O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles concordou em pagar US$ 30,5 milhões a mais 19 estudantes que diz terem sido vítimas do molestador de crianças condenado Mark Berndt, elevando as multas criminais do distrito para US$ 200 milhões, disseram advogados na quinta-feira.
As supostas vítimas estavam na terceira, quarta e quinta séries da sala de aula de Berndt na Escola Primária Miramonte entre 1988 e 2011. O processo alega que elas foram repetidamente assediadas sexualmente, agredidas e agredidas e, em um incidente famoso, algumas receberam bolos de esperma. Berndt foi preso em 2012 e condenado a 25 anos de prisão por crimes envolvendo estudantes.
“Quatorze anos depois, as vítimas ainda se apresentam e isso é incrível”, disse o advogado Morgan Stewart. “Os sinais de alerta são óbvios aqui e vemos muitos casos em que os relatórios são ignorados”.
A justiça pública, disse ele, daria às vítimas um nível de controlo sobre a responsabilização que procuram.
Ele disse que o LAUSD está entre as agências que tentam pressionar os legisladores estaduais a limitar os acordos, alterando as leis sobre a compensação das vítimas.
Berndt, um professor da terceira série, não contestou em 2013 as 23 acusações de conduta desordeira. As acusações alegam que ele alimentou a criança com o líquido de seu pai, no que chamou de “experiência lúdica”.
Berndt lecionou em Miramonte de 1979 a 2011, quando os investigadores começaram a investigar seu comportamento com base em fotos fornecidas à polícia, algumas das quais mostravam alunos vendados e com fita adesiva na boca.
A ação judicial resolvida alega que os administradores de Miramonte e funcionários do LAUSD ignoraram inúmeras reclamações feitas por pais, alunos e professores sobre Berndt no início dos anos 1980.
Em 1983, um pai reclamou que Berndt, 32 anos, havia baixado as calças durante uma visita estudantil a um museu.
Em 2014, o LAUSD concordou em pagar cerca de 139 milhões de dólares – que se acredita ser o maior acordo alguma vez feito por um sistema escolar num caso de abuso infantil na altura – para resolver reclamações legais de 69 pais de Miramonte e 81 estudantes que acusaram Berndt de má conduta sexual. O distrito também pagou US$ 30 milhões em reivindicações às famílias de 65 estudantes de Miramonte.
A LA Unified substituiu todo o pessoal da Miramonte na segunda metade do ano letivo e exigiu que todos os funcionários revisassem a política de denúncia de abusos.
No ano passado, o distrito vendeu 500 milhões de dólares em títulos para saldar supostas inadimplências passadas – empréstimos que devem ser reembolsados ao longo do tempo pelo sistema escolar – parte de uma onda de ações judiciais que remonta à década de 1970 e que afetou agências estatais, igrejas e organizações sem fins lucrativos em todo o estado. No início deste ano, o LAUSD aprovou US$ 250 milhões adicionais.
Mas o LAUSD não é a única agência estatal que aceita grandes pagamentos. Os legisladores da Califórnia promulgaram uma lei em 2020 que levou a uma onda sem precedentes de ações judiciais em quase 1.000 distritos escolares públicos. Dezenas de ex-alunos apresentaram acusações de estupro e abuso sexual desde a década de 1950.
Mais de 1.100 pessoas teriam sido vítimas do processo, com cerca de 700 milhões de dólares pagos até o momento.
Nos bastidores do Capitólio do estado, está actualmente em curso uma batalha num esforço para bloquear processos judiciais e pagamentos movidos por sindicatos de professores, distritos escolares em dificuldades e outras agências governamentais, incluindo o Condado de Los Angeles, que está a ser contestado por advogados judiciais e defensores das vítimas.
Aqueles que pretendem encerrar o processo propuseram um padrão legal e elevado de prova para processos judiciais de abuso sexual e limites máximos para danos não económicos em alguns casos.
