Michael Tilson Thomas entrou em cena como uma grande esperança para a música clássica, a música americana, a música de Los Angeles, a música moderna, a música pop de vários tipos, a música independente, a música russa, a música da Broadway e a música simples, seja ela qual for e onde quer que esteja. Ele viveu 81 anos como maestro, pianista, compositor, educador e jornalista promovendo essa esperança, e morreu na quarta-feira depois de mostrar como a esperança é feita. Ele olhou para frente. Ele se virou. Mas ele viveu o momento.
Nem sempre é fácil. Ele nem sempre foi fácil, para dizer o mínimo. Mas a MTT tornou a música importante para criar a esperança. Ele também é um de nós. Ele alcançou a grandeza apesar da extraordinária ênfase de LA nos aspectos positivos que causaram sua dor.
Conheci MTT quando era clarinetista infantil e ele, na época Michael Thomas, era aluno de maestro na USC e já, aos 19 anos, diretor musical da Young Musicians Foundation Debut Orchestra. Logo ele estava em toda parte. Pianista, ele se apresentou regularmente (e gostou) com nomes como Stravinsky, Copland, Boulez e Cage no programa Monday Evening Concerts, quando o Museu de Arte do Condado de Los Angeles foi inaugurado em 1965. Naquele verão, ele apareceu no Ojai Music Festival, que regeria sete vezes como diretor musical.
MTT gosta de descrever sua juventude em Los Angeles como uma viagem da casa de Jascha Heifetz em Hollywood Hills (onde ele teve aulas com o famoso violinista russo) até o LACMA para recriar Ives e a música renascentista, criar e ensinar na USC. Depois foi a casa do Vale de San Fernando para praticar Beethoven.
Enquanto isso, ele ouvia a rádio pop de Los Angeles dos anos 1960 no rádio do carro. Ele gostava muito dela e tornou-se amigo de Chuck Berry. Foi em casa que conheceu a lenda do cinema. O pai de Tilson Thomas trabalhou no cinema e na televisão como escritor, produtor e treinador de diálogos. Theodor Thomas também foi um pintor e pianista visionário, autodidata, com exceção de algumas lições de Gershwin.
Mas a mãe e a avó de Tilson Thomas podem ter tido a maior influência. Sua mãe é professora de escola pública. Ele incutiu no filho único o que se tornou uma característica fundamental, que via a regência como um exercício de aprendizagem tanto para o músico quanto para o público (se não para ele, porque sabia de tudo). Sua avó, Bessie Thomashefsky, e seu marido, Boris, eram estrelas do teatro iídiche no Lower East Side de Nova York.
Boris morreu em 1939, cinco anos antes do nascimento do MTT. Mas Bessie e o jovem Michael tornaram-se próximos. Ele admitiu que, assim como ele, nasceu para o palco e o honrou com o drama que colocou pó de estrela em seus olhos. Quando MTT era jovem, ele tocava as Sonatas para Piano de Beethoven de maneira tão impressionante que impressionou seu tutor, um estudante de arquitetura da USC chamado Frank Owen Goldberg, que precisava de dinheiro extra.
Acontece que Frank Gehry me disse que MTT já é um ator impressionante. Os dois permaneceram amigos para toda a vida.
Embora MTT não tenha morado em Los Angeles durante a maior parte de sua vida, ele nunca saiu de lá. Isso o preparou para tudo que estava por vir. No ensino médio, ela conheceu Joshua Robison, que se tornou seu parceiro de longa data e, eventualmente, seu marido. Seja em Nova Iorque, Miami, Londres ou São Francisco, onde quer que tenha vivido, as pinturas do seu pai nas paredes, como o cartaz do teatro iídiche de Boris anunciando “Rei Lear”, traduzido e melhorado, sempre falaram de Los Angeles.
A matilha de Tilson Thomas que emergiu de Los Angeles é diferente de qualquer líder que o mundo já viu. Ele admirava a música de Rachmaninoff quando Rachmaninoff estava fora de moda e de Steve Reich quando Reich era visto como insondável. Ele abraçou a música clássica negligenciada e especialmente os “dissidentes” da Costa Oeste como Lou Harrison e Henry Cowell. Ele convenceu Meredith Monk a escrever para orquestra e atraiu todos, de Sarah Vaughan à Orquestra Mahavishnu, para o palco sinfônico.
Estudou em Tanglewood, sede de verão da Sinfônica de Boston, MTT ganhou o Prêmio Koussevitzky em 1969 e, a pedido de Leonard Bernstein, foi nomeado regente assistente do diretor musical William Steinberg. MTT logo se tornou um maestro convidado, muitas vezes substituindo Steinberg, que não estava bem.
MTT, na casa dos 20 anos, era enérgico, orgulhoso, destemido, obstinado e oportunista. Como Angeleno, ele dirige um Porsche pela cidade. Ele conversava com os músicos desinteressados da sinfonia e com o público que não queria falar e muitas vezes tocava músicas que não queriam tocar ou ouvir. E ele o deixou amargo. Ele recebeu contrato com o famoso selo alemão Deutsche Grammophon e fez gravações emocionantes com Tchaikovsky, Stravinsky, Ives e orquestras modernas americanas. Eles ainda são emocionantes.
Em 1974, uma vez Tchaikovsky e outra uma ópera mágica de vanguarda. “Elephant Steps” de Stanley Silverman, gravado pela MTT em 1974, é para cantores pop, cantores de ópera, orquestras, bandas de rock, fitas eletrônicas, grupos de raga, conjuntos ciganos e, claro, elefantes. Richard Foreman escreveu o libreto. Não houve nada parecido naquela época ou desde então. O despertar pode ser uma sensação. O festival de arte olímpico, alguém?
Enquanto isso, Tilson Thomas, que provou ser um educador nato, sucedeu Bernstein na condução dos concertos para jovens da Filarmônica de Nova York. Quando Steinberg saiu, a Orquestra Sinfônica de Boston rejeitou o MTT porque era muito jovem (24) e não estava pronta (nem ele, e Boston). No entanto, ele se encaixou bem na Filarmônica de Buffalo, que dirigiu de 1971 a 1979. Foi um movimento poderoso, com novas músicas emocionantes e muita controvérsia – prisões de novos shows de prisão de carreira (principalmente Morton Feldman) e uma prisão real no Aeroporto Internacional Kennedy por uma pequena quantidade de cocaína e contrabando.
Ele pode ter parecido pronto para voltar para casa em 1981, mas a nomeação de MTT como principal regente convidado da Filarmônica de Los Angeles não provou o retorno do filho pródigo. Estes foram os anos do diretor musical Carlo Maria Giulini, e o MTT trouxe dinheiro – música nova, Gershwin, artistas brilhantes. Principalmente foi uma lufada de ar fresco, mas ele também se lembrou de sua juventude despreocupada, agora na casa dos 30 anos. Ele entrou em conflito com alguns membros da orquestra e com o maestro, Ernest Fleischmann.
Quando Bernstein foi nomeado em seguida, o MTT entrou em colapso. O que ele precisava não era de Los Angeles, mas de um lugar longe para se encontrar. Foi dividido em duas partes.
Em 1987, seu mentor liderou seu maior projeto, a criação da New World Symphony em Miami Beach, Flórida. A orquestra de formação orienta jovens músicos com formação em conservatório para o mundo das orquestras profissionais.
Enquanto isso, Bernstein convenceu a Orquestra Sinfônica de Londres a contratar Tilson Thomas como diretor musical. Longe de Los Angeles, Boston e Nova York, o incipiente MTT o encontrou, não o próximo Leonard Bernstein, mas o primeiro e único Michael Tilson Thomas.
Miami deu significado ao MTT e ele contratou Frank Gehry para projetar uma revolucionária sala de concertos e instalações de ensino. Em Londres, o seu comportamento aprofundou-se, mas o seu brilhantismo não diminuiu. O que ainda faltava ao MTT, porém, era uma abordagem criativa. Ele sempre se considerou um compositor e conseguia compor músicas inteligentes no piano local durante a festa. Ele tinha uma gaveta cheia de esboços, mas pouco trabalho feito.
Retornando à Costa Oeste para o MTT, completando 50 anos, para juntar todas as peças musicalmente, emocionalmente, pessoalmente e espiritualmente e alcançar a grandeza. Durante os seus 25 anos como diretor musical da Sinfónica de São Francisco, MTT regeu Mahler e Tchaikovsky com uma alma profunda que combinava as suas raízes russas com a sua personalidade bernsteiniana. Ele defendeu o dissidente no festival de verão. Ele encontrou sua voz como compositor. Ela e Robison foram aclamados como o casal querido de São Francisco. Ele transformou a Sinfônica de São Francisco em um farol da Bay Area.
No último capítulo desafiador de sua vida, MTT transformou a tragédia em triunfo para se tornar uma inspiração para todos. O encerramento de junho de 2020 significa o cancelamento de seus concertos de despedida como diretor musical, incluindo uma produção de “The Flying Dutchman” de Wagner com Gehry. No verão seguinte, o MTT desabou no palco enquanto regeu a Sinfônica de Londres em Santa Bárbara. Ele foi diagnosticado com glioblastoma em estágio avançado. Ele provavelmente viveu menos de um ano.
Surpreendentemente, o MTT continuou até abril passado. Suas apresentações com o LA Phil e a San Francisco Symphony foram transformadoras. Ele viajou por Nova York, Londres, Praga e outros lugares. Em Los Angeles, um MTT moribundo conduziu uma apresentação profunda da Nona Sinfonia de Mahler, não como uma despedida, mas como uma experiência xamânica de cada momento da vida. Ele não pediu simpatia, pediu alegria.
Para o MTT, a música nunca parou. Nos últimos anos, ele avançou a teoria de que o que você extrai ao ouvir um concerto é tão importante, se não mais, do que o que você vivencia. Isso pode explicar por que essa criatura teatral, que era linda liderando uma orquestra e adorava conversar com o público, ficava rígida e desajeitada ao se curvar diante dos aplausos. Ele está relutante em sair? Insegurança? Tentando tirar o orgulho da experiência, como se agora fosse ele quem lhe oferecesse a música?
Talvez todas essas coisas. Durante sua doença, quando seu comportamento ficou difícil, ela o deixou. Ele estava simplesmente feliz ali, feliz por compartilhar música, feliz por estar vivo, feliz por ser amado. Sua última reverência foi uma celebração da vida.
Tragicamente, Robison morreu em 22 de fevereiro, exatamente dois meses antes do MTT, quatro dias a um ano após sua apresentação final com a Sinfônica de São Francisco. Mas ele sobrevive através de cerca de 150 discos e de seu site.
Durante sua doença, ele e Robison trabalharam incansavelmente para preservar sua vida. Seu site oferece um tesouro de programas atraentes de rádio e televisão, o extenso arquivo de teatro iídiche Thomashefsky, um vasto legado de pesquisa e fé. E esperança.
