Nos bastidores do Barnsdall Gallery Theatre, em East Hollywood, drag kings e queens entram no camarim, transformando-se em estrelas brilhantes antes da revista de 22 de abril intitulada “Living Legends in Drag: A History of LGBTQ+ Arts & Culture”.
“Cinco minutos antes do show”, diz Lil Miss Hot Mess, drag queen e apresentadora, como drag kings latinos. O dano SI Manny Oakley preparado para a luz do sol.
Elsie Saldaña – que atende por El Daña no palco – reza antes de cada show que faz desde 1965. Naquele dia, El Daña disse que estava grata por dividir o palco com a lendária lenda drag de Los Angeles.
Mas não importa o que aconteça, El Daña e Oakley concordam: a ansiedade nunca vai embora.
“Tenho 81 anos. Espero que meus joelhos não (falhem)”, disse El Daña, vestido de preto da cabeça aos pés. No ano passado ele foi reconhecido como o drag king mais velho do mundo Recordes Mundiais do Guinness.
“Tenho 31 anos e também tenho medo do joelho”, disse Oakley no início.
Manny Oakley, à esquerda, e El Daña nos bastidores do Barnsdall Gallery Theatre em 22 de abril.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Para drag kings, que muitas vezes são mulheres ao nascer, mas interpretam homens, a forma de arte é mais do que apenas performance; é o seu desafio às normas culturais e de género. Assim que El Daña e Oakley sobem ao palco para o show, o drag permite que eles sejam muito livres.
“(Drag) é minha fuga”, disse El Daña, filha de um fazendeiro mexicano-americano que agora mora em Clovis, Califórnia.
Num mundo onde o grande público parece mais atraído pelo brilho e glamour das drag queens – vejamos, por exemplo, a popularidade do reality show “RuPaul’s Drag Race” – do que pelos artistas masculinos, El Daña tem-se sentido muitas vezes empurrado para as margens. Dentro da indústria de performance queer, disse ele, os drag kings muitas vezes recebem pouco reconhecimento, poucas oportunidades e menos ganhos financeiros, apesar de contribuírem enormemente para a forma de arte e para a comunidade LGBTQ+.
Mas depois de anos de trabalho árduo como “imitador masculino” e um hiato de uma década devido a problemas financeiros, os drag kings da Califórnia finalmente sentem que floresceram.
Em 2024, El Daña recebeu o Leite Harvey Prêmio de Liderança Comunitária pela visibilidade da comunidade LGBTQ+ no Vale Central. Ele fundou a Corte do Império Sequoia de Visalia e Tulare, um capítulo do Sistema de Corte Imperial. Fundada na Bay Area em 1965, a organização organiza corridas de torque para angariar dinheiro para a comunidade LGBTQ+, nomeadamente ajudando aqueles que lutam contra o VIH/SIDA e os sem-abrigo.
No auge da crise da AIDS, na década de 1980, a organização arrecadou milhares de dólares para esta causa por meio de um show de drag, no qual El Daña competiu e conquistou três vezes o título de imperador.
“Muitos dos meus amigos morreram. E naquela época eu dei muito. Dei muito do meu tempo, cada centavo que tinha”, disse El Daña, que trabalhava na produção durante o dia para sustentar seu trabalho na época.
Depois de encerrar o show com uma performance de “It’s Not Unusual”, do querido cantor Tom Jones, El Daña foi aplaudido de pé.
Naquela noite, as décadas de orgulho e solidariedade de El Daña dentro da comunidade LGBTQ+ – não apenas das organizações de direitos humanos que sediaram o evento, como Um instituto e a California LGBT Arts Alliance – mas de uma geração mais jovem de drag kings, como Oakley.
“Para os novos reis, a geração mais jovem, desejo-lhes o melhor”, disse El Daña. “Se alguém vier e te empurrar, não deixe passar, apenas seja forte, e esteja no meio, e decida, e seja gentil com todos, e seja gentil e ajude uns aos outros.”
El Daña se vestiu de Tom Jones enquanto dublava “Kiss”.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Durante o show, Oakley enfeitou o palco com seu carisma radiante e dança enérgica durante uma apresentação de “Chicken Fried” da Zac Brown Band. Depois de viver seis anos no Tennessee, o rei ocidental sentiu-se compelido a cantar uma canção country.
“Muitas pessoas realmente respondem à minha liderança, especialmente porque sou latina fazendo country drag. Pessoas de cor sentiam o mesmo que eu, (que) não tinham permissão para ser country.
Para Oakley, ser drag queen é desafiar a masculinidade, em vez de se passar por alguém, que é o que os imitadores masculinos mais velhos fazem.
Apresentação de Manny Oakley no Barnsdall Gallery Theatre em 22 de abril.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Com sua sombra azul e barba tingida de preto, Oakley não só queria prestar homenagem às rainhas trans negras que o trouxeram para a cena drag em 2018, mas também confrontar as normas de gênero dentro da comunidade drag.
“Isso já estava realmente gravado antes”, disse Oakley. “Hoje em dia muitas pessoas querem se expressar através do drag. Elas querem mostrar seu talento artístico através do drag, e não apenas copiar pessoas.”
Manny Oakley aplica maquiagem nos bastidores antes de um show.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Seu trabalho transcende o palco. Como a American Library Assn. biblioteca premiada, Oakley fundou a Arquivo de arrasto de LA, coleções físicas e digitais de direção e espetáculos de gênero, para homenagear e preservar o legado da arte. Oakley acredita que registrar a história fortalece sua comunidade.
“É muito fácil para a oposição dizer: ‘Bem, é apenas uma nova moda. As pessoas trans estão vindo de um lugar que não faz sentido. Isso nunca aconteceu antes.’ Temos uma história ricamente documentada de pessoas trans que vivem desde o início dos tempos. Podemos apontar para essa história registrada e dizer: ‘Não, isso não é verdade'”, disse Oakley.
Durante uma de suas entrevistas com “Mama Daña” antes do show, Oakley garantiu ao ícone veterano que seu envolvimento na comunidade LGBTQ+ “não está perdido nem esquecido”.
“Não teríamos sobrevivido à crise da SIDA se não fossem lésbicas como vocês que estavam ali, a lançar as bases, a lutar contra os disparates de Reagan”, disse Oakley.
Jovens drag kings como ele podem assistir e aprender com El Daña porque seu trabalho está devidamente documentado, acrescentou.
Com seu arquivo, Oakley quer documentar artistas drag, especialmente porque a forma de arte enfrenta escrutínio sob a administração Trump e censura nas plataformas de mídia social. Desta forma, ele espera inspirar a próxima geração de drag kings a continuar dançando em tempos difíceis.
