A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e o vereador Nithya Raman se enfrentaram na terça-feira em uma briga de 90 minutos, brigando por causa dos sem-teto, contratação de policiais e outras grandes questões.
O evento, organizado pela Sherman Oaks Homeowners Assn., começou educadamente, com os dois candidatos trocando gentilezas e Raman dizendo que tem “respeito inacreditável” pelo prefeito.
Mas as luvas saíram rapidamente.
Raman disse que concorreu ao cargo frustrado com a falta de progresso da cidade em uma variedade de questões – falta de moradia, produção habitacional e os contínuos problemas financeiros da cidade, entre outros.
“Sinto uma sensação de urgência e visão para mudar e abordar questões que não creio que estejam refletidas na liderança atual”, disse ele.
Bass pressionou Raman fortemente, observando que o membro do conselho era dois anos mais velho que o prefeito. Ele também observou que Raman serviu até o fim da liderança do conselho e passou três anos presidindo o poderoso comitê encarregado dos sem-teto e das questões de habitação.
“Não é certo agir como se você fosse novo ou como se já estivesse no mercado há seis anos”, disse Bass.
Raman disse que era apenas um dos 15 membros do conselho e não tinha o poder que Bass exercia.
“O prefeito é o responsável pelo departamento, o prefeito é o líder da cidade”, disse ele.
Bass e Raman eram geralmente considerados aliados até fevereiro, quando Raman saiu da corrida no último minuto. Bass está em campanha para Raman em 2024, quando o vereador enfrenta uma difícil batalha pela reeleição. Raman, por sua vez, havia apoiado Bass dois anos antes, quando enfrentou o incorporador imobiliário Rick Caruso.
Raman e Bass conversarão na quarta-feira, durante um debate televisionado no Centro Cultural Skirball, organizado pela NBC4 e Telemundo 52, a partir das 17h. Este evento contará com outro candidato importante: a personalidade de reality shows Spencer Pratt, que considerou Bass e Raman como parte do status quo.
Centenas de pessoas assistiram ao fórum de terça-feira, ao vivo ou via streaming. Raman usou repetidamente a medida para argumentar que o programa Inside Safe do prefeito, que transferiu milhares de pessoas para hotéis e motéis, é muito caro.
Bass diz que trabalha de forma menos dispendiosa. Mas ele também observou que Raman contava com o Inside Safe em seu distrito, que se estende de Silver Lake a Reseda.
O primeiro evento Inside Safe, realizado uma semana após a posse de Bass, foi realizado em Hollywood, no distrito de Raman. No verão passado, o programa eliminou um acampamento “horrível” perto da rodovia 405, disse Bass.
“Você nos pressionou pelo Inside Safe e insistiu que o Inside Safe fosse ao seu distrito”, disse Bass.
Raman diz que é sua responsabilidade influenciar mais o movimento do campo.
“Isso é exatamente o que precisamos fazer”, disse ele. “Como membro do conselho, seu trabalho é ser a roda que faz barulho.”
Raman disse que, se for eleito prefeito, reduzirá pela metade o número de moradores de rua até as Olimpíadas de 2028 e eliminará todos os acampamentos da cidade até o final do período de quatro anos.
Bass e Raman também debateram os méritos das leis municipais que proíbem acampamentos de moradores de rua perto de escolas, creches e locais “sensíveis”, como bibliotecas e rodovias.
Raman votou contra dezenas de zonas proibidas para acampar procuradas por seus colegas em outras partes da cidade.
“Nunca entendi onde você estava no acampamento”, disse Bass a Raman. “Muitas vezes você escolhe desarmar as pessoas que estão tentando sair do acampamento, especialmente perto de uma escola. Isso é totalmente inaceitável”.
Raman diz que ainda se opõe à lei, dizendo que ela apenas empurra o acampamento para o futuro. Mas ele disse que, como prefeito, não se oporia aos esforços dos vereadores para usar a lei em seu distrito.
“Não vou bloquear a estrada”, disse ele.
Bass e Raman também debateram um pacote policial de quatro anos negociado pelo prefeito e aprovado pelo conselho em 2023. Raman votou contra o contrato policial e tem feito campanha contra ele desde que iniciou sua candidatura para prefeito.
Raman disse ao público que há uma conexão direta entre o aumento da polícia e o déficit orçamentário de US$ 1 bilhão do ano passado, que quase resultou na demissão de mais de mil funcionários municipais. O aumento salarial também não impediu a redução do pessoal policial, disse Raman.
A caminhada “não nos trouxe a resposta de segurança pública que queríamos”, acrescentou.
O LAPD perdeu mais de 1.300 funcionários desde 2020, ano em que Raman assumiu o cargo. Bass disse que o aumento salarial é necessário para que os policiais não tenham que sair para outros empregos, fazendo com que o departamento diminua ainda mais.
“Devemos ser capazes de competir”, disse ele.
A multidão era principalmente pró-Bass, torcendo pelo prefeito e ocasionalmente vaiando Raman. Os dois candidatos frequentemente se enfrentavam e discutiam o assunto.
Bass liderou quase todas as pesquisas públicas na disputa, com Pratt e Raman trocando de lugar pelo segundo e terceiro lugares. No entanto, o apoio a Bass é morno e muitos eleitores o veem de forma negativa.
Os dois primeiros vencedores das primárias de 2 de junho avançarão para o segundo turno de 3 de novembro, a menos que um candidato receba mais de 50% dos votos, caso em que vencerão a eleição definitiva.
A Associação de Proprietários de Casas Sherman Oaks. não convidou Pratt ou dois outros candidatos, o empresário de tecnologia Adam Miller e o organizador comunitário Rae Huang. Miller e Huang seguiram Bass, Pratt e Raman na pesquisa de opinião pública.
O grupo diz que seu objetivo é trazer os dois líderes de Sherman Oaks – Bass como prefeito e Raman no conselho – para uma conversa séria. Não será possível se todos os candidatos comparecerem, disseram os organizadores.
Os dois candidatos também trocaram gentilezas sobre a entrada tardia de Raman na disputa e como os dois são amigos políticos. Raman, que apoiou a candidatura de Bass para prefeito várias semanas antes de ele anunciar sua candidatura, admitiu que trabalharam juntos em alguns eventos.
“Trabalhamos juntos”, disse Raman. “Estou desesperado agora.”
