Um juiz federal concedeu US$ 17 milhões às filhas de um morador de rua de 39 anos que foi baleado e morto pela polícia de Tustin há cinco anos.
No veredicto da manhã de terça-feira, os jurados disseram que a morte a tiros de Luis Manuel Garcia em 2021 não foi apenas excessiva, mas também irracional, disse Dale K. Galipo, advogado das filhas. Os advogados Michael Carrillo e Renee V. Masongsong também representaram as irmãs em um processo civil contra a cidade de Tustin.
“Este veredicto significa muito para eles porque sentem que há justiça para o seu pai, há validação de que a sua vida tem sentido”, disse Galipo numa entrevista telefónica.
Galipo disse que o veredicto também encerrou o caso para as filhas de Garcia – Emily, 23, e Camila, 16 – que lidam com o caso há cinco anos.
“Ter um júri dizendo por unanimidade que o policial estava absolutamente errado e que seu pai estava absolutamente errado, acho que isso significou muito para eles.”
Ele disse que o júri avaliou a vida de Garcia em US$ 5 milhões, US$ 5 milhões em danos e US$ 7 milhões adicionais para sua família.
O Departamento de Polícia de Tustin não respondeu a um pedido de comentário.
A cidade de Tustin defendeu os seus agentes, dizendo por escrito que uma investigação do Departamento de Justiça da Califórnia, que é obrigado por lei a analisar tiroteios fatais envolvendo um suspeito, determinou que os agentes neste caso agiram em legítima defesa e tinham justificação para usar a força contra um suspeito armado.
“Embora continuemos a expressar as nossas condolências, estamos decepcionados com este veredicto, neste caso civil, e consideraremos as nossas opções”, disse Tustin num comunicado.
As irmãs Garcia entraram com uma ação civil federal em fevereiro de 2022 nomeando Estella Silva como a policial que matou seu pai.
O tiroteio aconteceu no dia 9 de agosto de 2021, em frente a um estacionamento de trailers na 15401 William St. Na época, Garcia, que sofria de problemas de saúde, morava na rua e dormia atrás de um grande arbusto ao longo de um muro que circundava o jardim da trailer, segundo familiares e autoridades.
Silva e três outros policiais compareceram ao local naquela manhã depois que um residente, um policial aposentado de Tustin, relatou a um despachante da polícia que um sem-teto estava sentado em arbustos em frente a um parque de trailers nos últimos dois dias e tinha uma “grande faca de carne”, de acordo com o processo e um. Relatório do Departamento de Justiça da Califórnia.
A pessoa que ligou disse aos despachantes que tinha visto o homem no dia anterior “andando por aí com uma faca, torcendo-o, falando sozinho”, disse o relatório estadual. Ela descreveu o homem como um homem branco de pele morena, uma aparência que não combinava com Garcia, um homem latino com curvatura.
A câmera corporal de um policial junto ao corpo capturou os momentos que antecederam o tiroteio. O vídeo de nove minutos mostra Silva entrando no mato com a arma em punho enquanto o policial Joshua Yuhas o segue.
A certa altura, Silva olhou para o mato e ordenou repetidamente que Garcia saísse com as mãos e não tocasse na bolsa. Quando Garcia tentou escapar, Silva e Yuhas tentaram prendê-lo. Garcia recuou, mostra o vídeo.
Quando Garcia tentou sair pela segunda vez, o fez com um bastão branco na mão, o que levou Yuhas a sacar seu Taser e Silva a apontar a arma para Garcia, ordenando-lhe que levantasse as mãos, segundo o vídeo. Silva disse aos investigadores que foi esfaqueado com um pedaço de pau, mas em nenhum lugar do vídeo ele relata isso aos policiais auxiliares. Silva não estava usando uma câmera junto ao corpo.
Segundos depois de sair, Garcia saiu, segurando a bengala com um saco plástico cheio de recicláveis, perguntando a Silva em espanhol: “Por que você quer me bater? Vamos, me bateu?” – “Por que você quer me bater? Vá em frente, me bata.
O vídeo mostra Yuhas disparando seu Taser e Garcia gritando de dor. Ao sair dos arbustos, Silva disparou duas vezes.
Garcia correu gritando em direção a um terceiro policial e derrubou a árvore antes de empurrá-la para um canteiro de ervas daninhas na calçada.
“Dói, dói”, Garcia foi ouvido dizendo – “Dói, dói.”
Garcia disse várias vezes aos policiais que sentiu enjôo enquanto tentavam algemá-lo. O vídeo mostra suas costas cobertas de sangue.
Por mais de 10 minutos, os policiais tentaram prestar atendimento médico a Garcia, muitas vezes falando com ele em inglês e espanhol para mantê-lo acordado enquanto tentavam determinar quantas vezes ele havia levado tiros, segundo o vídeo.
Em entrevista aos investigadores, Silva disse que teve dois confrontos com Garcia. Em 2020, ele foi preso pela primeira vez sob suspeita de assalto a uma sorveteria. As autoridades disseram que Garcia supostamente usou uma vara para ameaçar o lojista. O segundo incidente aconteceu três meses antes do tiroteio. Ele disse aos investigadores que foi preso com base em um mandado pendente por agressão com arma mortal.
“Eu sabia que ele seria imediatamente confrontador”, disse Silva no relatório do Departamento de Justiça. “Eu sabia que ele era capaz de atacar as pessoas ao seu redor… Não teria me surpreendido se ele tivesse várias facas ou facas com ele.”
Silva disse aos investigadores que acreditava que Garcia queria bater no rosto dele com um pedaço de pau e abriu fogo porque ele era um morador de rua. Ele disse aos investigadores que atirou nele uma segunda vez para forçá-lo a largar o bastão enquanto corria em direção ao terceiro policial, identificado apenas como Frias.
O relatório estadual concluiu que Silva usou “força letal” para superar a resistência em legítima defesa contra o ataque do suspeito com uma vara pesada e para proteger o oficial Frias que estava em perigo.
Embora um relatório do Departamento de Justiça e várias testemunhas tenham afirmado ter visto Garcia armado com uma faca, nenhuma arma desse tipo foi encontrada no local.
Galipo contestou as conclusões do estado e disse que os policiais não ordenaram que Garcia largasse o bastão ou que levasse um tiro ou choque com um Taser.
“Eles concordaram pelo menos em tribunal, e o vídeo mostra que ele nunca abandonou o clube e o clube nunca caiu em cima de ninguém”, disse Galipo. “Havia algum perigo? Talvez. Houve uma ameaça de morte imediata? Acho que não, e o juiz também não.”
