LeBron James está cansado. Marcus Smart está cansado. Luke Kennard não está em lugar nenhum.
Os Lakers estão maduros, a magia dos playoffs finalmente emergiu de um time sem os dois primeiros jogadores, um time em processo de cometer todos os erros imagináveis, a realidade caiu em seus pés e apareceu em seus quadris e caiu em suas mãos.
Em uma noite frenética de sexta-feira no Toyota Center de Houston, os Rockets lideravam por seis pontos faltando 30 segundos para o fim e tinham a bola. Eles só precisavam levar isso a tribunal. Eles só precisavam jogar bola.
O Lakers acabou.
E se você acredita nisso, você não acredita no que eles acreditam.
Eles acreditavam que Smart roubaria passes terríveis na quadra de defesa, drenaria chutes terríveis e faria três lances livres.
Eles acreditavam que James derrubaria um drible na próxima posse de bola, correria para fora da linha de três pontos, receberia um passe de Kennard e faria uma enterrada que empataria o jogo.
Eles acreditaram em um milagre para forçar este jogo para a prorrogação, depois acreditaram em uma vitória por 112-108 para obter uma seqüência histórica de três jogos sem perder em uma série de playoffs obrigatória.
Qual foi o choque desse final? Nas últimas 29 temporadas, os times da NBA que lideraram por seis pontos ou mais nos 30 segundos finais estão 1.713-2.
“Foi uma grande vitória para nós”, disse James.
Corajoso, corajoso, resmungão, grande, grande vitória.
“Tudo o que tínhamos que fazer, mesmo que não fosse bom, encontramos uma maneira de fazer”, disse o técnico JJ Redick. “E… nós jogamos duro. Quero dizer, é isso que você precisa fazer para se colocar em posição de vencer.”
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, à direita, e o guard Marcus Smart apertam as mãos enquanto comemoram na prorrogação durante a vitória de sexta-feira.
(Kenneth Richmond/Imagens Getty)
Eles acreditam verdadeiramente neste grupo, tanto quanto qualquer time do Laker acreditou desde o campeonato de 2020, talvez mais do que qualquer time do Lakers na história.
Eles acreditam no lendário líder LeBron. Eles acreditam que Smart é difícil nos playoffs. Eles acreditam em seu relacionamento, em seu desespero, em seu futuro.
Eles acreditam que esta é uma equipe especial. Assim que os dois titulares lesionados estiverem de volta – e Austin Reaves e Luka Doncic parecem estar voltando mais rápido do que se pensava – eles acreditam que podem ser um time candidato ao campeonato.
Eles conhecerão na próxima rodada seu adversário, seja o atual campeão do Oklahoma City ou o Phoenix Suns.
Mesmo que eles terminem os Rockets no sorteio – e esta série acabou, considerando que os times da NBA estão com 159-0 e uma vantagem de 3-0 – eles serão um grande azarão no ataque.
Eles certamente tiveram sorte que a estrela Kevin Durant perdeu dois desses três jogos, incluindo o jogo 3 na sexta-feira devido a uma torção no tornozelo.
Certamente não podem continuar vencendo com 21 rodadas e meio ataque forte e liderando por 15 pontos.
Certamente, mesmo que Reaves e Doncic retornem, será um time que perdeu por 43 pontos para o Oklahoma City e perdeu por 16 para o San Antonio no último confronto com força total.
Certamente não tão profundos, comprometidos e inspirados como demonstraram nos três primeiros jogos.
É verdade? Errado. Você assistiu?
O Rockets aproveitou vários erros e erros defensivos do Lakers para assumir a liderança nos cinco minutos finais e parecia segurar a vitória que mudou a série. A espada parecia ser o ataque rápido de Alperen Sengun para dar aos Rockets uma vantagem de 101-95 e, finalmente, a bola com a multidão gritando faltando apenas 30 segundos para o fim.
Eles não sabem que o Lakers os está exatamente onde querem.
“Nós conversamos sobre… sobre elevar tudo”, disse Redick, acrescentando mais tarde: “Você tem que elevar sua compostura, você tem que elevar sua compostura, sabendo que haverá momentos em que você vai deixar a multidão louca ou vai cair, eles estão correndo, aconteça o que acontecer.
O Lakers tinha essa consistência. Os Rockets perderam a vida.
Nesse ponto… o que Jabari Smith Jr. fez? lançando um passe de defesa para aparentemente ninguém? E quando Smart o pega e lança um três desesperado… o que Jae’Sean Tate faz para machucá-lo?
“Eu vi Tate correndo rápido e pensei, ‘OK, ele pode não conseguir parar a tempo’”, disse Smart. “Então, eu parei e ele correu embaixo dele, foi o que aconteceu. Então, foi uma jogada inteligente. Fazia parte do meu veterinário, ser veterinário e das minhas habilidades de veterinário. Estou na liga há 12 anos.
Mesmo depois de três lances livres dos veterinários, os Rockets ainda poderiam ter vencido facilmente, mas… o que Reed Sheppard estava fazendo ao conduzir a bola pela quadra sem perceber James atrás dele? James puxou a bola para roubar, colocou-a de volta e drenou um trey faltando 13 segundos para o fim da prorrogação.
“Não podemos nos dar ao luxo de ser complacentes ou complacentes”, disse James. “Nossa mentalidade é que temos que fazer o que for preciso naquela jogada específica e naquele momento específico para vencer o jogo de basquete, porque não cometemos erros longos.
Assim que chegaram à prorrogação, esse tempo acabou quando Sengun, furioso, jogou uma toalha no chão em frente ao banco dos Rockets logo após o término do regulamento.
Os Rockets se atrapalharam e ficaram fora disso.
Smart começou o período extra acertando uma cesta de três pontos, depois manteve o mojo do Lakers com uma bandeja que se transformou em uma bandeja de Rui Hachimura.
Momentos depois, James foi ao chão para fazer uma bandeja, depois errou um chute que Smart saiu do vazio para pegar o rebote ofensivo, gerando dois lances livres que colocaram o jogo fora de alcance.
Mesmo em uma noite em que James marcou 29 pontos, teve 13 rebotes e lançou um passe aliado para seu filho Bronny fazer uma bandeja – que legal! — Inteligente é o herói aqui.
O Lakers o contratou no verão passado por causa de sua intensidade e habilidade fora de temporada, e ele mostrou tudo na sexta-feira, com 21 pontos, 10 assistências e cinco roubadas de bola. Sem falar nos oito pontos na prorrogação.
“Você tem que deixar tudo no tribunal, porque nunca se sabe”, disse Smart. “Porque nunca se sabe. Pode ser retirado a qualquer momento, certo? E com dois dos nossos melhores jogadores, jogamos desesperados. Tínhamos que ser o time mais desesperado e foi assim que jogamos e foi assim que vencemos, certo? A química foi construída por causa disso.”
É um produto químico funcional. É uma química que construiu a fé mesmo diante de obstáculos imensuráveis na noite de sexta-feira, uma fé que deveria permanecer além da estrutura de uma série de primeiro turno.
Seis a menos. Faltam trinta segundos. Roube o jogo. Roube a série.
Acreditar.
