A tragédia pessoal de Hudson Idov motivou sua decisão sobre onde cursar a faculdade depois que sua casa em Los Angeles pegou fogo no incêndio da escola secundária de Palisades.
Menos de uma semana depois de se formar, ele e um de seus colegas se matricularam no programa de carpintaria da Los Angeles Trade-Technical College, com o objetivo de um dia abrir uma empresa de construção e ajudar a reconstruir Pacific Palisades. “Temos um grande plano para os próximos 10 anos”, disse ele durante um intervalo da aula da manhã.
Idov acha que também é sensato buscar empregos muito procurados, especialmente nos dias de hoje. Antes dos incêndios em Palisades e Eaton no ano passado, Los Angeles já tinha uma escassez de cerca de 70 mil trabalhadores da construção civil. A destruição de milhares de casas e empresas durante o incêndio agravou ainda mais o problema. A cidade precisa de mais de 100 mil novos trabalhadores na construção e em empregos relacionados com a construção, de acordo com um estudo estatal, que estima salários médios abaixo dos 30 dólares por hora, embora variem consoante a localização e o nível de experiência.
No ano passado, o estado doou cinco milhões de dólares a cinco faculdades comunitárias de Los Angeles para treinar mais trabalhadores que possam ajudar na reconstrução. O dinheiro chegou recentemente ao Los Angeles Trade-Technical College, que financiará novos suprimentos e programas para estudantes que ingressam na indústria da construção. O Pasadena City College está usando uma parte dos fundos para construir um centro de treinamento em construção de 55.000 pés quadrados.
“Não conseguimos despedir pessoas suficientes”, disse Jaime Alvarez, um dos instrutores de carpintaria de Idov, enquanto os estudantes batiam, sopravam e esmagavam à sua volta. Neste semestre, Alvarez tem cerca de 30 alunos. O programa de design de quatro semestres da faculdade técnica é talvez o maior programa desse tipo no estado, matriculando mais de 1.800 pessoas a cada ano.
Reconstruindo as fundações das Palisades
Idov ainda mora em um Airbnb com os poucos pertences que ganhou na noite em que saiu de casa.
Na maioria dos dias começa às 7h e termina ao meio-dia. Ele muitas vezes passa as tardes trabalhando meio período para um empreiteiro geral. O programa de design leva aproximadamente dois anos para ser concluído, aproximadamente 25 horas por semana. Neste semestre, ele está aprendendo como construir fundações de concreto, como perfurar vergalhões nessas fundações e construir a estrutura de uma casa – um trabalho que é especialmente necessário na parte devastada de Los Angeles.
O calor extremo do fogo não queima apenas madeira; isso também torna as fundações de concreto mais frágeis e instáveis, disse Alvarez. Porém, é preciso ter cuidado com o uso do cimento, pois é caro.
Embora o programa de construção, manutenção e instalações da faculdade tenha um orçamento de mais de US$ 10 milhões anuais, a maior parte desse dinheiro vai para os salários dos funcionários, restando pouco mais de US$ 575 mil para muitas das instalações que os alunos usam, disse Abigail Patton, vice-presidente para assuntos acadêmicos. Ele disse que a ajuda do governo para a recuperação de incêndios ajudará a fornecer suprimentos.
Embora o financiamento governamental seja útil, outros fundos foram gastos recentemente. Em 2024, a Los Angeles Trade-Tech foi uma das beneficiárias de US$ 20 milhões em financiamento federal da Agência de Proteção Ambiental. A faculdade estava programada para receber US$ 2 milhões por meio da doação, uma parte dos quais foi para a Coalizão para o Desenvolvimento Comunitário Responsável, uma organização de desenvolvimento econômico com sede no sul de Los Angeles.
O dinheiro destina-se a apoiar o programa de construção da universidade, onde os alunos aprenderão sobre controlo climático interior, mitigação de chumbo e auditorias energéticas domésticas. A agência federal liberou mais de US$ 88.000 em financiamento para a Coalizão para o Desenvolvimento Comunitário Responsável antes de ser abruptamente cancelada em maio do ano passado, após a posse do presidente Trump. Um grupo de juízes ambientais entrou com uma ação judicial para apelar da decisão do governo Trump.
A Coligação para o Desenvolvimento Comunitário Responsável recusou-se a comentar a subvenção, mas a Agência de Protecção Ambiental não foi poupada. “Talvez a administração Biden-Harris não devesse ter forçado a sua agenda no programa de gastos DEI e priorizado a ‘justiça ambiental’ na missão principal da EPA”, disse Brigit Hirsch, secretária de imprensa do departamento, por e-mail.
‘Nem tudo é diversão e jogos’
Um diploma de faculdade comunitária de curto prazo pode levar a empregos bem remunerados, incluindo alguns que pagam mais de US$ 40 por hora. Muitos dos programas Trade-Tech de Los Angeles, incluindo carpintaria, manutenção elétrica e soldagem, são populares e muitas vezes cheios de oportunidades.
Mas os alunos que se matriculam raramente se formam. No final das contas, cerca de 33% dos alunos que iniciaram o programa de construção, manutenção e serviços públicos da Los Angeles Trade-Tech obtiveram um certificado, diploma ou foram transferidos para a faculdade em quatro anos, de acordo com dados universitários de alunos que começaram em 2021. A baixa taxa de graduação é típica da maioria das faculdades comunitárias. Muitos estudantes, especialmente os de baixos rendimentos, lutam para gerir as exigências da escola enquanto cuidam dos filhos ou dos pais idosos e trabalham em empregos a tempo inteiro ou parcial.
“Estamos recebendo uma enxurrada de estudantes que querem fazer isso, e eu diria que nem tudo é diversão e jogos quando se trata de brandir um martelo”, disse Nicole Jordan, que leciona no primeiro semestre do programa de design. “Fazemos muita matemática e muitos livros.” Antes de os estudantes na Jordânia começarem a construir qualquer coisa, eles devem estudar os planos e códigos de construção de Los Angeles para saberem o que é legalmente possível e exigido.
No entanto, existe um sentimento de comunidade entre os alunos, que são de diferentes idades e origens. Para ajudá-los a enfrentar a situação, os alunos do primeiro semestre de Jordan se divertem. “Nós somos os melhores”, gritou um aluno enquanto se sentavam na sala de aula. “Design”, todos responderam.
Após aplausos, Jordan foi até o quadro e a turma se sentou. Ele está esboçando a planta de uma casa. Se ficarem, os alunos construirão este prédio em apenas quatro semestres.
Echelman escreve para CalMatters. Este artigo distribuído em parceria com a Associated Press.
