WEST PALM BEACH, Flórida – A Spirit Airlines, que recentemente abalou a indústria com publicidade inadequada e tarifas elevadas, anunciou no sábado que iria fechar as portas após 34 anos.
A companhia aérea de custo ultrabaixo, que faz centenas de voos por dia no avião amarelo brilhante e emprega cerca de 17 mil pessoas, disse que “começou uma tempestade silenciosa em nossos negócios, começando imediatamente”.
A companhia aérea informou em seu site que todos os voos foram cancelados e o atendimento ao cliente não estava mais disponível.
“Estamos orgulhosos do impacto que o nosso modelo de preço mais baixo teve na indústria nos últimos 34 anos e esperamos servir os nossos hóspedes durante muitos anos”, afirmou o comunicado.
O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse no sábado que a Spirit tem um fundo reservado para clientes que compraram diretamente da companhia aérea receberem reembolso. Pessoas que compraram de vendedores terceirizados, como operadores turísticos, devem solicitar o reembolso deles. Ele tinha uma mensagem clara para as pessoas que voavam com o Espírito.
“Se você tem um voo programado com a Spirit Airlines, não apareça no aeroporto. Não há ninguém aqui para ajudá-lo”, disse Duffy.
Ele disse que United, Delta, JetBlue e Southwest estão oferecendo voos só de ida de US$ 200 para pessoas que possam confirmar que possuem um número de confirmação da Spirit e comprovante de compra por tempo limitado. Duffy também disse que outras companhias aéreas ajudarão os funcionários da Spirit que possam estar presos e lhes darão um processo de inscrição especial enquanto procuram trabalho.
A Spirit disse em um comunicado que está trabalhando para levar mais de 1.300 funcionários para sua base e que o último voo da Spirit chegou no sábado ao Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth vindo do Aeroporto Metropolitano de Detroit.
A empresa informou aos clientes que podem esperar reembolsos, mas que não haverá ajuda para reservar viagens em outras companhias aéreas.
‘Eles levam você lá’
Cinco voos da Spirit ainda chegaram “pontualmente” na manhã de sábado no balcão de embarque de Atlanta, um dos terminais menores da companhia aérea.
Muitos passageiros que não ouviram a notícia também apareceram, incluindo Joshua Sigler, que comprou passagens na sexta-feira para um voo de sábado para Miami.
“Só vou para casa”, disse Sigler, que não tentou aproveitar os serviços de outras companhias aéreas para passageiros deslocados do Spirit.
Ele disse que não tem conseguido se comunicar com o Spirit, com quem já voou várias vezes no passado. “Eles levam você até lá”, disse ele sobre os voos antigos. “Ainda é fácil.”
Acorde com as novidades
O ex-comissário de bordo da Spirit, Freddy Peterson, estava em um voo da Spirit vindo de Detroit que pousou em Newark, NJ, por volta das 23h de sexta-feira. Ele disse que apesar dos rumores que circularam nas redes sociais na sexta-feira, tudo parecia normal, com mais de 200 passageiros a bordo.
“Todos os nossos aviões estão lotados”, disse ele.
Peterson, 60, disse que acertou o despertador para as 3 da manhã para verificar no site da empresa o suposto horário de fechamento.
“Eu disse, OK, bem, já que tudo isso está acontecendo, eles disseram que o Spirit deveria fechar às 3, vou dormir. Coloquei meu despertador para as 3 horas, entrei no site e disse: ‘O vôo do Spirit foi cancelado'”, disse Peterson.
Ele disse que a Delta Air Lines levou ele e um comissário de volta para Atlanta na manhã de sábado, com Peterson saindo para sua casa em Shellman, no sudoeste da Geórgia.
“Posso chorar boo-hoo e tudo mais quando entro no carro.”
Peterson disse que é comissário de bordo da Spirit há 10 anos e que a empresa “fez maravilhas por mim”. Ele disse que a reputação da companhia aérea de caos subterrâneo era imerecida, mas culpou a administração por não ter se comunicado com os trabalhadores no dia do fechamento, dizendo que a prometida prefeitura havia sido cancelada.
O resgate fracassa
A administração Trump considerou resgatar empresas falidas para evitar que falissem, mas nenhum acordo foi alcançado. Quanto ao potencial resgate, Duffy disse no sábado: “Normalmente não temos meio bilhão de dólares”.
O presidente Trump lançou a ideia de um resgate na semana passada, depois que a companhia aérea sofreu seu segundo apagão em menos de dois anos e os preços do petróleo dispararam por causa da guerra no Irã.
Na tarde de sexta-feira, Trump disse que “estamos investigando” e deu “conselho final” ao órgão orçamentário sobre as contribuições dos contribuintes.
A Spirit tem enfrentado dificuldades financeiras desde a pandemia da COVID-19, afetada pelo aumento dos custos trabalhistas e pelo aumento do endividamento. No momento em que entrou com pedido de proteção do Capítulo 11 em novembro de 2024, a Spirit havia perdido mais de US$ 2,5 bilhões desde o início de 2020.
A transportadora orçamentária buscou proteção contra falência novamente em agosto de 2025, quando relatou US$ 8,1 bilhões em dívidas e US$ 8,6 bilhões em ativos, de acordo com documentos judiciais.
A Casa Branca culpa Biden
A Casa Branca culpou a administração Biden pela situação financeira do Spirit. O presidente Biden se opôs à proposta de fusão entre a Spirit e a JetBlue em 2023.
Os defensores do resgate, incluindo o sindicato que representa os pilotos do Spirit, comissários de bordo e trabalhadores de rampa, disseram que o colapso deixaria milhares de americanos sem trabalho e prejudicaria os consumidores, ao reduzir a concorrência e aumentar os custos das companhias aéreas. Cerca de 17 mil empregos poderiam ser afetados, de acordo com o advogado da Spirit, Marshall Huebner.
Os viajantes com orçamento limitado e a lazer podem sentir mais a ausência do Spirit, especialmente em lugares onde as companhias aéreas têm grande presença, como Las Vegas e as cidades de Fort Lauderdale e Orlando, na Flórida.
A transportadora transportou cerca de 1,7 milhão de passageiros domésticos em fevereiro, cerca de meio milhão a menos que no mesmo mês do ano anterior, segundo a empresa de pesquisa de aviação Cirium. A Spirit também reduziu significativamente a sua capacidade, com cerca de metade dos lugares disponíveis este mês em relação a maio de 2024.
Madhani, Yamat e Amy escreveram para a Associated Press e reportaram de West Palm Beach, Las Vegas e Atlanta, respectivamente. Os redatores da AP Mike Catalini em Morrisville, Pensilvânia, e Josh Funk em Omaha contribuíram para este relatório.
