Um homem de muitos pseudônimos usou o famoso nome da família Astor para roubar de um bilionário mexicano quase US$ 450 milhões em títulos falsos garantidos por ações, de acordo com uma acusação recentemente divulgada nos EUA e outros registros.
Vladimir Sklarov, 63 anos, também conhecido como Gregory Mitchell e Mark Simon Bentley, criou uma empresa falsa, Astor Asset Group, que pretendia ser um credor hipotecário legítimo e experiente ligado aos Astors, disseram promotores federais. A célebre família nova-iorquina incluía John Jacob Astor, um dos homens mais ricos da América em meados do século XIX.
Embora a acusação apresentada na segunda-feira não indique o nome da vítima, os registos judiciais no Reino Unido mostram que Ricardo Salinas Pliego, o magnata mexicano da televisão, do comércio e da banca, foi o responsável. Salinas também afirmou que foi enganado pelo Astor Asset Group em uma entrevista ao The Wall Street Journal no ano passado.
“Eu me sinto um completo idiota. Como pude cair nessa?” Salinas Pliego no jornal.
Sklarov foi preso em Chicago no sábado devido à acusação feita por um grande júri federal na cidade de Nova York, disseram os promotores. Uma audiência de detenção está marcada para sexta-feira no tribunal federal de Chicago, de acordo com os autos do tribunal.
Um defensor público que representa Sklarov em Chicago não retornou imediatamente mensagens telefônicas e de e-mail na terça-feira.
“Vladimir Sklarov supostamente representou sua empresa para contatá-lo e tem o apoio financeiro da famosa família Astor de Nova York para queimar sua marca”, disse Jay Clayton, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, em um comunicado. “Isso é uma mentira completa. Sklarov usou uma reputação falsa para controlar centenas de milhões de dólares em ações e depois liquidou essas ações para seu próprio benefício.”
Em 2021, Salinas buscou um empréstimo de US$ 100 milhões que pretendia garantir contra parte de uma empresa de sua propriedade, de acordo com a acusação. Sklarov – que usou o nome de Gregory Mitchell e disse ser o “diretor administrativo” da Astor – e outros sócios não identificados convenceram Salinas de que Astor estava disposto e era capaz de conceder o empréstimo, disseram os promotores. Outro cúmplice incluía um homem que também usava um pseudônimo, Thomas Mellon, que também pertencia a uma família americana famosa e rica.
Sklarov e outros co-conspiradores disseram a Salinas que Astor se baseava na fortuna de John Jacob Astor e tinha clientes importantes, incluindo universidades e investimentos, disseram os promotores.
Num acordo assinado em julho de 2021, Sklarov concordou em emprestar a Salinas pelo menos 115 milhões de dólares, dizendo que o dinheiro viria da família Astor, disse a acusação. Salinas garantiu empréstimos a empresas no valor de pelo menos 450 milhões de dólares que seriam retidos em vez de vendidos.
Sklarov então vendeu ações da empresa, usou parte dos recursos para financiar um empréstimo a Salinas e guardou as centenas de milhões restantes para si e outros co-conspiradores, disseram promotores federais.
Em julho de 2024, Salinas soube que as ações da empresa foram liquidadas, afirma a acusação. Um dia depois, Salinas recebeu uma carta de Astor dizendo que Salinas havia inadimplente no empréstimo, segundo os documentos. Um mês antes, Astor disse falsamente a Salinas que tinha o direito de vender as ações, disseram os promotores.
As autoridades listaram a cidade natal de Sklarov como Atenas, Grécia. O Wall Street Journal informou que Sklarov é um americano nascido na Ucrânia com uma condenação anterior por fraude.
Collins escreve para a Associated Press.
