A longa greve dos professores de Little Lake tem um significado significativo em todo o estado

O distrito escolar de Little Lake, que atende famílias de baixa renda no sudeste do condado de Los Angeles, tornou-se palco de uma das mais longas greves de professores da história do estado – atingindo a marca de 10 dias na quarta-feira – enquanto o sindicato de 200 membros luta com grandes questões que assolam distritos em toda a Califórnia.

Os professores deixaram os custos dos cuidados de saúde aumentarem em 14.000 dólares por ano para alguns, turmas de educação especial superlotadas e propuseram aumentos nas mensalidades num distrito que lutava com o declínio das matrículas e custos antigos insustentáveis. Os professores não estão pedindo aumento – mas seus benefícios equivalem a um grande corte salarial.

Embora as negociações parecessem prestes a ser retomadas na tarde de quarta-feira, as tensões diminuíram. Embora as escolas estejam abertas com substitutos, a greve consumiu 6% do ano letivo. A maioria dos pais mantinha os filhos em casa e lutava para gerir o trabalho agitado e as rotinas domésticas – especialmente difícil num sistema escolar onde cerca de 80% dos alunos se qualificam para almoço grátis ou a preço reduzido devido à pobreza familiar. Os professores muitas vezes perdem milhares de dólares em salários que nunca poderão recuperar.

“Tentamos permanecer positivos, mas todos os dias parece que é um soco no estômago”, disse Sabrina Ireland, professora de matemática e ciências do 6º ano, na quarta-feira, em frente ao seu acampamento, a Lake Center Middle School. “Estou perdendo o sono… Temos professores, ambos ensinam aqui. Eles não têm renda no momento.”

É difícil para Little Lakes acompanhar o gigantesco Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, que tem cerca de 390 mil alunos. A greve do LA Unified foi evitada em 14 de abril, num impasse que chamou a atenção local e nacional durante semanas.

Mas este distrito – que tem sete escolas primárias e duas – está a sofrer uma greve paralisante, que afecta cerca de 3.400 estudantes de Santa Fe Springs e partes de Norwalk e Downey.

Quando se trata de dias de aula perdidos, Little Lake tem uma classificação elevada. No início deste ano letivo, os professores do Distrito Escolar Unificado de Twin Rivers, no norte do condado de Sacramento, saíram por 12 dias. Os professores da New Haven Unified em Union City, no condado de Alameda, entraram em greve durante 14 dias em 2019. E a greve dos professores em Oakland em 1996 durou cerca de um mês.

Professores são procurados em todo o estado

Greves mais curtas e de curto prazo ocorreram em todo o estado este ano, parte de um esforço coordenado pela California Teachers Assn. coincidir com o prazo de vencimento do contrato sindical e usufruir do poder coletivo. O sindicato chamou isso de “Mal podemos esperar”.

As questões emergentes em Little Lake ecoam a dinâmica da LA Unified e de outros lugares.

“No topo do estado, os educadores receberam benefícios de saúde que mudaram vidas e apoio à educação especial e pressionaram os distritos a criar salas de aula seguras e protegidas para os alunos”, disse Gabriella Landeros, porta-voz da California Teachers Assn.

No panorama geral, os orçamentos distritais em todo o estado poderão ser maiores, nivelados ou ligeiramente menores – e as escolas ainda poderão receber um grande impulso quando o orçamento do estado for aprovado em Junho.

Mas as pressões sobre os preços estão a aumentar rapidamente em muitas áreas. Em Little Lake, tal como em LA Unified, o custo dos serviços para alunos com deficiência e a percentagem de alunos identificados como portadores de deficiência aumentaram significativamente. O custo dos cuidados de saúde também aumentou rapidamente.

Ao mesmo tempo, as matrículas estão a diminuir, compensando os ganhos do estado nas despesas por aluno. A inflação atingiu duramente nos últimos anos, levando os trabalhadores, especialmente nas áreas urbanas, a lutar para aumentar os salários para se manterem atualizados. Isso ocorre após o término do alívio temporário único.

Mais milhares para tratamento médico

Em Little Lake, os apoiantes da greve dizem que estão a combater uma questão que justifica o sacrifício. A partir de Janeiro, o prémio mensal do plano de saúde utilizado por muitos professores, pago mais de 10 meses por ano, passou de zero para 1.400 dólares por mês – uma redução significativa no salário líquido.

Para evitar essa cobrança, as autoridades distritais propuseram aumentar a pontuação média do jardim de infância até a quarta série de 24 para 1 para 28 para 1, de acordo com o distrito. Os negociadores sindicais querem manter o tamanho das turmas onde estão.

As autoridades do condado reconhecem que a sua proposta é dolorosa, mas dizem que enfrentam uma situação financeira insustentável.

“Estamos num ponto financeiro em que o distrito não é mais 100% sustentável”, disse o Superintendente Interino. Monica Martinez-Johnson, funcionária distrital que começou como professora.

O relatório de averiguação apoiou esse relato, mas também observou que o distrito encerrou abruptamente a ajuda à saúde em 1 de Janeiro, quando o contrato anterior expirou. Os trabalhadores foram obrigados a pagar imediatamente 40% do valor da remuneração mensal.

“Esta decisão… prejudicou o relacionamento e (afeta) todos os aspectos desta negociação renovada”, disse Donald S. Raczka, que preparou um relatório sobre a situação, divulgado em 12 de abril, como presidente de um painel de representantes distritais e sindicais.

A professora do ensino fundamental de Lake Center, Jennifer Conforti, centro, faz piquetes na Lake Center Middle School em Santa Fe Springs na quarta-feira.

(Gary Coronado/For The Times)

Dólares e sentimentos

Calcular o lado financeiro desta greve é ​​difícil, mas o distrito não precisa perder dinheiro. Os substitutos ganham US$ 500 por dia, mas menos que os professores e os professores em greve.

A frequência dos alunos privados varia de 18% a 31%, o que significa perda de dinheiro associada à frequência dos alunos. O orçamento operacional anual do distrito é de US$ 73 milhões, dos quais US$ 53 milhões são em remuneração e benefícios, de acordo com o distrito.

Muitos pais e alunos juntaram-se aos professores no piquete.

“Estamos firmes nisso há muito tempo, não queremos ter que nos curvar a um acordo que não é do interesse deles”, disse Melissa Maggard, que tem duas filhas na Lakeland Elementary.

A enfermeira Sherry Gonzalez manteve o filho da quarta série em casa, reduziu o horário de trabalho e contratou uma babá. Seu filho recebe serviços especiais para deficientes físicos na Lake Center Elementary, e as rotinas em casa são mais difíceis sem esse apoio.

“Não me sinto confortável em colocá-lo em greve com substitutos que não entendem as necessidades do meu filho”, disse Gonzalez. “É difícil para nós, como pais. É muito frustrante. Sentir-nos cansados ​​e exaustos e como se estivéssemos sendo ignorados e não ouvidos.

“Ver esta convulsão na sociedade é doloroso”, acrescentou. Quando questionada sobre como ela tentava lidar com a situação, ela respondeu: “Chorando”.

O que vem a seguir?

Parte da turbulência foi a renúncia do Supt. Jonathan Vasquez uma semana após a greve. Após 10 horas de negociações na segunda-feira, um confronto ou ameaça de altercação – os relatos variam – levou o distrito a chamar a polícia.

O acordo de direito ao trabalho inclui funcionários que pagam de zero a US$ 630 por mês em prêmios médicos – dependendo da escolha do plano de saúde. O tamanho das turmas não aumentará. São necessários cortes orçamentais. No bloco há seis professores que trabalham com alunos que necessitam de ajuda acadêmica.

O sindicato pressionou esta semana por um bônus único de US$ 4.000 para seus membros, mas não por um aumento permanente. A escala salarial para professores varia de $ 58.752 a $ 118.363.

As discussões foram retomadas na tarde de quarta-feira em local considerado mais seguro que a sede distrital.