Durante os nove anos juntos, Anthony e David Vulin encontraram em West Hollywood um lugar seguro.
Eles tiveram seu primeiro encontro em um restaurante mexicano no Santa Monica Boulevard e moraram juntos em um apartamento próximo na popular cidade. Casados em 2022, eles recentemente deram as boas-vindas ao mundo ao seu primeiro filho, Ante.
Então, quando um estranho os abordou enquanto caminhava com seu recém-nascido em 16 de abril, eles disseram que se sentiam à vontade para responder a algumas perguntas de alguém que afirmava trabalhar na CNN. Não demorou muito, disseram eles, para perceber que algo estava errado.
“Você já ouviu falar das estatísticas que dizem que homens gays são mais propensos a molestar crianças?” perguntou Ryley Niemi, criadora de conteúdo de 21 anos que mais tarde postaria parte da entrevista no Instagram, que tem mais de 73 mil seguidores.
Niemi, um defensor vocal do presidente Trump e que se autodenomina “influenciador do MAGA”, mais tarde descreveu a ideia de pais gays terem filhos como “estranha”.
Um vídeo do incidente mostra os Vulinos reagindo com raiva. David empurrou Niemi. Momentos depois, o casal e pelo menos um homem o encontraram novamente a alguns quarteirões de distância, conforme vídeo postado por Niemi para X. No clipe, Niemi pergunta se a criança está segura com os pais; David é então visto dando vários socos na cabeça de Niemi.
Os delegados do xerife do condado de Los Angeles logo prenderam David Vulin sob suspeita de agressão e dano criminal por destruir a câmera de Niemi.
Mas desde que as imagens do incidente surgiram online, alguns se perguntaram se o infrator estava acorrentado, sugerindo que Niemi foi o responsável pelo ataque.
O vice-prefeito de West Hollywood, Danny Hang, disse que as autoridades municipais podem redigir uma carta solicitando ao distrito do condado de Los Angeles. Atty. Nathan Hochman não apresentará queixa contra David Vulin.
“O que aconteceu com ele foi injusto. Esses trolls vieram à nossa cidade e perturbaram nosso modo de vida e a atacaram para fins de clickbait”, disse Hang, que chamou Hochman especificamente sobre o assunto.
Uma porta-voz de Hochman disse que não poderia comentar o caso, que não foi entregue às acusações pelo Departamento do Xerife.
David Vulin, 32 anos, disse numa entrevista que foi violentamente atacado no passado por pessoas que usavam linguagem anti-gay como ele.
“Senti que essa pessoa nos manipulou para termos uma conversa muito ofensiva diante das câmeras… Apenas balancei a cabeça. Fui bombardeado com retórica homofóbica e linguagem desumanizante para obter algum tipo de resposta de nossa parte”, disse ele. “Se eles vão dizer coisas odiosas, o que vem a seguir?”
Residente em Temecula, Niemi se descreve online como uma ativista política. Seus vídeos no Instagram costumam mostrá-lo criticando a comunidade LGBTQ+. Ele conversou recentemente com o xerife do condado de Riverside e candidato republicano ao governo, Chad Bianco.
Num vídeo, ele pergunta às pessoas nas ruas se o governo dos EUA deveria “deportar” pessoas trans da Venezuela. Em outra, ele denuncia uma mulher transexual em Santa Monica, chamando-a de “senhor”.
Durante uma breve entrevista no início desta semana para o The Times, Niemi fez seu próprio resumo do que aconteceu em West Hollywood.
O streamer observou que não tocou nos Vulins durante a entrevista nem tentou protestar após o início da altercação.
Isso mostra que Vulin pressionou Niemi logo depois que o streamer disse que havia “estatísticas” mostrando que pais gays são mais propensos a molestar seus filhos. Niemi não responderá perguntas sobre a origem dos supostos dados, nem quaisquer outras perguntas por telefone ou e-mail.
A investigação académica publicada mostrou que as suas afirmações não são apoiadas pelos factos. Um estudo de 2021 realizado pelos Institutos Nacionais de Saúde descobriu que aqueles que abusam sexualmente de crianças são uma “população heterogénea”, o que significa que não existe uma característica que possa ser um indicador de um potencial abusador.
Após o empurrão, o vídeo mostra Niemi e sua comitiva acelerando por um trecho do Santa Monica Boulevard repleto de restaurantes e bares. Ele finalmente viu um guarda e perguntou: “Quão rápido você consegue trazer a polícia aqui?”
Em um minuto, Vulins e outro homem alcançaram o grupo e gritaram para eles saírem de West Hollywood. O vídeo mostra os Vulins dizendo repetidamente a Niemi e seus colegas para “deixarem de segui-los”.
RJ Dreiling, advogado dos Vulins, disse que seu cliente estava “apenas voltando para casa. Eles estavam no piloto automático e ficaram chocados…
No vídeo postado por Niemi, ela disse estar “preocupada” com a segurança dos filhos do casal.
David então se lançou para frente e deu um soco na nuca de Niemi pelo menos duas vezes, de acordo com o vídeo. Niemi se recusou a comentar sobre seus ferimentos, se houver.
Vulin disse que o comentário era sobre a “segurança” da criança. Anthony estava segurando seu filho no momento.
“Foi uma coisa incrível de se dizer… me enviou para uma época em que eu precisava me proteger, proteger minha família e criar distância entre eles e essas pessoas”, disse ele.
David Vulin, à esquerda, alimenta seu filho com o marido Anthony Vulin, à direita, em sua casa em West Hollywood.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A família Vulin foi para a delegacia do Departamento do Xerife de West Hollywood enquanto Niemi ligava para o 911. Vulin foi preso pouco tempo depois. Niemi disse que câmeras no valor de US$ 2.000 também foram danificadas no ataque, o que atingiria o limite para uma acusação de danos criminais sob a lei da Califórnia.
Após o tiroteio, um terceiro homem é visto no vídeo gritando com Niemi e seus companheiros que todos “merecem levar um tiro na cabeça”. David Vulin disse que “membros da comunidade” se apresentaram para defendê-los.
Niemi descreveu a gritaria como uma “ameaça criminosa”.
Sargento do Departamento do Xerife do Condado de LA. Shane Chapman disse que os investigadores estavam “cientes” do confronto anterior entre Vulin e Niemi, mas se recusou a dizer se isso influenciou a decisão do departamento de fazer uma prisão.
Durante uma recente reunião do Conselho Municipal, o prefeito de West Hollywood, John Heilman, disse que consideraria enviar uma carta de apoio ao gabinete do procurador distrital em nome da família de Vulin, depois que vários residentes expressaram preocupações sobre o incidente. Heilman não respondeu a um e-mail solicitando comentários.
Os Vulins disseram que o incidente abalou sua percepção de segurança em West Hollywood. Ambos disseram ter recebido mensagens homofóbicas online e por telefone desde que Niemi postou o vídeo. Anthony, um corretor de imóveis de 47 anos que dirige a comissão de licenças comerciais de West Hollywood, disse que teve que ocultar todas as suas listagens públicas de empresas por causa de assédio.
Um GoFundMe em apoio aos Vulins arrecadou mais de US$ 180 mil para sua defesa legal. Um esforço semelhante de Niemi pedindo “apoio” arrecadou apenas US$ 1.840.
“Eu realmente espero que não acabemos no tribunal. Mas eu diria que é inaceitável para David e Anthony, pelo que este homem fez”, disse Dreiling. “Naquela noite, a pessoa errada foi para a cadeia.”
