WASHINGTON – O Southern Poverty Law Center afirma que é objecto de uma investigação criminal por parte do Departamento de Justiça e enfrenta possíveis acusações por utilizar informadores pagos para se infiltrarem em grupos extremistas.
O grupo de direitos humanos fez o anúncio na terça-feira, dizendo que a administração Trump parece estar a planear ações legais contra ele ou alguns dos seus funcionários.
“Embora não saibamos todos os detalhes, o foco do SPLC está no uso proativo de provedores de serviços secretos pagos pelo SPLC para coletar informações confiáveis sobre grupos violentos”, disse o CEO Bryan Fair em um comunicado.
O Departamento de Justiça não fez comentários imediatos.
O SPLC anteriormente pagava informadores para se infiltrarem em grupos extremistas e recolherem informações sobre as suas actividades, muitas vezes partilhando-as com as autoridades locais e federais, disse Fair. Foi utilizado para monitorizar ameaças de violência, disse ele, acrescentando que o programa foi mantido em sigilo para proteger a segurança dos denunciantes.
“Quando começámos a trabalhar com informadores, vivíamos à sombra dos protestos pelos Direitos Civis, que incluíram bombardeamentos de igrejas, violência patrocinada pelo Estado contra manifestantes e o assassinato de activistas que ficaram impunes pelo sistema judicial”, disse Fair. “Não há dúvida de que o que aprendemos com nossos informantes salvou vidas”.
Ele disse que a organização “defenderá vigorosamente a nós mesmos, aos nossos funcionários e ao nosso trabalho”.
O SPLC, com sede em Montgomery, Alabama, foi fundado em 1971 e tem utilizado litígios civis para combater grupos de supremacia branca. A organização sem fins lucrativos tornou-se um alvo popular entre os republicanos que a consideram de tendência esquerdista e partidária.
A investigação pode aumentar as preocupações de que a administração republicana Trump esteja a usar o Departamento de Justiça para processar opositores e críticos conservadores. Segue-se a várias outras investigações sobre os inimigos de Trump que levantaram questões sobre se a agência de aplicação da lei se transformou numa arma política.
O Southern Poverty Law Center tem enfrentado duras críticas dos conservadores, que o acusaram de estigmatizar injustamente as organizações de direita como grupos extremistas devido às suas opiniões. O SPLC condenou consistentemente a retórica e as políticas de Trump sobre direitos de voto, imigração e outras questões.
O SPLC está sob novo escrutínio após o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk no ano passado. O SPLC identificou uma divisão desse grupo, Turning Point USA, num relatório intitulado “O Ano do Ódio e do Extremismo 2024”, que descreveu o grupo como um “Estudo de Caso da Extrema Direita em 2024”.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse no ano passado que a agência estava cortando relações com o SPLC, que há muito fornecia pesquisas sobre crimes de ódio e extremismo doméstico. Patel disse que o SPLC foi transformado em uma “máquina de difamação partidária” e acusou-o de difamar “americanos comuns” com um “mapa de ódio” que incluía documentos de supostos grupos anti-establishment e de ódio nos Estados Unidos.
Os republicanos da Câmara organizaram uma audiência focada no SPLC em dezembro, dizendo que coordenou esforços com a administração democrata do presidente Joe Biden “para atingir os americanos cristãos e conservadores e privá-los dos seus direitos constitucionais à liberdade de expressão e de associação”.
Binkley e Richer escreveram para a Associated Press.
