A areia do Oceano Dunas – o único parque estadual onde os visitantes podem dirigir até a praia – está excepcionalmente silenciosa no momento.
Tem estado muito quieto, dizem muitos residentes, já que SUVs e campistas de praia foram temporariamente banidos da Área de Recreação Veicular Estadual Oceano Dunes, em San Luis Obispo, desde 14 de abril.
Mas muitos outros estão satisfeitos com a pausa, dizendo que pode ser bom para a tarambola-nevada ocidental, uma espécie de ave marinha ameaçada de extinção.
A disputa faz parte de uma longa batalha entre ambientalistas e recreacionistas ao longo deste trecho da costa, alguns quilômetros ao sul de Pismo Beach. Os conservacionistas venceram a última rodada quando um juiz federal ordenou o fechamento das dunas de areia até que as autoridades do parque obtivessem uma licença do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para permitir a morte ocasional de pássaros.
Funcionários do parque, que cancelaram todas as reservas de acampamento na área até 22 de maio, disseram que esperam reabrir em 23 de maio. Mas esse cronograma está sujeito à aprovação do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
As reservas de acampamento para 23 de maio e além ainda estão ativas, de acordo com Jon O’Brien, gerente distrital de Oceano do sistema de parques estaduais.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Enquanto isso, na Pier Street, no Oceano, os negócios estão lentos.
Na Sun Buggy Fun Rentals, que atende famílias visitantes há mais de 20 anos, “tivemos que recusar a maioria de nossas famílias”, disse o proprietário Randy Jordan. Ele disse que conta com que as autoridades do parque “façam tudo o que puderem” para reabrir a área até 23 de maio.
No Pier Street Deli y Mas, “tem sido muito lento”, disse o técnico Chelsea Nava. “Nossos funcionários estão perdendo horas.”
Regularmente, disse Nava, 80% ou mais de seus clientes vêm de fora da cidade, incluindo “muitas pessoas de Bakersfield e Fresno, (que) vêm para as dunas”.
“Não temos certeza” do que esperar a seguir, disse Nava, observando que sua família assumiu a delicatessen no final de 2024. “Estávamos muito bem antes do final”, disse ele.
O fechamento foi ordenado pela juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Anne Hwang, que decidiu em 9 de abril que o estado precisa fazer mais para proteger o leopardo da neve ocidental, que é classificado como ameaçado de extinção pela Lei federal de Espécies Ameaçadas.
De acordo com a ordem de Hwang, a área fechada pode ser reaberta depois que o estado implementar um plano de proteção de habitat há muito aguardado e receber uma licença de “participação” do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA que permite algumas mortes e ferimentos. Jon O’Brien, gerente distrital do sistema de parques estaduais de Oceano, disse estar confiante de que o estado obterá aprovação e reabrirá a área depois de 22 de maio.
As reservas de acampamento para 23 de maio e além “ainda estão ativas”, disse O’Brien. “Então, se você tiver uma reserva de acampamento para 24 de maio, ainda terá uma reserva.”
Jim Suty, presidente da Friends of Oceano Dunes, que favorece o uso recreativo da área, disse esperar que as autoridades do parque possam reabrir a área conforme prometido. Mesmo que isso aconteça, diz Suty, há muitos danos.
“As pessoas realmente precisam entender que o fechamento do parque hoje não fez nada para ajudar as espécies ameaçadas e fez tudo para prejudicar as pessoas”, disse Suty, referindo-se aos visitantes e às empresas locais que dependem deles. “É muito importante para a sobrevivência da comunidade local.”
“É triste”, disse David Hamilton, que mora nas proximidades de Arroyo Grande e disse que há anos dirige pelas dunas e observa o pôr do sol com sua esposa. “Há muito litoral e eles não podem deixar esta pequena estrada aberta”.
O estatuto recreativo tem sido uma prioridade máxima para o Oceano, uma comunidade não incorporada de cerca de 7.000 pessoas ao norte.
Embora existam várias cidades pequenas ao longo da costa nas proximidades, os varejistas do Oceano dizem que não conseguem muitos negócios em Grover Beach, Arroyo Grande ou Pismo Beach, onde há hotéis e restaurantes mais sofisticados com vista para o mar.
A Área de Recreação Veicular Estadual Oceano Dunes é o único Parque Estadual da Califórnia onde veículos são permitidos na praia.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A ordem do juiz cobre cerca de 800 acres de áreas de estacionamento off-road ao sul de Arroyo Grande Creek. Até 14 de abril, disse O’Brien, até 350 veículos por noite (a US$ 10 por veículo) eram permitidos na área, junto com 1.720 veículos off-road e 1.800 veículos legais por dia, a US$ 5 por veículo.
O processo judicial mais recente foi iniciado em 2020 pelo Centro para Diversidade Biológica, com sede em Tucson. Zeynep Graves, advogado sênior do centro, disse em um comunicado que “os veículos foram autorizados a destruir o habitat protegido nas Dunas do Oceano, ferindo e matando tarambolas, assediando rebanhos de ovelhas e destruindo seu habitat”.
No entanto, as estatísticas do parque estadual mostram que o número de leopardos-das-neves ocidentais aumentou de pelo menos 32 adultos reprodutores em 2002 para pelo menos 281 em 2024, excedendo a meta do estado desde 2013.
Hwang descobriu em sua decisão que o parque estadual da Califórnia violou a Lei federal de Espécies Ameaçadas ao permitir muita atividade perto das aves sem obter uma licença de “participação”.
As autoridades do parque responderam dizendo que os fechamentos “farão com que milhares de famílias percam reservas de acampamento e acesso à recreação costeira, e reduzirão as receitas de operações que financiam a proteção ambiental”.
Durante o fechamento, Pismo State Beach – localizada ao norte da área recreativa perto da rodovia e do riacho Arroyo Grande – permitirá 1.000 veículos legais por dia (e nenhum veículo off-road). Os dois acampamentos de Pismo State Beach (pertos da praia, mas não dentro dela) estão sempre abertos.
O Oceano Dunas é a única área de lazer off-road do estado. Desde o início do século 20, os motoristas circulam pelas praias e dunas. O estado adquiriu o terreno em 1974 e criou a Área de Recreação Estadual Oceano Dunas em 1982.
Ao longo dos anos, os funcionários dos parques estaduais reduziram gradualmente a quantidade de terreno aberto a veículos todo-o-terreno, à medida que recreacionistas e conservacionistas debatem a protecção de que as aves necessitam. Freqüentemente, a batalha tem sido entre a Comissão Costeira da Califórnia (buscando reduzir o acesso de veículos) contra os líderes dos Parques Estaduais da Califórnia (buscando continuar o acesso de veículos).
Além do encerramento, o Oceano Dunas enfrentou recentemente outros desafios. Devido às medidas de segurança do CoVID-19, a área fechou as portas em 2020-21. Entretanto, aves raras começaram a nidificar em áreas reservadas aos peões e aos seus carros. Em 2021, a Comissão Costeira da Califórnia tentou proibir completamente a condução todo-o-terreno nas dunas, mas foi negada por uma decisão judicial de que a agência tinha excedido a sua autoridade.
Durante o debate, a área se popularizou. Em 2022-23, o ano fiscal mais recente para o qual existem estatísticas disponíveis, a área atraiu mais de 908.000 visitantes, incluindo cerca de 126.000 campistas.
