CATMANDU, Nepal — Um bloco de gelo perigosamente instável pairando sobre uma rota importante no Monte Everest, os altos pedágios e o aumento das taxas de licença não dissuadiram centenas de alpinistas de tentarem escalar a montanha mais alta do mundo.
Cerca de 464 alpinistas e igual número de seus guias nepaleses estão no acampamento base se preparando para escalar o pico de quase 29 mil metros este mês, durante uma janela de bom tempo na montanha.
Os alpinistas começaram a se reunir no mês passado no acampamento base, que fica a uma altitude de 17.340 metros. Mas durante mais de duas semanas, uma grande e instável camada de gelo, ou serac, impediu-os de subir ainda mais.
Os “médicos do gelo” – guias de elite contratados pelo Comitê de Controle de Poluição de Sagarmatha, ou SPCC, para preparar a subida todos os anos, colocando cordas e prendendo degraus de alumínio acima da cratera – geralmente terminam o trabalho em meados de abril.
Mas não este ano.
A equipe só abriu a rota da cascata de gelo em 29 de abril, mas emitiu um aviso: “O serac tem muitas rachaduras e pode desabar a qualquer momento. O SPCC insta fortemente todos os operadores e escaladores a terem extrema cautela”.
A nova estrada escavada pela equipa passa por baixo do serac, onde deverá permanecer.
O serac faz parte das Cataratas do Khumbu, uma geleira em constante mudança com buracos profundos e grandes gelos suspensos que podem ter o tamanho de um prédio de 10 andares. É considerado um dos trechos mais difíceis e difíceis da subida ao cume.
O colapso de um serac provocou um deslizamento de terra nas Cataratas de Khumbu em 2014, que matou 16 líderes e trabalhadores nepaleses.
Os escaladores, seus guias e carregadores são todos diligentes e cautelosos com a situação na montanha.
O famoso guia de montanha Lukas Furtenbach, que tem 40 alpinistas internacionais, 11 guias e 90 sherpas no Monte Everest, disse estar preocupado.
“Qualquer pessoa que diga que não se importa é inexperiente ou descuidada”, disse Furtenbach no campo. “O serac é uma ameaça real.”
Ele disse que o percurso em um trecho é mais difícil e complicado do que no ano passado.
“A cascata de gelo está em constante mudança, mas neste momento não está apenas quebrada – também está forçada a formar linhas que passam por estruturas instáveis”, disse ele.
Este ano, a equipe reduz a carga, minimiza o tempo de exposição, organiza os movimentos ao longo da cascata de gelo e conta com sherpas e guias experientes para avaliação de riscos.
Outros operadores também estão alertando os seus membros sobre riscos potenciais e monitorando de perto a situação.
“Se você for de manhã, provavelmente será mais seguro porque a neve está congelada, mas à tarde é perigoso quando o tempo esquenta e a neve pode derreter e cair”, disse Ang Tshering Sherpa, da Asian Trekking em Katmandu. “É muito importante ter cuidado este ano.”
Foram levantadas preocupações sobre o rápido derretimento do gelo devido ao aquecimento global e às mudanças climáticas. O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, voou para uma montanha no Nepal em 2023 e alertou sobre o nível de derretimento do gelo nas montanhas do Himalaia.
Ang Tshering Sherpa disse que há muitos alpinistas no Monte Everest nesta temporada, apesar da guerra no Irã e do aumento dos custos de viagem. O número de alpinistas de países ocidentais, como os Estados Unidos e a Europa, diminuiu, mas o número de alpinistas da Ásia aumentou.
O Monte Everest, que fica na fronteira entre o Nepal e a China, pode ser escalado em ambas as direções. No entanto, a China fechou a sua rota este ano, permitindo que todos os escaladores fizessem a tentativa a partir do Nepal, no lado sul do pico.
Milhares de pessoas escalaram o pico desde que foi escalado pela primeira vez em 29 de maio de 1953 pelo guia sherpa Edmund Hillary, o neozelandês Tenzing Norgay.
Gurubacharya escreve para a Associated Press.
