NAHUNTA, Geórgia – Os incêndios florestais que varreram o Sul forçaram centenas de residentes a fugir da Geórgia em poucos minutos, deixando-os perturbados com as casas e os animais que deixaram para trás.
Os incêndios que eclodiram esta semana durante uma forte seca na Geórgia e na Flórida cobriram de fumaça cidades a centenas de quilômetros de distância, gerando alertas de qualidade do ar na quinta-feira em todo o sudeste.
Alimentados por ventos fortes e baixa humidade, os dois maiores incêndios florestais no sul da Geórgia espalharam-se rapidamente nos últimos dois dias, destruindo mais de 50 casas rurais. Mas a ameaça crescente levou a mais evacuações e ao encerramento de escolas na quarta-feira.
“Não sei se tenho uma casa de pé ou não”, disse Denise Stephens, que foi forçada a fugir do rápido incêndio no condado de Brantley, perto da costa da Geórgia. “Eu sei o que foi tirado de outras pessoas, mas não sei o que sobrou.”
A previsão do tempo de quinta-feira parecia alertar para outro dia perigoso, com ventos variáveis que poderiam espalhar incêndios em todas as direções.
Os incêndios continuaram a ocorrer em toda a Geórgia. As equipes de bombeiros responderam a 34 novos incêndios relativamente pequenos na quarta-feira, disse a Comissão Florestal da Geórgia. Na Flórida, os bombeiros combateram mais de 130 incêndios florestais, principalmente na metade norte do estado.
Autoridades da Geórgia dizem que os incêndios florestais estão queimando partes de árvores derrubadas e galhos que ainda estão no solo desde que o furacão Helene atravessou a parte sul do estado em setembro de 2024.
“Há toneladas de destroços do furacão Helene na floresta no passado”, disse Seth Hawkins, porta-voz da Comissão Florestal da Geórgia. “Está ali e é apenas uma caixinha ali.”
Ainda não se sabe como os incêndios florestais começaram, mas partes da baixa Geórgia e do norte da Flórida estão muito secas.
Na Geórgia, um incêndio no condado de Brantley causou danos estruturais em uma área de 11 quilômetros quadrados, mas permaneceu contido durante a noite, disse o gabinete do xerife na quinta-feira.
“Embora esta estabilidade seja encorajadora, o clima permanece imprevisível e as condições podem mudar rapidamente”, segundo a atualização, que afirma que o incêndio está contido em cerca de 15%.
O maior incêndio florestal da Geórgia está a ocorrer numa área rural a leste de Valdosta e continua a crescer, cobrindo 47 milhas quadradas – o dobro do tamanho de Manhattan.
A fumaça dos incêndios florestais se espalhou por grande parte do sudeste, tornando o ar pouco saudável na quinta-feira para crianças e pessoas com problemas pulmonares ou cardíacos em cidades tão distantes quanto Columbia, S.C. Uma névoa pairava sobre os céus de Atlanta um dia antes e o cheiro de fumaça flutuava pela área metropolitana.
Megnien, Bynum e Martin escreveram para a Associated Press. O redator da AP, Jeff Martin, em Atlanta, contribuiu para este relatório.
