no processo, apresentado em apoio à liminar de Bonta contra a Amazon para impedir a suposta fixação de preços.
O gabinete de Bonta argumenta que a Amazon, que é o maior retalhista online dos Estados Unidos e responsável por 717 mil milhões de dólares em vendas globais no ano passado, está a usar o seu poder de mercado para aumentar os preços de venda no seu website e nos concorrentes.
“As empresas fixam os preços, conspiram com os retalhistas e outros retalhistas para aumentar os preços para os americanos acima do que o mercado exige – mais do que o justo”, disse Bonta num comunicado divulgado na segunda-feira, que classificou as provas que apresentou como “claras como o dia”.
Bonta entrou com uma ação em 2022 no Tribunal Superior de São Francisco. Uma liminar está sendo solicitada antes do julgamento de janeiro. O pedido será ouvido no dia 23 de julho.
A Amazon e a Levi Strauss não responderam imediatamente aos pedidos de comentários, mas a Amazon contestou as acusações.
A empresa disse anteriormente ao Times que “nos orgulhamos de oferecer os preços mais baixos na mais ampla seleção” e que os fornecedores que vendem produtos na plataforma “limitam os preços”.
O processo é o mais recente alegando que o varejista com sede em Seattle estava envolvido na fixação de preços.
A Comissão Federal de Comércio, 18 estados e Porto Rico acusaram a empresa de abusar da sua posição de mercado para aumentar os preços noutras plataformas de retalho online, pagando demasiado aos vendedores e sufocando a concorrência. Uma ação federal de 2023 movida em Seattle imitou o caso da Califórnia.
O processo, que ainda não foi a julgamento, busca uma liminar permanente que proibiria a Amazon de se envolver em comportamento ilegal e abordaria “controles de monopólio para restaurar a concorrência”.
No ano passado, a Amazon concordou em pagar US$ 2,5 bilhões para resolver outro processo da FTC de 2023 que a acusava de enganar as pessoas para que renovassem automaticamente assinaturas do Amazon Prime por meio de “projetos manipulativos, coercitivos ou enganosos conduzidos pelo usuário” e de dificultar o encerramento de assinaturas.
De acordo com o acordo, um dos maiores resultantes de uma ação da FTC, a Amazon paga até US$ 51 a clientes qualificados.
A empresa negou irregularidades e disse que o acordo “nos permite avançar e focar na inovação para os clientes”.
O documento de 19 páginas, apresentado na segunda-feira no Tribunal Superior de São Francisco, detalhava o suposto esquema de fixação de preços da Amazon, obtido a partir de e-mails entre a Amazon e vendedores que vendem produtos em seu site.
A transação entre a Amazon e a Levi Strauss foi citada como uma das três maneiras que o varejista online utilizou para fixar e aumentar os preços.
O alegado esquema da Levi Strauss descrito no documento envolve a obtenção de garantias de correspondência de preços que resultam em “pressão descendente de preços” quando a Amazon ou concorrentes concordam, através de retalhistas regulares, em aumentar os preços ou tornar os produtos temporariamente indisponíveis para aumentar os preços.
Em outro suposto esquema, a Amazon aumentou os preços de itens correspondentes e pediu aos vendedores que aumentassem seus preços aos concorrentes. Num caso, o processo alega que a Amazon aumentou os preços de mais de 10 produtos para animais de estimação vendidos pela Chewy Pet Food & Supplies, um concorrente de capital aberto.
Chewy não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O terceiro suposto esquema envolvia um vendedor, a pedido da Amazon, que recebia produtos de vendedores concorrentes que os vendiam a um preço muito inferior ao da Amazon. A ação lista quatro produtos que uma varejista de móveis concordou em deixar de oferecer a um concorrente desconhecido por causa de seus preços baixos.
“Se as vendas problemáticas do fim de semana não permanecerem estáveis, reteremos (esses produtos) de sua concorrência problemática para garantir que a Amazon possa retornar a um estado saudável com esses itens”, disse o vendedor em um e-mail da Amazon, de acordo com o documento.
A Amazon alertou o varejista de móveis que removerá todos os quatro produtos do site da Amazon “dentro de alguns dias” – antes dos grandes dias de vendas da Black Friday e da Cyber Monday – se os problemas de preços não forem resolvidos.
Ao solicitar a ordem, o escritório de Bonta afirma que a Amazon está ameaçando “consequências desastrosas se os vendedores não cumprirem. Os vendedores, que temem a negociação excessiva da Amazon e medo de penalidades, estão cumprindo”, de acordo com o documento.
A ordem impediria a Amazon de comunicar com seus vendedores sobre os preços dos produtos em outros sites online, entre outras proibições. Bonta também está procurando um monitor nomeado pelo tribunal para supervisionar as práticas da Amazon, a compensação dos clientes e os danos enquanto o caso for a julgamento.
