Última chamada, LeBron.
Você não precisa ir para casa, você não pode ficar aqui.
É hora dos Lakers apagarem as luzes do maior jogador da história da NBA e começarem a criar um novo futuro sem sua aura e presença perturbadoras.
Se este não é mais o time de LeBron James, não pode mais ser sua franquia.
Se o Lakers realmente quer construir em torno de Luka Doncic, eles não podem fazer isso em um local de trabalho ainda dominado pelos pilares da NBA.
Quando James se tornar um agente livre neste verão, após seu contrato de US$ 52,6 milhões expirar, o Lakers não deveria oferecer a ele um contrato semelhante, um contrato significativamente reduzido ou qualquer tipo de contrato.
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Se ele quiser se aposentar, mostre-lhe amor. Se ele ainda quiser brincar, mostre-lhe a porta.
James completou sua 23ª temporada na noite de segunda-feira, quando seu time ficou aquém do atual campeão Oklahoma City Thunder, perdendo seu quarto jogo consecutivo na derrota por 115-110 na Crypto.com Arena.
O Lakers foi derrotado pela segunda vez em quatro anos e não havia nada que James pudesse fazer a respeito.
Ele jogou bem na série, mas parecia cansado com apenas um dia entre os jogos, mostrando que não consegue mais carregar um time por muito tempo.
Ele parecia estar fora do jogo depois de seu heroísmo na primeira rodada do jogo contra o Houston Rockets, que, surpreendentemente, apareceu na rodada seguinte com um contra-ataque no Jogo 3.
O Thunder trouxe de volta os desaparecidos Lakers e Alex Caruso entrou na quadra sozinho com James, de 41 anos, caminhando atrás dele.
Diga adeus agora.
James certamente se saiu bem aqui durante suas oito temporadas como Laker, quebrando todos os tipos de recordes da NBA enquanto liderava o time à bolha do título em 2020. Ele ainda é um dos 15 melhores jogadores da liga e provou que ainda é um dos 15 melhores jogadores da liga, com uma cesta de três pontos empatada no jogo 3 consecutiva. contra o Rockets provou que ele ainda é um dos jogadores de futebol mais prolíficos.
LeBron James se aquece antes do jogo 4 das finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder na Crypto.com Arena na segunda-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mas ele nunca se tornou querido por outros aspirantes a fãs de Kobe Bryant, seu comportamento impetuoso e agressivo o faz parecer que está com um pé fora da porta. E agora que a banda de rodagem desses pneus é fina e a gasolina do tanque está quase vazia, o Lakers não deveria se sentir obrigado a dar a ele o acordo de aposentadoria que deram a Bryant.
Eles precisam de mais juventude, mais profundidade, mais capacidade atlética. Eles precisam pagar Austin Reaves, precisam de um central, precisam de um armador, não precisam de mais LeBron e seus fãs não estarão clamando.
Nada é certo sobre ele, é claro.
Na passada segunda-feira surgiram três questões que poderão afetar o verão.
James vai se aposentar? Se não, ele quer ficar no Lakers? Se sim, o Lakers precisa dele?
A resposta à primeira pergunta é óbvia. Ele não pode se aposentar. Ele parece ter rejuvenescido nesta temporada, já que seu filho Bronny está com ele há vários minutos e seu corpo permanece forte.
Seus 33 minutos por jogo são o mínimo de sua carreira e seus 21 pontos em um jogo são os menores desde sua temporada de estreia, há 23 anos, mas ainda assim… jogue seis rebotes e sete assistências e você terá uma sequência que a maioria dos jogadores da NBA teria no auge.
Ele ainda está bem. Vocês não param.
LeBron James derrotou o Denver Nuggets na Crypto.com Arena em 14 de março.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A resposta à segunda pergunta também parece fácil. Sim, James provavelmente quer ficar com o Lakers porque sua casa é aqui, ele criou sua família aqui e seu negócio multibilionário está aqui.
Mesmo que ele não seja um favorito total aqui, ele certamente agregará valor à sua aposentadoria se estiver usando o uniforme do Lakers, e certamente gastará muito menos dinheiro para isso.
Mas mais? E quanto custa reconstruir todo o Lakers?
Coloca-se, portanto, a terceira questão. Os Lakers precisam dele? Não é novidade que para uma organização que deu o seu maior passo na escuridão da noite, a resposta era desconhecida.
Rob Pelinka, presidente de operações de basquete e gerente geral, pareceu explicar bem o fim do verão passado quando, sobre James, disse à mídia: “Se ele tiver a oportunidade de se aposentar como Laker, isso seria ótimo”.
Apenas dois meses depois, porém, o grupo proprietário dos Dodgers comprou o Lakers, e quem sabe o que eles pensaram?
Enquanto Jeanie Buss estava no comando, James provavelmente tinha centenas de dólares em contratos e propriedade parcial. Mas agora que Mark Walter está comandando o show, todas as apostas estão canceladas.
Conselhos para novos grupos? Faça o que tornou os Dodgers excelentes. Ouça o mantra do parceiro Stan Kasten enquanto ele fala sobre “sucesso sustentável”.
Os Lakers chamarão a atenção nacional ao cortar James? Talvez. Eles conseguirão mais jogos imediatamente no próximo ano sem ele? Provavelmente não. Eles estão mais perto de pegar Oklahoma City e San Antonio sem ele? Não imediatamente.
Dizer adeus a James não é um acontecimento para o próximo ano, mas para os próximos cinco anos. Depois que eles deram a Reaves seu contrato máximo de US$ 241 milhões, tirar James dos livros lhes dará mais flexibilidade e capacidade de criar para o futuro e alcançar o “sucesso sustentável” que toda franquia esportiva deveria invejar.
Isso não inclui necessariamente uma troca pelo frequentemente ferido Giannis Antetokounmpo. Isso poderia significar uma troca por outra estrela cuja infelicidade com sua situação atual ainda não foi revelada. Pode significar muitas coisas. Com a saída de James, tudo está em jogo.
O argumento levantado pelos apoiadores de James é: quem você acha que é melhor que ele? A vantagem é que ele fará 42 anos na próxima temporada e o Lakers deveria aproveitar a chance.
LeBron James toma sua pólvora antes do jogo 1 do jogo dos playoffs da primeira rodada do Lakers contra o Houston Rockets em 18 de abril.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Quanto a James, se ele aceitar a diferença média entre US$ 12 milhões e US$ 15 milhões – um enorme e modesto corte salarial – ele poderá ir para rivais como o Cleveland Cavaliers, o New York Knicks ou o Golden State Warriors.
Sim, Cleveland. LeBron James poderia encerrar sua carreira como começou, não seria repleto de estrelas e doce? Ou ele poderia ir até a costa e encerrar sua carreira com Steph Curry. Não é verdade? Ou ele poderia ir ao estádio mais famoso do campeonato e terminar sua jornada jogando diante de Ben Stiller, não seria legal?
Em qualquer lugar menos aqui.
