Uma série recente de terremotos em Nevada é um lembrete do potencial do estado para terremotos.
Tudo começou com um terremoto assustador perto de Reno, depois mais tremores perto de Las Vegas. Nenhum dos terremotos causou danos significativos, mas fez com que Nevada falasse sobre as principais forças geológicas que os causaram.
Embora a Califórnia seja famosa pela atividade sísmica, dizem os especialistas, o perigo não para nas fronteiras estaduais. Existem muitos sistemas sísmicos que abrangem a fronteira Califórnia-Nevada, e uma área que preocupa os cientistas é a Bacia do Lago Tahoe, disse Christie Rowe, diretora do Laboratório Sismológico de Nevada.
“Há uma grande falha sob o lago”, disse ele. “Eles costumavam ter terremotos muito grandes.”
O último grande terremoto no Silver State nos últimos dias ocorreu à 1h17 de sexta-feira, com magnitude 5,2 a leste de Reno. Apenas dois dias antes, um terremoto de magnitude 4,4 atingiu o deserto cerca de 60 milhas ao norte de Sin City, com algumas pessoas relatando tremores fracos.
A área a leste de Reno também sofreu atividades sísmicas no início de abril. O mais poderoso da série foi um terremoto de magnitude 5,7 a 72 quilômetros a leste da cidade, que causou tremores moderados a fortes na pequena cidade de Silver Springs e derrubou itens de prateleiras e armários, de acordo com relatos da mídia. Não houve relatos de feridos graves ou danos no terremoto de 13 de abril.
A eclosão do terremoto é um lembrete de que os terremotos são uma ameaça muito real para Nevada – menos profunda do que o risco de terremoto na Califórnia, com certeza, mas muito real.
Talvez menos conhecido seja o facto de Las Vegas estar rodeada de falhas por todos os lados, o que pode ser surpreendente, uma vez que nenhum terramoto danificou a cidade na sua curta história moderna.
Mas se e quando alguém atacar, as consequências podem ser graves. Um terremoto de magnitude 7 perto de Las Vegas pode causar cerca de US$ 21 bilhões em danos, destruindo edifícios e infraestruturas frágeis, de acordo com o Departamento de Minas e Geologia de Nevada.
Incline Village – uma cidade no lado nordeste do Lago Tahoe – “fechou uma escola quando descobriram que estavam na falha Incline, que deu origem a 7 falhas na história geológica”, disse Rowe.
A Bacia de Tahoe sofre um grande terremoto a cada mil anos, dizem os cientistas. Um terremoto dessa magnitude pode até causar ondas semelhantes a tsunamis no lago, que podem atingir mais de 30 metros de altura – capazes de inundar muitas áreas próximas à costa.
O último grande terremoto na falha de West Tahoe, ao longo da margem oeste do Lago Tahoe, pode produzir terremotos de magnitude 7,1 a 7,4. O último grande terremoto ocorreu há cerca de 4.000 anos.
Terremotos também podem produzir deslizamentos de terra na Bacia de Tahoe. Um deslizamento de terra ocorrido há cerca de 50 mil anos pode ter causado uma altura de onda de mais de 100 metros.
O risco de terremotos causarem deslizamentos de terra na área do lago não é apenas teórico. Um terremoto de magnitude 7,2 em 1959 em Montana, perto do Parque Nacional de Yellowstone, desencadeou o maior deslizamento de terra induzido por um terremoto na América do Norte. Das 28 pessoas mortas, 26 morreram quando o deslizamento soterrou um acampamento inundado, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Entre os sistemas de falhas que mais preocupam Rowe em Las Vegas estão aqueles a oeste da cidade: o sistema de falhas do Vale da Morte e as falhas nos vales vizinhos.
“Sabemos que esses erros resultaram em grandes 7”, disse Rowe.
O sistema de falhas do Vale da Morte fica a cerca de 150 quilômetros de Las Vegas. O outro, o sistema de falhas Hurricane, fica a cerca de 120 quilômetros de distância, “mais ou menos no canto norte do Arizona e subindo até Utah”, disse Rowe.
Este último é “um erro grande, mas silencioso ultimamente”, disse ele.
“E há duas falhas em Las Vegas”, acrescentou, mas não se sabe muito sobre elas. Parte do problema é que os cientistas precisam estudar muitas das formações subterrâneas para encontrar evidências de terremotos anteriores que foram construídos.
Nevada carece de uma importante ferramenta de proteção contra terremotos que a Califórnia, Oregon e Washington possuem – o sistema de alerta precoce de terremotos administrado pelo USGS, que envia alertas para celulares ou computadores antes que um terremoto ocorra.
O Congresso destinou fundos para o USGS implementar este sistema no Nevada, mas é necessário mais dinheiro para construir o sistema naquele estado. Os cortes no orçamento do USGS e as demissões de pessoal dificultaram os esforços para expandir os sistemas de alerta precoce de terremotos, disse Rowe.
“Como você pode expandir um programa para uma área maior se a agência que o administra tem falta de pessoal?” disse Rowe.
Deve-se notar que existem sensores sísmicos de Nevada para ajudar a alertar os californianos que o grande terremoto em Las Vegas já começou e está a apenas alguns segundos de distância.
“É engraçado, se tivermos um terremoto em Las Vegas, os californianos que serão afetados receberão um aviso”, disse Rowe. “Mas em Nevada não vamos publicar um aviso.”
Os edifícios de tijolos não reforçados estão entre os mais vulneráveis do Nevada e podem existir dezenas de milhares deles em todo o estado. Os edifícios de tijolos estão entre os tipos de construção mais mortíferos em caso de terramotos, uma vez que o colapso das paredes exteriores pode matar peões e até ferir carros e autocarros com força letal.
Um prédio de tijolos parcialmente desabado em São Francisco destruiu um carro durante o terremoto de magnitude 6,9 em Loma Prieta. Cinco pessoas morreram quando a parede do quarto andar do prédio de tijolos desabou no estacionamento abaixo.
(CE Meyer/Pesquisa Geológica dos EUA)
A comunidade de Silver Springs que foi recentemente atingida pelo terremoto foi construída no topo de um antigo lago que amplifica as vibrações dos terremotos, e há muitas casas móveis lá, disse Rowe.
Em geral, as casas móveis são duas a cinco vezes mais suscetíveis a terremotos do que as casas de madeira, segundo especialistas em terremotos da Califórnia.
“Tenho recebido muitas ligações de pessoas em Silver Springs que estão sentindo tremores – de magnitude 3”, disse Rowe. “Então eles estavam falando sobre o que parece continuar tremendo à medida que os tremores secundários se repetem após o choque principal.”
Uma mulher disse que estava em casa com a filha quando o terremoto ocorreu.
“Foi difícil andar. Eu estava tentando agarrá-lo para passar por baixo da mesa. E era difícil se mover e se mover e ouvimos algo cair”, disse ele à KTVN-TV. O tremor foi “extremamente perturbador” e forte o suficiente para quebrar a TV.
Nevada escapou dos terremotos mais devastadores desde a década de 1960, exceto o terremoto de 6 Wells em 2008, que causou o colapso de um prédio abandonado de um andar e o colapso de dois outros edifícios e feriu cerca de 30 pessoas na parte nordeste do estado. As autoridades encontraram danos no valor de US$ 19 milhões.
Mas de 1850 a 1950, ocorreram 22 terremotos de magnitude 6 ou superior em Nevada.
Em 2020, houve um terremoto de magnitude 6,5 em Nevada, mas foi longe – cerca de 320 quilômetros a noroeste de Las Vegas e 200 quilômetros a sudeste de Carson City. A Patrulha Rodoviária de Nevada relatou danos causados pelo terremoto em um trecho de 1,6 km da Rodovia 95 dos EUA, com grandes rachaduras. Os trabalhadores do carro tomaram uma solução rápida ao suavizar o trecho da rodovia para diminuir o impacto sentido pelos motoristas.
Mesmo um terremoto de magnitude 6 ou 7 longe da cidade pode causar danos ou morte. A primeira morte registrada por terremoto em Nevada ocorreu durante um dos dois poderosos terremotos de Ridgecrest no início de julho de 2019, que causou tremores no sul da Califórnia.
O corpo de Troy Ray, 55, foi encontrado em 9 de julho de 2019; Ele estaria trabalhando na parte inferior de seu jipe em sua cidade natal, Pahrump, Nevada, cerca de 150 quilômetros a nordeste do centro da tempestade, quando seu veículo teria caído sobre ele.
Então, os últimos terremotos em Nevada são um sinal de preocupação?
Eles são muito “normais para terremotos em Nevada”, disse Rowe. E “esses terremotos em Nevada não alteram em nada o risco de terremotos na Califórnia”.
No entanto, grandes terremotos podem ocorrer sem aviso prévio e estão entre os perigos mais comuns em lugares como Califórnia e Nevada.
As pessoas deveriam participar de exercícios de terremoto como o ShakeOut, disse Rowe, que foi realizado em 15 de outubro e lembra às pessoas o que fazer quando se sentirem abaladas por um terremoto: largar, cobrir e segurar.
“Às 10h15, os alunos farão isso”, disse Rowe, “mas todos deveriam”.
