HOUSTON- LeBron James bate a bola para Reed Sheppard, do Houston. Marcus Smart lançou dois passes para James, que lançou e acertou para Luke Kennard. Kennard fingiu um tiro. Ele devolveu o passe para James.
Perdendo por três faltando 14 segundos para o final do tempo regulamentar no jogo 3 da primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste na sexta-feira, James fez uma cesta de três pontos. Dois jogadores de Houston colidiram e se esforçaram para defender o chute.
Com a bola no ar e o jogo em jogo, ficou alguma dúvida no banco do Lakers?
“Absolutamente não”, disse o guarda Bronny James. “São os Lakers.”
O Lakers foi um dos melhores times do futebol na última sexta-feira, conquistando seis pontos nos 30 segundos finais do quarto período para uma vitória por 112-108 na prorrogação sobre o Houston Rockets. O Lakers lidera por 3 a 0 na série melhor de sete e irá para sua primeira série de playoffs desde a segunda rodada de 2010, no domingo, em Houston.
O Lakers venceu dois jogos fora de casa contra o Rockets durante a temporada regular. Mas o herói dessas vitórias vestiu uma camiseta branca e calça cinza na sexta-feira. Luka Doncic, que está cuidando de uma lesão na virilha esquerda, até tirou o jaleco branco durante a dramática prorrogação. Ele não tinha motivos para se preocupar com o fato de James estar no poder.
O jogador de 41 anos jogou 45 minutos e quatro segundos, fez a cesta de três pontos que empatou o jogo faltando 13,6 segundos para o fim do tempo regulamentar e fez 29 pontos, 13 rebotes e seis assistências. Smart fez 21 pontos, 10 assistências e, pelo segundo jogo consecutivo, cinco roubos de bola, incluindo um faltando 27,8 segundos para o fim do tempo regulamentar que configurou três lances livres.
O veterano disputou 406 jogos dos playoffs e, na esperança de somar mais uma vitória, mostrou o espírito que se desenvolveu em cada um deles.
Jarred Vanderbilt, à esquerda, e LeBron James comemoram durante a vitória do Lakers na prorrogação contra o Houston Rockets no jogo 3 na noite de sexta-feira.
(Michael Wyke/Associated Press)
“Estamos tentando ter essa atitude matadora agora”, disse Smart, que marcou oito das 11 vitórias do Lakers na prorrogação. “Nós os colocamos nas cordas e cabe a nós tentar finalizar.”
Os Rockets estavam desesperados para sair do temido buraco 0-3. Eles perdiam por 15 no primeiro tempo e conquistaram a vantagem de um ponto faltando 4:59 para o fim em uma cesta de três pontos de Sheppard. A torcida de Houston, que só estava lotada no primeiro quarto, explodiu.
James virou a bola pela segunda vez no quarto período, quando Alperen Sengun atrapalhou Kennard. Sengun parecia selar a vitória com uma bandeja com uma mão contra James faltando 40,6 segundos para o final do quarto período.
Neste momento, o atacante do Lakers, Rui Hachimura, admitiu mais tarde que o Lakers se sentia um pouco fraco. Eles precisavam de algo para mudar a maré.
Smart recebeu um passe de Jabari Smith Jr., do Houston, e Jae’Sean Tate quebrou a guarda do Lakers em uma cesta de três pontos faltando 25,4 segundos para o fim. Ele acertou os três lances livres. As pessoas entraram em pânico. Quando James acertou a cesta de três pontos que empatou o jogo, as camisetas vermelhas dos Rockets ficaram em silêncio.
Uma minoria de fãs do Lakers estava entusiasmada.
“Próximo jogo. Próximo jogo”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, sobre a mentalidade do Lakers durante as fases difíceis do jogo. “Quero dizer, olha, muitas coisas aconteceram esta noite que não foram perfeitas… Mas você vai para o próximo jogo. E isso, para mim, é um sinal de compostura; é disso que se trata a compostura.”
Enquanto o Lakers teve o melhor recorde da liga em jogos de embreagem durante a temporada regular (22-8), o Rockets ficou em 16º lugar. Com um recorde de 22-23 em jogos com cinco pontos nos últimos cinco minutos, o Rockets perdeu sua quinta derrota consecutiva. Apenas Indiana, Memphis, Brooklyn, Dallas e Nova Orleans tiveram mais derrotas.
O técnico do Houston, Ime Udoka, classificou o ataque de Smart como “terrível”. Em vez de passar pelo Sengun aberto, Sheppard tentou separar as duas equipes na rodada decisiva. A tentativa de vitória de Sengun quando Jaxson Hayes montou um layup floater não foi a jogada dos Rockets, disse Udoka.
“Erro terrível”, disse o técnico do terceiro ano do Rockets. “Não quero dizer que sou jovem ou estou com medo agora ou o que quer que esteja acontecendo.”
Os Rockets, que perderam sete jogos na primeira rodada dos playoffs do ano passado, ficaram sem o astro Kevin Durant pela segunda vez na série. Ele perdeu o jogo devido a uma entorse no tornozelo esquerdo, que sofreu no quarto período do jogo 2. Ele perdeu o jogo 1 devido a uma lesão no joelho sofrida durante o treino. O jogador de 37 anos tem sido muito resistente nesta temporada, ficando em segundo lugar na NBA em minutos jogados. Sua presença é uma tábua de salvação para um time que perdeu o armador Fred VanVleet devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior em setembro passado.
Durant recusou cerca de 90 minutos antes de a decisão ser tomada. Quando informado sobre a atualização da lesão durante a coletiva de imprensa antes do jogo, Redick não se incomodou. O Lakers sabe quem está do seu lado.
