BATON ROUGE, Louisiana – O republicano da Louisiana cancelou uma eleição vários dias antes de um homem desqualificado entrar com pedido para ganhar o cargo de secretário com sede em Nova Orleans.
O governador republicano Jeff Landry assinou discretamente na quinta-feira uma legislação eliminando a posição de longa data do tribunal criminal da paróquia de Orleans, de acordo com o secretário de Estado da Louisiana, Trey Williams.
Os republicanos dizem que a eliminação da agência é um esforço de consolidação destinado a tornar o sistema judiciário local mais eficiente e reduzir custos. Mas os democratas denunciam as mudanças como um exagero do governo, dizendo que violam o voto da maioria dos negros nas urnas.
Calvin Duncan, que passou quase 30 anos na prisão por um crime que não cometeu, venceu facilmente a eleição como secretário dos tribunais criminais em Novembro, derrotando os titulares e obtendo mais de dois terços dos votos. Ele estava programado para assumir o cargo na segunda-feira e pediu a um juiz federal que lhe permitisse assumir o cargo conforme programado.
“É triste ver o governo estadual repetir o que aconteceu aos funcionários públicos negros durante a Reconstrução”, disse Duncan. “Eles farão o que quiserem e eu farei tudo o que for preciso para justificar os eleitores de Nova Orleans e garantir que o que aconteceu comigo nunca aconteça com mais ninguém”.
Landry não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Duncan, um democrata cuja sentença de morte foi revogada em 2021 depois que surgiram evidências de que os policiais mentiram no tribunal, prometeu ajudar a consertar um sistema que falhou com ele no passado.
Duncan, 63 anos, e os seus apoiantes dizem que ele é um alvo dos republicanos mais poderosos do estado, incluindo aqueles que negam a sua inocência, embora o nome de Duncan esteja listado no Registo Nacional de Exonerações.
“Fazemos coisas porque as pessoas poderosas não gostam delas”, disse a deputada Mandie Landry, democrata de Nova Orleães, aos legisladores durante uma audiência do comité legislativo em Abril. Landry, que não tem parentesco com o governador, descreveu o esforço republicano como “agressivo” e preocupado com o que isso poderia significar para outros cargos eleitos no estado.
A lei combina dois cargos de escrivão
Os republicanos disseram que a lei consolidaria os cartórios dos tribunais civis e criminais na paróquia de Orleans, alinhando-os com todas as outras paróquias do estado, que possuem um único cartório. A posição do escrivão estadual permanecerá e assumirá o papel do criminoso.
Eliminar o cargo de escriturário economiza cerca de US$ 27 mil para o estado e US$ 233 mil para a cidade, de acordo com o gabinete do auditor legislativo, que acrescentou que os custos de longo prazo da consolidação são “desconhecidos”. A lei também transfere cerca de 1,17 milhões de dólares em despesas do Estado para a freguesia. Os funcionários dos tribunais civis e criminais têm diferentes escritórios físicos e diferentes sistemas de gestão de casos.
O governador disse à Associated Press que eliminar o cargo eleito de Duncan visava melhorar a eficiência do governo e “limpar um sistema na paróquia de Orleans que tem sido atormentado pela ineficiência e corrupção há anos”.
A confirmação faz parte de um esforço mais amplo do Partido Republicano durante a sessão legislativa para reformar os tribunais em Nova Orleans – incluindo um projeto de lei que propõe a eliminação de vários outros cargos judiciais eleitos na paróquia. No entanto, estes empregos serão eliminados no futuro, permitindo que os funcionários cumpram os seus mandatos.
O autor republicano do projeto de lei, o senador Jay Morris, que representa um distrito a várias horas de Nova Orleans, disse que o objetivo é implementar a confirmação do escrivão antes de tomar Duncan, impedindo-o de iniciar um mandato de quatro anos. Morris admitiu que espera ver ações judiciais sobre a lei, mas acredita que as mudanças são constitucionais.
“Infelizmente para o Sr. Duncan, eu concordo”, disse Morris aos legisladores em abril. “Ele parece legal, mas não fazemos política para apenas uma pessoa.”
Preocupações em não obter benefícios
Embora as conversas se tenham virado para Duncan, muitos também levantam preocupações sobre o potencial das mudanças para alienar os eleitores – uma preocupação crescente num estado vermelho-escuro que tem estado no centro dos esforços para enfraquecer a Lei dos Direitos de Voto, incluindo o caso em questão na decisão do Supremo Tribunal na semana passada. A paróquia de Orleans é um centro democrata com maioria de eleitores negros.
“O Sr. Duncan foi eleito com 68% dos votos em uma cidade cuja maioria é afro-americana. Essa é a vontade do povo, e o que o seu projeto de lei está tentando fazer é capturar a vontade do povo”, disse o deputado Edmond Jordan, democrata, contra Morris.
Antes de a legislação chegar ao gabinete do governador, Duncan disse que viu o que estava escrito na parede. Antes dos resultados, os defensores de Duncan prestaram juramento. Centenas de pessoas se reuniram nas escadas do Tribunal Criminal Paroquial de Orleans para apoiá-lo.
Duncan disse aos legisladores que durante a campanha do ano passado, conversou com muitas pessoas que lhe disseram que muitas vezes não votam nas eleições. “Agora, este projeto de lei diz às pessoas exatamente aquilo em que elas acreditam: que os seus votos não contam”, disse ele.
Cline e Brook escreveram para a Associated Press e reportaram de Baton Rouge, Louisiana, e Nova Orleans, respectivamente.
