WASHINGTON – Em Napa e arredores, a corrida fácil pela reeleição para o deputado Mike Thompson. No condado de Sacramento, a deputada Doris Matsui enfrenta um de seus oponentes mais difíceis em vinte anos. Em Los Angeles, queria derrubar o deputado. O ex-funcionário climático da Casa Branca, Brad Sherman.
Nestes e noutros distritos, os recém-chegados estão a desafiar alguns dos nomes democratas mais conhecidos na política da Califórnia nas primárias de 2 de junho.
Os desafios fazem parte de uma onda nacional que remodela o debate sobre o poder geracional e a liderança do Partido Democrata antes das eleições intercalares de 2026, quando os líderes partidários esperam recuperar o controlo da Câmara. Estão a aproveitar – e a capitalizar – a instabilidade entre os eleitores progressistas que estão desiludidos com o status quo, preocupados com a acessibilidade e à procura de novos líderes.
A questão de quando os legisladores mais velhos deveriam se aposentar tem perseguido ambos os partidos durante anos, desde os temores sobre a saúde dos últimos senadores, incluindo o republicano Mitch McConnell e a democrata Dianne Feinstein, até o debate geracional desencadeado por figuras progressistas como a deputada Alexandria Ocasio-Cortez e o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani.
O debate de 2024 chega num momento crítico para os democratas, com o presidente Biden a retirar-se da campanha à reeleição devido à pressão da sua idade e capacidade mental. Na Califórnia, a deputada Nancy Pelosi, 86, optou por se aposentar no final do seu mandato atual.
O deputado Mike Thompson, democrata da Califórnia, durante uma conferência de imprensa no Capitólio dos EUA em março de 2025 sobre o incidente de hacking do Signal envolvendo funcionários do governo Trump.
(Daniel Heuer/Bloomberg via Getty Images)
Agora, algumas das eleições primárias da Califórnia reavivaram debates previsíveis: alguns membros do partido veem o argumento de que os legisladores nos seus 70 e 80 anos deveriam deixar de ser velhos e obsoletos; outros dizem que os Democratas precisam de permitir a rotação da geração, especialmente depois do fracasso do partido em 2024 em derrotar o Presidente Trump.
“O Partido Democrata não cumpriu os seus objectivos e a estrutura de poder está a ruir”, disse Eric Jones, 35 anos, um empresário que desafia Thompson no novo 4º Distrito. “Onde está a esperança? Onde está o sonho? Onde está o futuro? Não vejo o que está saindo desta classe política.”
As autoridades dizem que a experiência de marketing do novo formato é uma falsa promessa. Numa declaração ao The Times, muitos apontaram as suas conquistas jurídicas. “Este não é o momento para treinamento profissional”, disse Thomas Dowling, porta-voz de Thompson.
O redistritamento criado pela Proposta 50 ajudou a abrir as portas para os recém-chegados aos 4º e 7º distritos, onde Thompson e Matsui enfrentam adversários, tornando essas corridas mais competitivas. Estes dois distritos foram redesenhados e os deputados devem ganhar a confiança dos novos eleitores que ainda não os viram nas urnas.
“Eles ainda são democratas, mas alguns dos eleitores são diferentes”, disse Christian Grose, professor de ciência política e políticas públicas da USC. “Acho que criou uma oportunidade para dois jovens no norte, onde o distrito mudou”.
As duas raças são diferentes – Thompson, por exemplo, recebeu o apoio de grupos de eleitores mais jovens, como os Jovens Democratas do Condado de Sacramento, e aos 75 anos, é mais jovem que Matsui, de 81 anos.
Enquanto isso, Matsui é o favorito na arrecadação de fundos, com cerca de US$ 1 milhão dos US$ 315 mil arrecadados pelo desafiante Mai Vang, membro do Conselho Municipal de Sacramento apoiado por um grupo progressista que posicionou sua campanha como uma família trabalhadora e criticou Matsui por depender de doadores. O desafio de Jones forçou Thompson a igualar seus esforços de arrecadação de fundos e de porta em porta – os dois candidatos arrecadaram cerca de US$ 3 milhões, dizem suas campanhas.
“Outros pensam que ser líder significa gritar e berrar”, disse Matsui ao The Times. “Acho que é uma questão de sucesso.”
A deputada Doris Matsui (D-Calif.), retratada em abril, enfrenta um de seus adversários mais difíceis em duas décadas.
(Bill Clark/CQ-Roll Call Inc via Getty Images)
Um padrão mais amplo emerge
A Califórnia abriga três dos 13 membros do Congresso com 80 anos ou mais que buscam a reeleição em 2026 – Matsui; Deputada Maxine Waters, 87; e o deputado John Garamendi, 81 anos. Todos os três enfrentam seu primeiro grande desafio em anos.
“Será necessário um novo tipo de energia, um novo pensamento e liderança para combater o que está acontecendo em nosso país agora”, disse Myla Rahman, 53 anos, uma democrata de Los Angeles no 43º distrito que desafia Waters, que ocupa o cargo há 35 anos.
As primárias também apresentarão algumas competições abertas em distritos solidamente azuis que estão desafiando titulares de longa data – incluindo a cadeira de Pelosi em São Francisco e a deputada aposentada Julia Brownley – oferecendo aos recém-chegados a primeira vaga real em anos.
No condado de Alameda, as eleições primárias de 16 de junho para a vaga deixada pelo deputado Eric Swalwell. renunciou no mês passado em acusações de agressão sexual.
Os nacional-democratas, por sua vez, estão concentrados em proteger os titulares em dois distritos indecisos na Califórnia que o partido considera cruciais para obter a maioria na Câmara: o deputado. Derek Tran Orange County, que conquistou a cadeira por mais de 600 votos em 2024, e Rep. Adam Gray o Vale Central, que enfrenta um campo competitivo.
Nas disputas partidárias competitivas e nas disputas entre Democratas e Democratas, os analistas dizem que a frustração em relação à economia está a borbulhar entre os eleitores.
Uma pesquisa estadual divulgada em fevereiro pelo Instituto de Políticas Públicas da Califórnia descobriu que 56% dos eleitores acreditam que a posição de acessibilidade de um candidato é um fator importante na determinação de seu voto nas disputas para a Câmara – mas apenas 20% disseram que aprovam o trabalho que o Congresso está realizando.
Entre os eleitores com menos de 35 anos, os números foram ainda maiores: 76% apontaram o custo de vida como a questão mais importante e apenas 13% aprovaram o Congresso.
Esses números ajudam a explicar por que os jovens eleitores podem estar à procura de novas opções dos adversários primários, disse Mark Baldassare, presidente e diretor executivo do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. A maior parte da decepção vem da pressão econômica, disse ele.
“Se você obtiver um índice de aprovação de 13% no Congresso entre pessoas de 18 a 34 anos, isso diz muito sobre como as pessoas se sentem em relação à sua situação”, disse Baldassare.
A tendência reflecte uma mistura de jovens candidatos que estão cansados de esperar pela sua vez, outros que são movidos pela ideologia e outros que vêem uma rara abertura em candidatos vulneráveis, disse Grose.
“Se você é um bom candidato jovem, provavelmente será mais fácil vencer os de 80 e poucos anos do que os de 20 e poucos anos da primeira divisão quando a pessoa por trás deles se aposentar”, disse ele.
O desafio para o adversário
No entanto, os recém-chegados enfrentam uma batalha difícil contra rivais cujos nomes são bem conhecidos em comunidades que estão profundamente enraizadas há anos.
Rahman, o diretor da organização sem fins lucrativos, reconheceu que era difícil competir com alguém como Waters, que é conhecido nacionalmente e tem uma forte base eleitoral. Mas ele disse que o alto custo dos alimentos, do gás e da habitação faz com que as pessoas questionem se os seus representantes no Congresso estão a fazer o suficiente.
No condado de Solano, Garamendi, que serviu no Congresso desde 2009 e ocupou cargos importantes no governo estadual desde a década de 1970, enfrenta três adversários – dois democratas e um republicano – no redistribuído 8º Distrito.
“A experiência é importante, tanto quando se luta contra Trump como quando se trabalha para melhorar as nossas comunidades”, disse ele ao iniciar a sua candidatura à reeleição.
No 32º distrito de Los Angeles, Sherman, 71, está tentando destituir Jake Levine, 41, um assessor meteorológico da Casa Branca de Obama e Biden que decidiu fugir depois de perder a casa de sua infância no incêndio em Palisades.
“Durante 30 anos, ouvimos que antiguidade é igual a sucesso e que tempo no cargo é igual a progresso”, disse Levine. “Mas as pessoas em todo o nosso distrito – que estão lutando com o preço da gasolina de US$ 7 e a habitação que está expulsando as pessoas de Los Angeles – acham que isso não é verdade”.
Sherman, que está no Congresso desde 1997, rejeitou consistentemente o debate sobre a mudança geracional.
“Se você nunca demonstrou que pode ficar do outro lado de uma dura discussão jurídica, é melhor ir lá e dizer: ‘Nunca fiz nada, nunca provei que posso fazer nada, mas sou novo’”, disse Sherman.
