BEIRUTE — Houssam Naddaf disse que não há palavras para descrever o choque de ver um soldado israelense derrubar uma cruz no jardim de sua família na cidade de Debel, no sul do Líbano – uma foto que ele reconheceu imediatamente após se tornar viral.
“Eu vi isso na Internet como todo mundo”, disse ele. Naddaf não pôde entrar diretamente na casa para ver os danos devido às restrições de circulação impostas pelo exército israelense na área.
As forças israelitas assumiram o controlo da área como parte da última guerra Israel-Hezbollah, que começou em 2 de março, quando o grupo libanês apoiado pelo Irão disparou foguetes ao longo da fronteira, dois dias depois de os EUA e Israel terem lançado hostilidades contra o Irão. Israel lançou então uma ofensiva terrestre no sul do Líbano e as suas forças permaneceram lá apesar de um cessar-fogo anunciado na semana passada.
A imagem do soldado atirando um machado contra uma estátua de Jesus crucificado na cidade de Debel, no sul do Líbano, provocou condenação generalizada, tanto no Líbano como internacionalmente.
Os militares israelenses disseram na terça-feira que haviam substituído a escultura, e Naddaf confirmou que o exército israelense havia trazido uma cruz semelhante, porém menor, pediu desculpas e colocou-a na frente do padre da aldeia.
No entanto, Naddaf disse que a sua família, que não compareceu à instalação, contactou as forças de segurança da ONU sobre a cruz oferecida pela Itália. A família decidiu aceitar o presente italiano, uma estátua em tamanho real do original, e aquela doada por Israel a uma igreja local.
O crucifixo apresentado pelos italianos foi erguido numa pequena cerimónia na quarta-feira, com a presença de padres, residentes e guardas da ONU, juntamente com Naddaf e outros membros da sua família.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, enviou uma mensagem da Itália chamando a estátua substituída de “uma mensagem poderosa de paz, esperança e diálogo”.
A família instalou a cruz original no jardim em 2018, parte da propriedade comunal que Naddaf e seus três irmãos dividiram em quatro quartos para a família desde 2010.
Naddaf disse que a sua casa fica nos arredores de Debel, entre a aldeia e a vizinha Rmeish – uma área que os residentes consideram mais vulnerável do que o centro da cidade, que parece estar fora da principal zona de combate. Naddaf disse que se mudou com sua esposa e três filhos para a casa de seus pais, nas profundezas de Debel, quando eclodiram os combates entre o Hezbollah e Israel, em 2 de março.
Desde que concordou com um cessar-fogo com o Hezbollah na semana passada, o exército israelita tem pacificado cidades e aldeias perto da fronteira entre o Líbano e Israel.
Os militares disseram que apenas edifícios usados por grupos militantes apoiados pelo Irão foram alvo. Em muitas áreas, porém, a destruição está quase completa. A devastação generalizada deixou as autoridades e residentes libaneses cada vez mais preocupados com o facto de muitas pessoas deslocadas pela última guerra não terem para onde regressar se o frágil cessar-fogo continuar.
Apesar do cessar-fogo, Naddaf disse que as forças israelitas impediram a sua família de regressar às suas casas.
As forças israelitas ocupam uma fronteira a cerca de seis milhas do território libanês, definindo a área como uma zona tampão necessária para proteger as suas cidades do norte dos foguetes do Hezbollah. Muitos civis libaneses temem que a mudança possa levar ao deslocamento permanente.
Ao contrário da guerra de 2024 entre Israel e o Hezbollah, quando a família de Naddaf foi transferida para Beirute, ele disse que desta vez optou por ficar na cidade. “Obviamente o plano era despejar, então felizmente não saímos desta vez”, disse ele.
Quando visitou a sua casa durante a instalação da cruz, liderada por trabalhadores humanitários da ONU, disse ter visto “caos absoluto”, embora tenha dito que estava grato por a casa ainda estar de pé, ao contrário de várias casas próximas que foram destruídas.
Aljoud escreve para a Associated Press.
