1X Technologies AS, startup de robótica com sede na Noruega apoiada pela OpenAI, abriu uma nova fábrica de 58.000 pés quadrados em Hayward, Califórnia.
A instalação, concluída em poucos meses, será uma unidade de produção com capacidade para fabricar 10.000 robôs no primeiro ano, disseram funcionários da 1X. A empresa disse que planeja fabricar 100 mil robôs até o final de 2027, enquanto trabalha para concluir a construção de uma fábrica maior em San Carlos, Califórnia.
Em um tour virtual pelas instalações visto pela Bloomberg, a empresa ofereceu detalhes sobre seu humanóide de próxima geração, ainda a ser anunciado, que traz melhorias ópticas e outras inovações.
A startup, que mudou a sua sede da Noruega para Palo Alto no verão passado, também disse que planeia mudar-se novamente – desta vez para San Carlos – porque ultrapassou a sua localização atual, disse Dar Sleeper, vice-presidente de design, produto e marketing da 1X, numa entrevista.
As empresas de robótica receberam bilhões de dólares em investimentos nos últimos anos, e muitas estão trabalhando em humanóides – máquinas robóticas que podem andar ou rolar sobre rodas. Até o momento, eles encontraram espaço em algumas instalações de fabricação, complementando os robôs industriais existentes que podem realizar tarefas como coleta e transporte de materiais. Mas humanóides para uso doméstico e outros consumidores são menos comuns.
O humanóide “Neo” da 1X, que está atualmente disponível para pré-encomenda por US$ 20 mil, criou um burburinho nas redes sociais por seu corpo macio e semelhante ao humano, projetado para ajudar nas tarefas domésticas, como lavar roupa e limpar. Ele pode falar e aprender novas habilidades com o tempo. A empresa espera que um dia possa ajudar no cuidado de idosos.
A startup levantou recentemente US$ 100 milhões em financiamento em janeiro de 2024 em uma rodada da Série B liderada pela EQT Ventures, no valor de US$ 123,5 milhões. (1X recusou-se a partilhar estimativas.) A EQT AB, uma empresa privada, planeia implementar 10.000 robôs nas empresas do seu portfólio.
Além de algumas empresas americanas, como Tesla Inc., Figure AI Inc., Agility Robotics Inc. e Apptronik Inc., o mercado humanóide é amplamente dominado por empresas chinesas: o país foi responsável pela maior parte das 13.000 unidades vendidas mundialmente no ano passado. A maior parte dos humanóides também é fabricada lá, o que faz com que as empresas americanas sejam raras nesse segmento.
O impulso para a produção 1X nos EUA surge num momento em que mais empresas tecnológicas estão a repensar as suas cadeias de abastecimento globais e a investir localmente. Embora muitos ainda importem alguns componentes para seus produtos, a 1X afirma que está adotando uma abordagem mais vertical, fabricando peças internamente, incluindo o processamento de bobinas de cobre e a fabricação de motores, eletrônicos e baterias. Esta estratégia foi concebida para permitir um rápido progresso no desenvolvimento, o que permite às empresas analisar os dados recolhidos pelos robôs e introduzir inovações mais rapidamente.
“O nível de integração vertical aqui é incomparável, não apenas no espaço humanóide, mas no espaço tecnológico complexo”, disse Sleeper.
Bernt Bornich, o fundador da empresa, disse acreditar que os humanóides alcançarão uma grande massa na sociedade dentro de dois anos.
“Precisamos de muitos trabalhadores qualificados nos EUA para poder produzir tanto quanto quisermos, e essas máquinas podem superar o número de pessoas”, disse ele. “Se quisermos chegar lá, precisaremos de muitas mãos boas para ajudar a construir.”
A empresa atualmente não está usando humanóides Neo para construir mais Neos, mas Bornich diz que esse é o objetivo de longo prazo.
Algumas das cabeças Neo da linha têm diferenças notáveis em relação às versões voltadas para o público, incluindo melhores órbitas oculares para expandir o campo de visão, câmeras aprimoradas e cabeças macias que podem ser pressionadas, disse Sleeper.
Eles incluem um módulo de câmera padrão, eletrônicos caseiros e um chip Nvidia Thor para processamento.
A montagem final envolve a colocação de partes da coluna, seguida por Neo fazendo o que Sleeper chama de “sessão matinal” para verificar o movimento e a qualidade. (Pense em agachamentos e posturas de ioga.) Neo é então envolto em um tecido macio, semelhante a um agasalho, projetado para torná-lo macio o suficiente para ficar perto das pessoas. Ele será enviado em uma grande caixa protetora branca semelhante a uma caixa de AirPods de tamanho humano.
A empresa também divulgou na quinta-feira um vídeo da instalação para dar uma visão mais precisa do estado da robótica humanóide. Apesar de todo o entusiasmo em torno dos humanóides, seus fabricantes raramente oferecem transparência em seus processos de fabricação. Deve-se notar que há muitas pessoas no vídeo.
“É muito importante ser honesto e transparente sobre a situação actual”, disse Bornich. “Não queremos prometer demais o que podemos entregar. Prometemos o que sabemos que podemos entregar e podemos olhar para o futuro.”
Kelly escreveu para Bloomberg.
