Marcus Smart se aproximou de Kevin Durant na quadra de três quartos. O guarda do Lakers desligou e enterrou a bola. Em vez de deixar Durant de 2,10 metros quicar a bola, o Smart de 1,80 metro mergulhou para defendê-la para ele.
A multidão da Crypto.com Arena deu um pulo.
Do minuto inicial até a buzina final, Smart deu o tom para o Lakers na terça-feira, marcando 25 pontos, fazendo três três, além de sete assistências e cinco roubos de bola durante a vitória do Lakers por 101-94 sobre o Houston Rockets. O Lakers lidera por 2 a 0 na série melhor de 7 para Houston no jogo 3 na sexta-feira, onde o Lakers tentará encerrar uma seqüência de nove derrotas consecutivas.
LeBron James, com seu 19º jogo recorde na pós-temporada, tem sido o jogador mais influente do Lakers nesta temporada. Mas mesmo sem Luka Doncic e Austin Reaves, a equipe não fica sem liderança. O Lakers tem seis jogadores que disputaram as finais da NBA, incluindo Smart e o central Deandre Ayton.
O armador do Lakers, Marcus Smart, comemora com Luka Doncic e Austin Reaves depois de fazer uma cesta de três pontos durante o quarto quarto do jogo 2 da série de playoffs da NBA na terça-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Não é novidade estar em um grande momento para esses caras”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Inteligente, ele acabou de fazer um jogo matador hoje.”
O processo de playoff era tudo que Smart conhecia quando começou sua carreira em Boston. Ele jogou nas finais da Conferência Leste quatro vezes com o Celtics e uma vez nas finais da NBA. Na temporada em que foi negociado com o Memphis, o Celtics conquistou o título da NBA.
Em vez de comemorar o 18º campeonato do Boston, Smart está atolado em lesões e inconsistências. Ele jogou apenas 54 partidas em duas temporadas com Memphis e Washington, dois times que estavam mais perto da loteria do que da vantagem de jogar em casa. Os Wizards compraram seu contrato no verão passado.
“Eu posso estar fora da liga, certo?” Inteligente disse. “… Então poder voltar a esse palco, jogar os jogos que faço com esses caras, com esse time, com essa organização, só tenho a agradecer.”
O armador do Lakers, Marcus Smart, senta-se no chão com a bola de basquete depois de jogar fora Kevin Durant, do Houston, durante o jogo 2 da série de playoffs da NBA, na terça-feira, na Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Como agente livre, Smart expressou seu desejo de jogar por um time com verdadeiras aspirações de campeonato. Mesmo que ele esteja entrando em sua 12ª temporada na NBA e sofrendo com lesões, o Lakers ainda vê Smart como uma adição valiosa. As análises ainda pintam os jogadores defensivos em 2022 como defensores eficazes e jogadores secundários eficazes.
Sua orientação, embora imensurável, pode ser mais valiosa.
Redick se encontrou com Smart em San Francisco há duas semanas, quando o Lakers vinha de uma seqüência de três derrotas consecutivas. Eles estavam emocionalmente esgotados por terem perdido seus dois maiores jogadores devido a lesões que encerraram a temporada regular. Parece um time sem caminho legítimo até o final da temporada.
Smart está cuidando de uma entorse direita e perdeu nove jogos. Redick ainda recorreu à velha guarda para ajudar a concentrar o grupo.
“Porque ele tem voz, ele pode ajudar a criar crença e confiança em nosso grupo”, disse Redick. “E eu acho que ele fez.”
O Lakers venceu seus últimos três jogos da temporada regular para manter a vantagem de jogar em casa na primeira rodada contra o Rockets. Smart se recuperou nos últimos dois jogos, marcando 17 assistências enquanto o Lakers tentava manter seu ataque sem Doncic e Reaves.
Mas ele fez apenas 11 pontos em dois jogos e acertou 2 de 12 arremessos de três pontos em três jogos desde que voltou de uma lesão no tornozelo. Ele dobrou seu alcance de três pontos na primeira metade do jogo 2.
“Regularmente, meus companheiros de equipe e treinadores me dizem para ser agressivo”, disse Smart. “Seja para você ou para seu parceiro, continue sendo agressivo. … Sou um canivete suíço, então mantenha tudo pequeno.”
Com o compromisso inabalável de Smart com a defesa, o Lakers derrotou o Rockets no jogo 1 e teve o mesmo sucesso no jogo 2, quando Durant fez sua primeira aparição na série depois de perder o primeiro jogo devido a uma lesão no joelho direito. O futuro membro do Hall da Fama, de 37 anos, fez 23 pontos em sete de 12 arremessos, mas cometeu nove viradas nos playoffs. Três dos cinco roubos de Smart foram para Durant.
“Ele foi testado em batalha”, disse James sobre Smart. “O cara esteve nas finais, em muitos jogos de playoffs, grandes jogos em sua carreira. Então, obviamente, ele não tem medo do momento.”
Dois dos jogadores mais experientes do Lakers criaram um momento marcante no último minuto para dar ao Lakers uma vantagem de cinco pontos. Depois de um roubo inteligente, James pegou Tari Eason dos Rockets cochilando na defesa no topo do arco e passou por ele. Smart venceu o jogador de 41 anos com uma enterrada com uma mão. O centro Jaxson Hayes acenou para a multidão entusiasmada. Smart apontou para James.
