NOVA IORQUE – Não há envio rápido de investigadores de doenças. Não há conferência de imprensa televisionada para informar o público. Não há alerta médico oportuno para os médicos.
Em meio ao surto de hantavírus que está devastando os americanos e ganhando as manchetes em todo o mundo, a principal agência de saúde pública do governo dos EUA, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, está ausente em ação, dizem vários especialistas.
Para o presidente Trump, “parece que temos as coisas muito bem sob controle”, disse ele aos repórteres na noite de sexta-feira.
Para os especialistas, a situação no navio transcorreu sem intercorrências porque, ao contrário da COVID-19, do sarampo ou da gripe, o hantavírus não se espalha facilmente. Especialistas em saúde de outros países, não dos Estados Unidos, têm lidado com o surto na semana passada.
“O CDC nem sequer é um participante”, disse Lawrence Gostin, especialista internacional em saúde pública da Universidade de Georgetown. “Eu nunca vi isso antes.”
Só na sexta-feira é que o CDC acelerou.
As autoridades de saúde confirmaram o envio de uma equipa às Ilhas Canárias, em Espanha, que deverá chegar ao local na manhã de domingo, para receber os americanos a bordo. Eles disseram que uma segunda tripulação viajaria para a Base Aérea de Offutt, em Nebraska, como parte de um plano para evacuar os passageiros americanos do navio para o Centro Médico da Universidade de Nebraska para avaliação e monitoramento. Além disso, o CDC emitiu o primeiro alerta de saúde aos médicos americanos, alertando-os sobre a possibilidade de casos importados.
Em seu primeiro briefing, realizado por telefone no sábado para repórteres convidados, as autoridades garantiram ao público a transparência na atualização, mas disseram que a mídia não poderia nomear os palestrantes devido às regras estabelecidas pelo secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr.
O papel reduzido do CDC nesta epidemia é um sinal de que a agência já não é uma força na saúde internacional ou uma defensora da saúde nacional como era antes, dizem alguns especialistas.
O surto de hantavírus é um “evento sentinela” que fala de “quão bem o país está preparado para a ameaça da doença. E neste momento, estou muito triste em dizer que não estamos preparados”, disse a Dra. Jeanne Marrazzo, diretora executiva da Infectious Diseases Society of America.
Como aconteceu a explosão
No início do mês passado, um holandês de 70 anos contraiu febre num navio de cruzeiro da Argentina para a Antártica e algumas ilhas do Atlântico Sul. Ele morreu há menos de uma semana. Mais e mais pessoas ficaram doentes, incluindo a esposa do homem e uma alemã que morreram.
O hantavírus foi identificado pela primeira vez como a causa da doença em um dos casos em 2 de maio. A Organização Mundial da Saúde tomou medidas e na segunda-feira classificou-o como um surto. Cerca de duas dúzias de americanos estavam a bordo, incluindo sete que desembarcaram no mês passado e 17 que permaneceram a bordo.
A OMS é dominante
Durante décadas, o CDC trabalhou com a OMS em tais situações. O CDC tem servido de espinha dorsal de todas as investigações internacionais, disponibilizando pessoal e peritos para ajudar a resolver o mistério do surto, desenvolver formas de o controlar e comunicar ao público o que este precisa de saber e com o que deve preocupar-se.
Acções como esta são uma das principais razões pelas quais o CDC se tornou a principal agência de saúde pública do mundo.
Mas desta vez a OMS assumiu o centro das atenções. Eles fizeram uma avaliação de risco que disse às pessoas que o surto não era uma ameaça pandêmica.
“Não creio que seja uma ameaça séria para os Estados Unidos”, disse Jennifer Nuzzo, diretora do Centro de Pandemia da Universidade Brown. Mas a forma como esta situação se desenrolou “apenas mostra o quão vazio e oco o CDC está neste momento”, disse ele.
O caos de Trump
A situação actual surge após 16 meses de confusão durante os quais a administração Trump abandonou a OMS, proibiu os cientistas do CDC de falar com colegas internacionais de vez em quando e fez planos para construir a rede internacional de saúde pública através de um acordo único com cada país.
Demitiu milhares de cientistas do CDC e profissionais de saúde pública, incluindo membros do programa de limpeza de navios da agência.
À medida que avançava, Kennedy disse que estava trabalhando para “retornar o foco do CDC nas doenças infecciosas, investir na inovação e reconstruir a confiança por meio da integridade e da transparência”.
Aguardando audiência do CDC
O CDC não ficou completamente silencioso sobre o hantavírus.
A agência emitiu na quarta-feira um breve comunicado afirmando que o risco para o público americano é “muito baixo” e descreveu o governo dos EUA como um “líder mundial na proteção global da saúde”.
Nuzzo disse: “Não é apenas inútil, é realmente prejudicial porque a humildade é a base da comunicação em saúde pública”.
O diretor interino do CDC, Dr. Jay Bhattacharya, postou uma mensagem nas redes sociais informando que a agência emprestou suas habilidades de coordenação a outras agências federais e autoridades internacionais. Autoridades do Arizona disseram esta semana que souberam pelo CDC que um dos americanos que deixou o navio – uma pessoa sem sintomas e não considerada contagiosa – já retornou ao estado. Funcionários da OMS disseram que o CDC compartilhou informações técnicas.
O CDC também está “monitorando as condições de saúde e planejando apoio médico para todos os viajantes que viajam nos EUA”, escreveu Bhattacharya.
Mas as autoridades federais de saúde muitas vezes recusaram, recusando pedidos de entrevistas.
Comparação de COVID-19
Numa entrevista esta semana, alguns especialistas fizeram comparações com o incidente de 2020 envolvendo o Diamond Princess, um navio de cruzeiro no Japão que se tornou o local do primeiro surto de COVID-19 fora da China.
O CDC enviou trabalhadores aos portos, ajudou a evacuar passageiros americanos, executou quarentenas, partilhou dados sobre o vírus, coordenou com a OMS e o Japão, realizou conversações públicas e emitiu um relatório rápido “que se tornou a maior base de dados mundial de transmissões de COVID em navios de cruzeiro”, disse o Dr.
Alguns aspectos da resposta internacional ao Diamond Princess foram criticados e não travaram o surto nem impediram a propagação da COVID-19 em todo o mundo. Mas alguns especialistas dizem que não é por causa da incompetência do CDC.
“O CDC tem estado no topo, muito visível, muito activo na tentativa de gerir e gerir isso”, disse Gostin, enquanto o trabalho da agência foi agora adiado e derrotado.
Em vez de trabalhar com quase todos os países do mundo através da OMS, a administração Trump celebrou acordos bilaterais de saúde com países individuais para partilha de informações, apoio à saúde pública e o que descreve como “a introdução de nova tecnologia americana”. Cerca de 30 acordos estão atualmente em vigor.
Isso não é suficiente, disse Gostin. “Não se pode encobrir uma crise de saúde global lidando com países individuais aqui e ali”, disse ele.
Stobbe escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Ali Swenson em Nova York, Darlene Superville em Washington e Susan Montoya Bryan em Albuquerque contribuíram para este relatório.
