SACRAMENTO – O governador Gavin Newsom disse que seu governo está “agindo agressivamente” para continuar lançando as bases para um túnel gigante sob o rio Sacramento-San Joaquin para restaurar o sistema de água do estado.
“Temos que avançar mais rápido. Mover-se mais rápido”, disse Newsom aos reguladores durante um discurso na quinta-feira em uma conferência da Assn. as Agências de Água da Califórnia. “Todos nós temos que seguir um padrão mais elevado.”
O 40.º governador da Califórnia reviu a sua política hídrica desde que assumiu o cargo em 2019 e sublinhou a necessidade de continuar os seus esforços para modernizar a infra-estrutura do estado para servir as cidades e explorações agrícolas do futuro.
Newsom apresentou o túnel como um “projecto de adaptação climática”, observando que se espera que as alterações climáticas reduzam a quantidade de água que o estado pode fornecer com a sua infra-estrutura actual.
Como o seu mandato expira no final do ano, Newsom reconheceu que em breve “passará o bastão” da política hídrica ao próximo governador. Democrata ou republicano, essa pessoa pode decidir o destino de seu projeto hídrico exclusivo.
“O Delta Conveyance, se o tivéssemos no ano passado, teria fornecido água suficiente, em termos do que poderíamos ter retirado do sistema melhorado, água suficiente para as necessidades de 9,8 milhões de californianos durante um ano”, disse Newsom. “Temos que fazer isso.”
A água tem sido o foco da administração Newsom desde o seu primeiro dia no cargo, quando o governador levou o seu gabinete para Monterey Park Tract, uma comunidade rural do Vale Central que carecia de água potável.
Descrita por Newsom como uma “questão perpétua” na Califórnia, a política hídrica também é uma das questões mais controversas no estado.
O túnel criará uma segunda rota para transportar água da nova entrada do Rio Sacramento para o lado sul do Delta, onde as bombas alimentam o canal do Projeto Estadual de Água.
O projecto é extremamente ambíguo, causando um conflito geográfico entre o norte e o sul e uma difícil batalha entre as autoridades que querem construir o túnel e os ambientalistas e a população do Delta que procuram proteger o ambiente local e o seu modo de vida.
Newsom e outros apoiadores dizem que o túnel protegerá o sistema de água do estado à medida que as mudanças climáticas agravam as secas e inundações. Os oponentes chamam o projeto de uma bobagem cara, dizendo que é desnecessário e destruirá o Delta.
Ao longo dos anos, enfrentou obstáculos legais e outros desafios.
O Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos está considerando uma petição da administração de Newsom para alterar a licença para permitir o armazenamento de água no local do túnel.
Houve outras complicações também. Um tribunal estadual de apelações rejeitou em dezembro o plano do estado de financiar o projeto, e a Suprema Corte da Califórnia, em abril, recusou-se a aceitar o caso. A Secretaria de Estado de Recursos Hídricos disse que ainda busca liberar recursos para financiar o projeto.
Outras contestações legais por parte do distrito do condado de Delta e de grupos ambientalistas também estão pendentes.
Pode depender se as principais empresas de abastecimento de água, incluindo o Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia, decidirem participar e pagar pelas suas casas.
Autoridades estaduais dizem que o túnel, denominado Projeto Delta Conveyance, será eventualmente pago pelas agências de água participantes.
O governo estima que em 2024 o túnel custará 20,1 mil milhões de dólares, enquanto os oponentes dizem que poderá custar três a cinco vezes esse valor.
Nos últimos sete anos, a Califórnia gastou US$ 11 bilhões em infraestrutura hídrica, disse Newsom.
O governador democrata reviu outras partes da política hídrica, dizendo que priorizou poupar dinheiro para fornecer água potável a mais comunidades onde os californianos vivem com água da torneira contaminada.
Ele disse que embora tenha havido progresso no fornecimento de água potável a mais comunidades, ainda há “muito trabalho a ser feito”.
Newsom anunciou o investimento de sua administração na recarga de águas subterrâneas no Vale Central e seus esforços para apoiar os planos de construção do reservatório de Sites perto de Sacramento.
Newsom disse que os reservatórios são importantes para o futuro do estado e expressou frustração com o ritmo do progresso.
“Temos que fazer o desembarque de raiz nos Sites”, disse ele. “Se você não aceita investimentos fora do rio neste clima, você é tão burro quanto nós gostaríamos de ser.”
Ele disse que a sua administração também fez progressos em projectos ambientais, incluindo a restauração de zonas húmidas em torno do cada vez menor Mar Salton, a remoção de barragens no rio Klamath e o desenvolvimento de estratégias para ajudar o salmão, que sofreu declínios significativos nos últimos anos.
Sobre questões muito debatidas, Newsom discutiu um plano controverso para novos regulamentos hídricos no Delta que dependem de um chamado acordo voluntário no qual a agência da água receberia financiamento para projectos de restauração de zonas húmidas e outras medidas.
Newsom descreveu a abordagem, denominada programa Rios e Paisagens Saudáveis, como uma solução para evitar práticas tradicionais de gestão de conflitos e melhorar a saúde ecológica do Delta.
“Temos que ficar atentos a estes acordos voluntários. Em perigo, voltamos aos nossos velhos hábitos”, disse ele.
Os ambientalistas dizem que esta abordagem, que é apoiada pelo departamento de águas, retirará demasiada água do Delta e ameaçará os peixes nativos que já estão em declínio.
Newsom disse que a mudança climática está causando cada vez mais “golpes climáticos” na Califórnia e que o estado deve se preparar. Ele observou que a seca extrema que começou em 2020-22, seguida por um clima muito chuvoso em 2023, revitalizou o Lago Tulare com milhares de hectares de terras agrícolas.
Ele disse que o estado precisa administrar a água de forma diferente porque os efeitos das mudanças climáticas já estão sendo sentidos nos últimos anos: “Ficou mais quente, ficou mais seco e a umidade estagnou.
