Os defensores dos veteranos que saudaram a ordem do presidente Trump em Maio apelando à criação de um novo Centro Nacional de Independência dos Veteranos no oeste de Los Angeles dizem agora que estão confusos e desapontados com o orçamento que o Departamento de Assuntos dos Veteranos dos EUA produziu para implementá-lo.
A ordem executiva de Trump diz que o campus da VA no oeste de Los Angeles abrigará 6.000 veteranos até o final de seu mandato. Mas a proposta orçamentária apresentada ao Congresso este mês não solicita financiamento para um único leito novo.
Em vez disso, o VA está pedindo US$ 500 milhões em financiamento para restaurar seis edifícios antigos, construir uma estrutura de estacionamento para 800 carros e melhorar a infraestrutura no amplo campus ao longo do Wilshire Boulevard, a oeste da 405 Freeway. Identificou três outros projetos, incluindo a restauração da histórica mas dilapidada Capela Wadsworth, que será financiada pela reciclagem de 212 milhões de dólares de doações anteriores.
A proposta surge no momento em que Trump solicitou um aumento maciço de 445 mil milhões de dólares no orçamento da defesa e está a gastar milhares de milhões por semana numa guerra impopular com o Irão.
A proposta prevê a realocação de cerca de 330 residentes que estão atualmente em programas de tratamento, enquanto os quatro edifícios que abrigam esses programas são reformados – sem dizer onde seriam temporariamente alojados ou por quanto tempo.
“Não creio que este plano coloque a saúde dos veteranos em primeiro lugar”, disse Anthony Allman, diretor executivo da Vets Advocacy, uma organização sem fins lucrativos criada para monitorar o desenvolvimento do campus ordenado pelo tribunal. “Podemos criar um plano que construa novas instalações sem interromper o atual programa de tratamento”.
Ele e outros interessados no futuro do campus de 388 acres viram algumas vantagens no plano.
“Chegou o projeto da capela, algo que todos esperavam há muito tempo”, disse Allman.
Mas a proposta foi uma desilusão para os veteranos que anteriormente tinham sido apoiados por indicações de que a ordem de Trump quebraria um impasse na construção de centenas de abrigos temporários ordenados por um juiz no ano passado, que se manteve em vigor desde que o VA emitiu a decisão.
“Estou grato pela ordem executiva; espero que a cumpram”, disse Rob Reynolds, um veterano da guerra do Iraque que defende os veteranos que procuram serviços de VA. “Naquela altura, não vimos pedido de financiamento para construir uma casa temporária, nem para construir uma casa permanente”.
O VA não respondeu às perguntas do The Times.
O efeito geral da proposta seria realocar os veteranos, e não acrescentar moradias, disse um funcionário do Congresso com conhecimento do assunto, mas que não estava autorizado a falar publicamente.
“Eles não têm financiamento e não têm as competências”, disse o trabalhador. “Não há plano. Este orçamento reflete que mentiram para os veteranos.”
A proposta enfrenta uma revisão potencialmente difícil no Congresso, que poderá ter de competir com outros projectos listados como prioridades da VA, incluindo um centro médico de 1,6 mil milhões de dólares em Indianápolis.
O deputado Brad Sherman (D-Sherman Oaks), cujo distrito inclui propriedades no oeste de Los Angeles, disse que esperava que não houvesse dinheiro no orçamento para todas as 6.000 unidades, mas não lhe ocorreu que não haveria.
Sherman disse que o Congresso poderia transferir dinheiro do estacionamento de US$ 98 milhões para a habitação, mas considerou improvável que a maioria dos republicanos “se dedique ao que Trump diz”.
Ao verificar o pedido para Los Angeles, o VA disse que as instalações renovadas permitiriam “a renovação de um campus em crescimento que poderia se expandir para 6.000 veteranos em alojamentos permanentes e temporários, cuidados em centros médicos e programas de cuidados individuais”.
No ano passado, o VA enviou um sinal de oposição ao plano habitacional.
No tribunal no ano passado, uma força-tarefa de ordem executiva disse que o VA recebeu financiamento até 2025 para colocar de 750 a 800 pequenas casas no campus até o final deste ano. Enfrentando críticas de que os abrigos de 2,5 x 2,5 metros eram inaceitáveis, o VA emitiu um aviso em janeiro solicitando comentários dos incorporadores sobre projetos mais caros com unidades temporárias de 120 a 390 pés quadrados.
“Cada unidade disponibilizará cama, casa de banho com duche, cozinha com lavatório, micro-ondas, frigorífico e climatização”, refere a nota. O plano incluía um pequeno quintal e utilidades.
A instalação é feita de forma gradual, sendo que a primeira será concluída entre junho e agosto. Não se trata de um edital e não está especificado como o projeto será financiado.
Num processo judicial, o VA disse que, independentemente da ordem do tribunal, a sua política é construir 750 a 800 unidades de habitação de apoio temporária no campus até Setembro. Mas ainda não emitiu pedido de licitação a nenhum grupo.
Aqueles que consideraram isso um sinal de esperança dizem agora que as suas esperanças foram frustradas.
“O que você não vê é o que não vê”, disse Mark Rosenbaum, advogado do escritório de advocacia sem fins lucrativos Public Counsel, que representa veteranos em ações judiciais coletivas federais que buscam mais moradias. Rosenbaum disse que ficou desapontado, “mas não surpreso”.
“Minha preocupação é que eles cheguem e digam que vamos colocar 2 mil imediatamente e que vão construir uma grande tenda”, disse Steve Soboroff, um incorporador imobiliário e líder cívico que testemunhou no tribunal que moradias decentes poderiam ser construídas no campus por US$ 120 mil por unidade.
Outros disseram que não sabiam o que fazer com o orçamento porque a equipe de planejamento do Centro Nacional para a Independência dos Guerreiros divulgou apenas informações vagas sobre o plano e exigiu que os envolvidos assinassem contratos sem aviso prévio.
“É certo que estamos lendo as folhas de chá por falta de divulgação”, disse Allman, da Vets Advocacy. “Não acho que alguém possa realmente confiar nas intenções de VA. Nem mesmo VA.”
De acordo com o projecto delineado no orçamento, parece também que o VA recuou dos planos detalhados no final do ano passado para transformar dois edifícios em centros de veteranos.
O orçamento não visa fundos para este projecto, mas irá converter um dos edifícios em espaço administrativo. Sem mencionar o outro, um marco Art Déco de 1929. Um funcionário da VA solicitou ao estado dinheiro de impostos para transformá-lo em uma casa.
Um empreiteiro que participou da visita, falando sob condição de anonimato por causa de um contrato não revelado, disse que o VA não parecia ter um plano e estava “apenas tentando descobrir onde fica o terreno”.
