NOVA IORQUE – John Sterling, o antigo locutor do New York Yankees conhecido por seus extravagantes home runs, morreu na segunda-feira. Ele tem 87 anos.
Sterling passou por uma cirurgia de coração aberto neste inverno, depois de ser atendido por enfermeiras em sua casa em Edgewater, Nova Jersey. Ele morreu na segunda-feira em um hospital de Englewood, segundo sua ex-esposa, Jennifer.
“John Sterling trouxe vida e emoção aos jogos dos Yankees por 36 anos, enquanto exibia seu amor pelo beisebol e pelos Yankees na manga”, disse o time em comunicado. “John informou e entreteve gerações de fãs com seu estilo dramático e sem remorso. John valorizava seu papel como a voz do New York Yankees, e seu entusiasmo pela arte da radiodifusão encheu nossa cidade e nossos fãs. Depois de cada vitória dos Yankees.”
Ele havia convocado 5.631 jogos – 5.420 na temporada regular mais 211 na pós-temporada – quando se aposentou em abril de 2024, antes do início da temporada, alegando cansaço. Sterling disputou 5.060 jogos consecutivos de setembro de 1989 a julho de 2019, depois que o Yankees começou como anfitrião antes do jogo. Ele saiu da aposentadoria para transmitir os jogos dos Yankees durante a pós-temporada de 2024.
O apelo de Sterling para home runs aos jogadores tornou-se uma parte tão valiosa da identidade dos Yankees quanto uma série de anéis de campeonato. Enquanto se preparavam para a primeira largada e o antigo rival no comércio, os torcedores especulavam como escrever a primeira bola longa para o estreante.
De “Bernie faz boom! Bern, baby, Bern!” para Bernie Williams, para “Jeter sacudida!” para Derek em “A-Bomb from A-Rod!” para Alex Rodriguez, “O Giambino!” para Jason Giambi e “Uma emoção de Godzilla!” para Hideki Matsui, Sterling criou uma marca pessoal que reverberou da sede do clube às arquibancadas.
“Não era para ser assim. Acontece que eu estava fazendo algo para Bernie Williams. Ele chegou em casa e eu disse: ‘Bern, Bern!’ Mas fiz o melhor que pude e é incrível como tudo começou – se tornou ótimo.”
“Eu disse ‘Bomba atômica do A-Rod!’ quando ele fez um home run e eu disse: ‘Robbie Canó, você não sabe’, e acho que isso é muito bom”, disse Sterling sobre as ligações para Rodriguez e Robinson Canó.
Nascido Josh Sloss em 4 de julho de 1938, Sterling cresceu em Manhattan e abandonou a faculdade para trabalhar no rádio. Ele queria ser locutor desde que ouviu “The Eddie Bracken Show” na década de 1940.
“Não quero ser Eddie Bracken. Quero ser o cara que diz: ‘Ao vivo de Hollywood!’”, Disse Sterling. “E eu sabia talvez um ou dois anos depois, mas antes da puberdade eu sabia que estaria no ar. E isso realmente me ajudou porque eu não me preocupava com a escola, porque sabia o que iria fazer.
Ele começou sua carreira no rádio em 1960 em uma estação em Wellsville, Nova York.
“Tenho planejado isso durante toda a minha vida. É fácil”, disse ele. “Eu sempre poderia abrir a boca e falar.”
Sterling cita Mel Allen, Russ Hodges e Jim Karvellas como influências. Ele acabou se juntando a Allen na memorável história da transmissão dos Yankees junto com Red Barber, Phil Rizzuto, Bill White e Frank Messer.
Sterling anunciou o Washington Bullets e o futebol Morgan State da NBA em seu primeiro ano e ficou famoso por gritar “Gol para os Islanders! Gol para os Islanders!” durante a temporada 1975-78 do time de hóquei. Ele ancorou os Nets da NBA de 1975-80.
O primeiro contato de Sterling com os Yankees foi durante o talk show de rádio pré-jogo da WMCA de 1971-78. Ele se mudou para Atlanta e jogou pelo Braves de 1982-87 e pelos Hawks de 1981-89 antes de se mudar para o Yankees, onde substituiu Hank Greenwald.
Sterling raramente estava na sede do clube e usava ternos Brooks Brothers mesmo quando estava no rádio.
Trabalhou com Jay Johnstone (1989-90), Joe Angel (1991), Michael Kay (1992-2001), Charley Steiner (2002-04) e Suzyn Waldman (até 2005). Sterling e Waldman foram incluídos no Hall da Fama das Emissoras do Estado de Nova York em 2016.
Ele foi casado anteriormente com Jennifer Contreras de 1993 a 2004. Além dela, ele deixa três filhos, Bradford, Derek e Veronica, e uma filha, Abigail.
Sterling estava orgulhoso de seu estilo único.
“Harry Caray me contou há alguns anos”, lembrou ele em 2024 sobre o lendário locutor do Chicago Cubs e White Sox, “e disse: ‘John, todos os caras são bons. E ninguém tem um jeito diferente de mim.”
