À medida que a guerra no Irão sufoca o fluxo de petróleo para o mundo, as reservas de petróleo da Califórnia estão a diminuir.
O estado – que refina a maior parte do seu petróleo em El Segundo e noutros locais, mas ainda depende das importações de petróleo – viu as suas reservas de petróleo caírem mais de 25% desde o pico do ano passado para níveis não vistos até 2023, de acordo com dados da Comissão de Energia da Califórnia.
A oferta está a diminuir, uma vez que a escassez global já está a afetar os planos de verão dos viajantes, com voos cancelados e tarifas mais elevadas. Isso pode afetar os planos das pessoas que vêm a Los Angeles para a Copa do Mundo de 2026, que começa em junho, disse Mike Duignan, especialista em hospitalidade e professor da Universidade Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
“As pessoas não sabem exatamente como isso vai acabar”, disse ele. “Há uma grande nuvem negra sobre o oceano para a Copa do Mundo e a queda nas viagens que estamos vendo está ligada a essa falta de combustível”.
À medida que o fornecimento de combustível diminui, o custo dos voos aumenta. As companhias aéreas cobram taxas de bagagem para cobrir os custos de combustível. Várias rotas de estações menores na Califórnia, incluindo Sacramento e Burbank, foram canceladas.
A Air Canada suspendeu voos neste verão, cortando rotas de JFK para Toronto e Montreal.
“O custo do combustível de aviação duplicou desde o início do conflito no Irão, o que está a afectar rotas de baixo custo e voos que já não são economicamente viáveis”, afirmou a companhia aérea num comunicado na semana passada.
A Europa tinha pouco mais de um mês de combustível de aviação restante na semana passada, disse a Agência Internacional de Energia. Num esforço para reduzir custos, a companhia aérea alemã Lufthansa cortou 20 mil voos da sua programação de verão esta semana.
Sem novos fornecimentos de petróleo fluindo através do Estreito de Ormuz, a situação não melhorará, dizem os especialistas. Os países e as empresas que poupam petróleo estão a ajudar a colmatar o défice, mas as cadeias de abastecimento tensas ainda podem causar danos económicos.
“Quando há escassez em algum lugar, tudo é afetado”, disse Alan Fyall, reitor associado da Rosen College of Hospitality Management da Universidade da Flórida Central. “As companhias aéreas estão sendo cautelosas e eu diria que é uma estratégia muito inteligente neste momento.”
Os estoques de combustível de aviação da Califórnia atingiram seu nível mais baixo em dois anos e meio, com 2,6 milhões de barris na semana passada, abaixo do pico de mais de 3,5 milhões de barris no ano passado.
A Comissão de Energia da Califórnia, que supervisiona os estoques de petróleo, afirma que as atuais reservas de petróleo do estado são suficientes.
“A produção atual e os níveis de estoque de combustível de aviação estão dentro dos limites históricos”, disse um porta-voz. “Embora a oferta seja escassa, não houve um défice estrutural. As actuais dificuldades são um reflexo da tensão no mercado global.
A Europa é mais directamente afectada porque depende do Médio Oriente para obter a maior parte do seu petróleo e muitos produtos refinados, dizem os especialistas. A Califórnia recebe petróleo do Médio Oriente, mas também do Canadá, Argentina e Guiana.
O estado tem capacidade para refinar cerca de 200 mil barris de petróleo por dia, a maior parte proveniente das refinarias de El Segundo e Richmond.
A quantidade de petróleo bruto do estado diminuiu desde o início dos anos 2000, à medida que as regulamentações estaduais e os custos de perfuração mais elevados levaram a mais importações.
A Califórnia tornou-se particularmente vulnerável a choques de abastecimento, como a guerra do Irão, de acordo com a Chevron, um dos fornecedores de combustível de aviação do estado.
“O conflito no Médio Oriente do Golfo expôs os perigos da decisão da Califórnia de produzir energia no estrangeiro”, disse o porta-voz da Chevron, Ross Allen. “Os impostos, a burocracia e as regulamentações onerosas custaram ao Estado quase 18% da sua capacidade de refinação no ano passado, e instamos os decisores políticos a proteger o que resta da produção”.
Até 2025, 61% do fornecimento de petróleo às refinarias da Califórnia virá do exterior, segundo a Comissão de Energia da Califórnia. Cerca de 23% são do estado, abaixo dos 35% de cinco anos atrás.
A capacidade de limpeza do estado também diminuiu, disse Jesus David, vice-presidente de energia da IIR Energy. As taxas de refinaria na região da Costa Oeste caíram de 2,9 milhões para 2,3 milhões de barris por dia desde 2019, disse ele.
“A Califórnia estava em apuros antes da guerra”, disse David. “Nada de novo foi construído nos últimos 30 anos e a Califórnia fechou o potencial.”
Com isso, o preço da gasolina e do querosene de aviação no estado está aumentando. Os preços do combustível de aviação no LAX estão perto de US$ 15 o galão esta semana, em comparação com US$ 10 no Aeroporto Internacional de Denver e US$ 11 no Aeroporto Internacional de Newark.
Os preços da gasolina também foram duramente atingidos pelo conflito global. O preço médio da gasolina na Califórnia é próximo a US$ 6 o galão, cerca de US$ 2 a mais que a média nacional.
A Costa Oeste é uma “ilha petrolífera” porque não está ligada por oleodutos a outros países, disse o presidente-executivo da United Airlines, Scott Kirby, numa entrevista no mês passado. Isto significa que o petróleo e os produtos refinados devem ser importados por navio.
“É mais fácil para o preço do petróleo alimentar a fraqueza na Costa Oeste do que noutros países”, disse Kirby.
Algumas companhias aéreas poderão não sobreviver à crise, a menos que os preços dos combustíveis subam rapidamente, disse ele. A Spirit Airlines, uma companhia aérea de baixo custo com sede na Flórida, está supostamente enfrentando liquidação imediata, a menos que seja demitida pela administração Trump.
