O maior leão-marinho atrai turistas e residentes da Bay Area ao Píer 39 de São Francisco para ver o mamífero conhecido como “Chonkers”.
“Chonkers” é um leão marinho Steller, que é uma raça mais pesada que os leões marinhos da Califórnia.
O animal apareceu pela primeira vez no Pier 39 há cerca de um mês e atraiu interesse em fóruns online como o Reddit, com usuários postando fotos e vídeos do leão-marinho tomando banho de sol e coçando a barriga com o cinto.
“Chonkers” pesa cerca de 2.000 libras e é muito maior que o leão da Califórnia, que não pesa mais do que 850 libras e tem 2,10 metros de comprimento, de acordo com o San Francisco Chronicle.
Os leões marinhos Steller machos podem pesar até 2.500 libras e atingir 3,5 metros de comprimento e viver de 20 a 30 anos, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. De acordo com o Marine Mammal Center, as fêmeas dos leões marinhos podem crescer até 2,7 metros de comprimento e pesar 1.000 quilos.
“Chonkers, o leão-marinho estrela, está de volta ao Pier 39 hoje!” um usuário do Reddit postou no subreddit r/SanFrancisco há cerca de um mês. “… sente-se. venha vê-lo antes que ele nade.”
“Ele tem 20 contas no Twitter em um momento melhor”, comentou outro usuário do Reddit em resposta à postagem.
Milhares de leões marinhos se reúnem no cais dependendo da época do ano, informou KRON4. Os leões marinhos gostam de se reunir lá porque há abundância de comida e é protegido de predadores, disseram as autoridades portuárias.
Os grandes leões marinhos machos não têm a crista sagital visível (a crista no topo da cabeça) que é vista nos grandes leões marinhos da Califórnia, de acordo com o Marine Mammal Center.
Os leões marinhos Steller vivem nas águas costeiras do Pacífico Norte e ao redor do Japão e da Califórnia Central, de acordo com o centro. A reprodução ocorre em áreas que vão desde a Ilha Año Nuevo, na Califórnia Central, até as Ilhas Curilas, ao norte do Japão, com os maiores locais de reprodução no Golfo do Alasca e nas Ilhas Aleutas.
Os leões marinhos Steller podem ser separados em populações ocidentais e orientais e diferem devido a diferenças físicas e genéticas.
Os filhotes de leões estelares nascem de meados de maio a meados de julho e pesam normalmente de 35 a 50 libras, disse o centro. As mães ficam com os filhotes por duas semanas antes de caçarem no mar.
O acasalamento ocorre cerca de duas semanas após o nascimento dos filhotes. Os machos não comem durante a época de acasalamento, mas quando o fazem, comem peixes, invertebrados e outros pinípedes. Baleias assassinas e tubarões-baleia são predadores conhecidos.
