Um grupo hoteleiro de Las Vegas abandonou os planos de construir um resort ecológico de luxo a menos de dois quilômetros do Parque Nacional Joshua Tree.
O projeto, previsto para 152 acres de matagal de creosoto não desenvolvido na área de Indian Cove, em Twentynine Palms, gerou uma ação judicial de vizinhos e ambientalistas que disseram que a cidade não avaliou e mitigou adequadamente os impactos ambientais quando o plano foi aprovado no ano passado.
Mas representantes da Ofland Hotels não citaram a ação judicial como motivo para abandonar o projeto. Em vez disso, dizem que as condições financeiras e de mercado mudaram, tornando o plano inviável, de acordo com uma carta enviada pelo advogado de Ofland à cidade de Twentynine Palms na semana passada. O projeto também fracassou com o comprador, que não respondeu aos repetidos pedidos de prorrogação de Ofland, dizia a carta.
Num comunicado de imprensa divulgado na quinta-feira, a Ofland Hotels disse que o “enfraquecimento da procura do mercado” levou ao declínio. “Como empresa, temos que nos adaptar às mudanças na indústria”, disse Luke Searcy, diretor de desenvolvimento, em comunicado. “Em última análise, as actuais condições de mercado não justificaram o nível de investimento necessário para avançar o projecto.”
A empresa planeja mudar o foco e os recursos para um resort planejado perto do Parque Nacional Great Smoky Mountains, no Tennessee, que pegou fogo em 2024, e um segundo projeto perto do Parque Nacional Zion, em Utah, cujos detalhes serão anunciados ainda este ano, disse o comunicado. A empresa também opera um hotel ao ar livre em Escalante, Utah.
“É uma perda real para a comunidade”, disse Stone James, gerente municipal de Twentynine Palms. O resort poderia gerar entre US$ 500 mil e US$ 800 mil por ano, sustentar 40 empregos de tempo integral e ajudar a construir a marca da cidade como um destino para entusiastas de atividades ao ar livre, disse ele.
“Embora o projecto não esteja a avançar devido à situação económica, foi triste ver uma minoria de proprietários opor-se à oportunidade económica e à prosperidade que este projecto de turismo centrado na conservação poderia trazer para a cidade”, escreveu ele num e-mail.
O plano prevê 100 cabines, dois alojamentos, várias piscinas, uma área de observação de estrelas e uma tela de cinema ao ar livre, além de uma estação de tratamento de águas residuais preparada para processar mais de 13 mil galões por dia.
Alguns vizinhos acolheram favoravelmente a notícia do fim do projecto, dizendo que a localização – uma área residencial com grandes extensões de terreno não urbanizado – é inadequada para empreendimentos comerciais.
Indian Cove é o lar de uma comunidade muito unida, bem como de um importante corredor de vida selvagem que permite aos animais viajarem entre o parque e outras áreas de vida selvagem, disse a artista Cindy Bernard, cofundadora do grupo Indian Cove Neighbors. “Ter um resort no meio de tudo pode ser devastador”, disse ele.
Bernard mora perto do local do projeto e documentou várias tartarugas do deserto dentro e ao redor de sua propriedade – incluindo Squiggles, apelidado por deixar rastros na areia.
Mas a pesquisa de campo dos desenvolvedores não encontrou nenhuma tartaruga, listada como ameaçada de extinção pelo estado da Califórnia. O estudo não seguiu os protocolos padrão do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para identificar tartarugas e, em vez disso, utilizou uma abordagem menos rigorosa, disse Evan Levy, advogado do Centro para a Diversidade Biológica.
Organizações ambientais sem fins lucrativos, juntamente com Indian Cove Neighbours, processaram Twentynine Palms em agosto pela aprovação do projeto. A cidade adotou o que é conhecido como declaração negativa de mitigação, que é mais curta e menos detalhada do que um relatório completo de impacto ambiental.
A ação afirma que o anúncio não forneceu informações suficientes para compreender o impacto do projeto e que a cidade ignorou as evidências de que teria um impacto significativo.
O local do projeto, a cerca de 800 metros dos limites do parque, poderia abrigar pelo menos 10 espécies de plantas e 17 espécies de animais listadas como ameaçadas, em perigo ou reconhecidas como ameaçadas, incluindo o shrikhead, a águia-real e a coruja, disse o processo.
As partes concordaram em suspender a contestação legal por 90 dias para que o desenvolvedor possa trabalhar com a cidade para verificar a mitigação de declarações negativas e cancelar os direitos do projeto, incluindo alterações no plano geral, alterações de zoneamento e alterações no código de desenvolvimento, Levy disse.
