Marcus Smart sabe o que é estar do outro lado. Na última vez que o guarda do Lakers esteve nos playoffs, ele ajudou o Boston Celtics a se recuperar de uma desvantagem de três jogos nas finais da Conferência Leste para forçar um quase histórico Jogo 7.
Agora ele viu a vantagem aparentemente intransponível do Lakers diminuir para 3-2 após uma derrota por 99-93 para o Houston Rockets na quarta-feira na Crypto.com Arena. Inteligente não dobra.
Seja defendendo três jogos ou voltando de um, Smart sabe que a mentalidade é a mesma.
“Tivemos literalmente que sair e estar prontos para morrer”, disse Smart na quarta-feira, depois que o Lakers não conseguiu fechar o Rockets pelo segundo jogo consecutivo. “…Quando eu estava do outro lado, esse era o nosso lema: estar disposto a atravessar paredes e sacrificar o corpo pela melhoria do time. E é isso que vamos fazer agora.”
O guarda do Lakers, Marcus Smart, bate a bola sobre o guarda do Rockets, Amen Thompson, durante o jogo 5 na Crypto.Com Arena na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os times da NBA estão 159-0 com uma vantagem de 3-0 na série de playoffs melhor de sete. Isso apenas o empurrou para o jogo 7 com apenas quatro rebatidas. O Boston Celtics de 2023 de Smart, enfrentando o Miami Heat nas finais da Conferência Leste, perdeu o jogo 7 em casa depois que o astro Jayson Tatum torceu o tornozelo no primeiro jogo.
O Lakers espera evitar entrar na seqüência histórica, fazendo uma terceira tentativa de derrotar o Rockets no jogo 6 na sexta-feira às 18h30 PDT no Toyota Center de Houston.
“Quando embarcarmos naquele avião e formos para Houston, teremos que esquecer isso e conseguir o que buscamos”, disse LeBron James, que fez 25 pontos e sete assistências na sexta-feira. “Vai ser mais difícil. Cada jogo é difícil. É difícil excluir uma equipe no final da temporada, vencer uma série, e é a primeira vez que fazemos isso como um grupo.”
O Lakers tem três jogos de vantagem na série, apesar de jogar sem os titulares Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves nos primeiros quatro jogos. Reaves voltou de uma distensão muscular esquerda de grau 2 na sexta-feira, marcando 22 pontos em quatro de 16 arremessos e seis assistências, mas sua presença não conseguiu evitar o declínio do ataque do Lakers.
O Lakers não conseguiu chegar a 100 pontos em cada um dos últimos dois jogos. Depois de arremessar 53,9% de campo e 51,7% de três nos primeiros 10 quartos da série, eles arremessaram apenas 44,6% de campo e 29,2% de três nos últimos 10, sem incluir a prorrogação no Jogo 3.
Luke Kennard, um lança-chamas que marcou 50 pontos nos dois primeiros jogos, marcou apenas oito nos dois últimos. Ele não fez nenhum field goal na quarta-feira, incluindo três. Atirador de lance livre com 91,2% de aproveitamento, Kennard não conseguiu nem acertar o lance livre.
Por outro lado, Houston encontrou o seu ritmo. Os Rockets acertaram 38,7% de seus arremessos nos primeiros 10 quartos – Jogos 1 e 2 e a primeira metade do Jogo 3 – e acertaram 46,3% em 10 quartos, sem incluir a prorrogação no Jogo 3. Seus arremessos de três pontos saltaram de 30,9% para 34,1%.
“Tínhamos apenas que fazer arremessos”, disse Smart sobre as dificuldades do ataque. “… E não nos favorecemos virando a bola, o que significa que não podemos acertar chutes no aro.
O Lakers teve 15 reviravoltas e marcou 18 pontos contra o Rockets na quarta-feira. O jogo começou a desmoronar no segundo quarto, quando eles cometeram cinco reviravoltas e marcaram nove pontos no ataque dos Rockets. O Lakers deixou seu primeiro quarto de 11 pontos se transformar em um déficit de quatro pontos no intervalo.
Smart, que foi solicitado a cuidar mais da bola enquanto Doncic e Reaves estão lesionados, teve seis reviravoltas e apenas duas assistências na sexta-feira. Ele os chamou de “inaceitáveis”.
O pivô do Rockets, Alperen Sengun, grita pela bola enquanto o guarda do Lakers, Marcus Smart, pressiona o arremessador durante o jogo 5 na Crypto.com Arena na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“A rotatividade vem em todas as formas e tamanhos, e suas limitações”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “E você certamente tem que dar aos meninos a liberdade de jogar basquete. Basicamente, estou dizendo que não há problema em se tornar violento;
Os Rockets tiveram uma média de 8,5 roubos de bola por jogo durante a temporada regular, mas tiveram dois jogadores entre os 10 primeiros da NBA em roubos de bola totais com os guardas Reed Sheppard (sexto, 122 roubos de bola) e Amen Thompson (oitavo, 119). Eles roubaram três e quatro no jogo 5.
O jogo defensivo de Sheppard frustrou a recuperação do Lakers. O Lakers reduziu a vantagem de 13 pontos para três em menos de três minutos. Os aplausos da multidão com ingressos esgotados na Crypto.com Arena foram ensurdecedores quando James beijou uma bandeja com a mão esquerda no vidro para colocar o Lakers em uma posse de bola faltando 2:59 para o fim.
Sheppard imediatamente respondeu com um salto de médio alcance e acertou James no bolso na próxima posse de bola do Lakers, indo de costa a costa para uma enterrada com as duas mãos que aumentou a vantagem para sete faltando 2:20 para o fim.
A multidão ficou em silêncio.
O Lakers já causou uma grande impressão na torcida nesta série, quando se recuperou de uma desvantagem de seis pontos faltando menos de 30 segundos para o final do Jogo 3. A perspectiva de fazer isso novamente com apostas maiores trouxe um sorriso animado ao rosto de Smart.
“Sabíamos que seria uma série difícil”, disse Smart. “Acho que todos sabiam disso e acabou sendo exatamente o que esperávamos. E agora começa a diversão.”
