BOISE, Idaho – O ex-governador de Idaho e secretário do Interior dos EUA, Dirk Kempthorne, morreu aos 74 anos, disse sua família em um comunicado por escrito no sábado.
Kempthorne morreu na noite de sexta-feira em Boise, disse o comunicado. Nenhuma razão foi dada. Ele foi diagnosticado com câncer de cólon no ano passado.
“Além do serviço público, ele era um marido, pai e avô dedicado, cuja maior alegria vinha de passar o tempo com sua família e as pessoas que conheceu ao longo do caminho”, disse sua família. “Ele tinha um dom raro de ver os outros verdadeiramente – lembrando nomes, histórias e os pequenos detalhes que faziam cada pessoa se sentir conhecida e valorizada.”
Kempthorne, um republicano moderado, foi eleito prefeito de Boise em 1985, aos 34 anos, e é creditado por revitalizar o centro da cidade ao garantir contratos para construir um centro de convenções e promover outros desenvolvimentos. Ele serviu sete anos antes de ganhar a cadeira no Senado vaga pelo senador Steve Symms em 1992.
Durante o seu tempo em Washington, ele redigiu legislação – sancionada pelo presidente democrata Clinton – para acabar com a falta de financiamento do governo federal para os governos estaduais e locais.
Em vez de concorrer à reeleição em 1998, participou nas eleições abertas para governador, derrotando o seu adversário democrata ao obter mais de dois terços do voto popular.
O presidente George W. Bush nomeou-o secretário do Interior em 2006, cargo que ocupou até ao final da presidência de Bush – durante o qual viveu numa barcaça que virou no rio Potomac.
“Dirk é um dos melhores servidores públicos que já conheci porque é um dos melhores homens”, disse o ex-presidente George W. Bush em comunicado por escrito no sábado. “Ele é atencioso, inteligente e capaz. Dirk ama a nossa terra e a nossa água e, como Secretário de Estado, é um administrador eficaz dos nossos recursos naturais.”
Ele protegeu o urso polar
Os ambientalistas muitas vezes viam Kempthorne como um lobista da indústria, citando os seus esforços para impulsionar o desenvolvimento de petróleo e gás no Golfo do México e no Alasca. Mais de 100 grupos ambientalistas opuseram-se à sua nomeação como secretário do Interior, dizendo que, como senador, votou pela eliminação dos fundos federais para restaurar lobos ameaçados de extinção, pela abertura do Refúgio de Vida Selvagem do Árctico à exploração de petróleo e gás e pela venda de terras federais.
No entanto, em 2008, ele desafiou outros conselheiros da Casa Branca ao insistir que os ursos deveriam ser listados como espécie ameaçada ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas devido à perda de gelo marinho do Árctico. Ele estava se preparando para renunciar por causa disso quando Bush decidiu apoiá-lo.
“Como governador, Dirk deixou uma marca duradoura em nosso estado”, disse o governador de Idaho, Brad Little, em uma declaração por escrito. Juntamente com sua esposa, Patricia, Kempthorne “defendeu crianças e famílias, fortaleceu a educação pública e liderou investimentos transformacionais no sistema de transporte que beneficiarão os habitantes de Idaho por gerações”.
Depois de deixar o governo federal, tornou-se presidente-executivo de uma associação comercial de seguradoras de vida.
Ele ajudou refugiados afegãos
Numa sessão de perguntas e respostas em 2023 com o Centro Presidencial George W. Bush, Kempthorne lembrou-se de ter ajudado a evacuar quase 400 cidadãos americanos e aliados afegãos do Afeganistão dois anos antes, já que muitos eram procurados pelos talibãs após a retirada das forças dos EUA. Kempthorne e outros trabalharam duro durante meses para arrecadar dinheiro e obter o apoio dos canais diplomáticos para alugar ônibus e Airbus A340 para ajudar a reassentar pessoas deslocadas nos Estados Unidos e no Canadá.
A certa altura, quando o voo estava lotado, os comissários receberam uma lista de pessoas que precisavam sair com urgência.
“Naquela noite, ajoelhei-me em oração, completamente perdido”, disse Kempthorne. “Eu disse: ‘Deus, não podemos fugir dessas pessoas, por favor, dê-nos um caminho a seguir'”.
Ele então disse que teve uma visão de Mãe Maria segurando o menino Jesus. Isso lhe deu uma ideia: os bebês do voo não precisavam de assentos próprios, porque seus pais podiam segurá-los. Os organizadores confirmaram que estavam com a companhia aérea e conseguiram adicionar mais 50 pessoas ao voo, disse Kempthorne.
Kempthorne nasceu em San Diego e cresceu em Spokane, Washington. Sua mãe, dona de casa, trabalhava como secretária da Câmara dos Representantes em seu estado natal, Nebraska.
Kempthorne frequentou o San Bernardino Valley College, na Califórnia, antes de se transferir para a Universidade de Idaho, onde atuou como presidente do corpo discente e conheceu sua esposa, Patricia. Após a formatura, ele trabalhou como assistente executivo do diretor do Departamento de Terras de Idaho antes de ingressar na Idaho Home Builders Assn. como vice-presidente executivo.
Kempthorne deixa sua esposa, filhos Heather e Jeff e suas famílias.
Johnson escreve para a Associated Press. Johnson relatou de Seattle.
