O time de basquete feminino da UCLA adicionou poder de estrela à medida que seu elenco renovado começa a tomar forma.
O atacante do estado de Iowa, Addy Brown, anunciou na quinta-feira que está se comprometendo com a UCLA, dando aos Bruins um dos melhores jogadores do portal.
O veterano de 1,80 metro jogou com Audi Crooks pelo estado de Iowa em suas três primeiras temporadas e fez parte de um êxodo em massa do programa depois que a temporada dos Cyclones terminou na primeira rodada do torneio da NCAA.
Brown teve média de 11,9 pontos, 8,8 rebotes e 5,3 assistências na última temporada, enquanto arremessou 43,1% do chão e 33,8% da faixa de três pontos. Ele disputou apenas 21 partidas devido a lesão, mas é um dos melhores jogadores dos dois lados da quadra do mercado.
Os Bruins também trouxeram de volta a guarda júnior Elina Aarnisalo, que jogou na UCLA em seu primeiro ano antes de se transferir para a Carolina do Norte na temporada passada, e foi negociada pelo guarda cristão do Texas Donovyn Hunter há algumas semanas, adicionando dois jogadores experientes ao elenco após um recorde de seis jogadores da UCLA foram selecionados no draft da WNBA.
A UCLA também contratou a guarda do segundo ano do Arkansas, Bonnie Deas, este mês. Ele provavelmente começa na guarda e é um dos melhores guardas do país.
Com o retorno de Timea Gardiner, os Bruins começam a construir uma base para defender o campeonato nacional. Gardiner foi um reserva importante durante a Final Four de 2024-25 da UCLA, mas perdeu a temporada passada devido a uma lesão e ainda tem uma temporada restante.
Uma escalação com Deas e Aarnisalo na quadra de defesa, Hunter como atacante, Gardiner ou Brown como atacante e Sienna Betts ou outro centro no meio seria uma escalação competitiva no Big Ten.
Hunter jogou duas temporadas no Oregon State, onde recebeu honras do time de calouros All-Pac-12. Na última temporada com os Horned Frogs que chegaram ao Sweet 16, ele foi o terceiro na pontuação com 10,2 pontos por jogo, teve média de 3,2 rebotes e foi selecionado para o time defensivo All-Big 12. Ele acertou 45,7% de campo e 33,7% de fora do arco.
Aarnisalo se comprometeu com a UCLA em 2023. Devido a uma lesão no guarda Kiki Rice no início da temporada 2024-25, Aarnisalo foi forçado a entrar em ação no início de seu primeiro ano e teve média de 5,1 pontos em todos os 37 jogos.
O nativo de Helsinque teve média de 10,2 pontos para o Tar Heels no segundo ano, enquanto arremessava 47,3% do campo e 40,3% fora do arco. Os Bruins precisam desesperadamente repor a produção de três pontos perdida com as saídas de Rice, Gianna Kneepkens e Charlisse Leger-Walker.
A técnica Cori Close diz que quer contratar cinco jogadores do portal. Ele pode precisar de outro armador e um pouco mais de profundidade no banco após as saídas de Gabriela Jaquez e Angela Dugalic.
Lena Bilic, aluna do segundo ano com 6-3, e Amanda Muse, aluna do último ano com 6-4, retornam como reservas que receberam pouco tempo de jogo no torneio da NCAA e deveriam ter papéis maiores, mas permanecem não comprovadas em situações de final de jogo. Eles terão a chance de se tornarem reservas com iniciantes mais experientes agora no grupo.
